和州州府，一万三滁州兵驻扎在外。
    开拔前打听的清楚，和州州府所在之地和县，对外宣称有守军五千，实际上并不满额，实在人数只有四千来人。
    邓健率兵七千，八月二十八开始围和州。
    八月二十九，唐光率三千人从含山县至。
    八月三十，杜老八率三千人从江浦县过来。
    至今，和州城已经被围了五天。
    唐光打含山县，杜老八打江浦，都是三天之内拿下。
    就是霍五打乌江，也是三天之内。
    收到乌江捷报，邓健周身越显阴郁，看着远处的城墙直运气。
    大家将最荣耀的一战交给他，他却是没有出彩。
    和州有弩车！
    滁州也有守城的弩车，
    只是都是十几、二十年前的老物件，早就锈的不成样子。
    十台里，能过射箭的不足一半。
    滁州高层，便也没将这守城的弩车放在眼中。
    没想到来了和州，就吃了弩车大亏。
    邓健到达和州第一日时，唐光、杜老八两部还没到。
    早在大军到和州州府，邓健就先遣五百人陆续进城，想要配合城外大军夺城门。
    结果都是石沉大海，没了消息。
    等到七千人马兵临城下，等到半天，城墙城门还没有动静。
    邓健试探性的攻城，七千人马，派出去一半。
    结果，伤亡数百。
    钢头弩箭，足有九五成新！
    和州城墙上，驾着足有上百驾弩车！
    强弩距离百丈远，攻城的投石机却远远达不到这个距离。
    邓健心中焦躁，却是不会拿兵卒血肉去拼。
    他一边叫人伐木，制造吕公车、仙人桥可遮挡的等攻城器械，一边叫兵卒躲在滑车下，到城墙下挖地道。
    如此数日，陆续等来唐光部、杜老八部的合兵。
    ……
    眼下，唐光、杜老八看着陈列着弩机的城墙，也是束手无措。
    “娘的！不是说这和州都尉是个纨绔子弟？什么兵部尚书亲戚啥的，咋守城守的这么严实！”
    唐光不解。
    杜老八摸着肚皮道：“还有啥？怕死呗！”
    越是身份尊贵的人越惜命，淮南乱了半年，不跑的话，肯定有自保之道。
    早在攻打和州四县前，滁州就派人将四县情况摸清楚。
    每个县兵卒多少，将领何人。
    没想到和州出了这么大的意外。
    五百人进去，消无声息，瞧着这样子怕是凶多吉少。
    加上第一次攻城时，死伤三百多人。
    还没有正式攻城，邓健就折损一成多人马。
    邓健心中憋闷，想起一事，询问唐光、杜老八：“小和山中招降的土匪带来了？”
    唐光摇头：“不曾，还不顺服，怕他们捣乱，同含山投降的几百县兵，一道送滨江大营去了。”
    杜老八道：“老邓你要用那些小子攻城？不中用，都是没卵子的怂货！”
    邓健没有应答，望向远处城墙，若有所思。
    唐光心中一动，猜出邓健用意。
    邓健是想要那些用那些人做炮灰攻城！
    唐光不由一阵庆幸。
    幸好将人送回滨江，否则邓健要用是拦还是不拦？
    拦着，得罪邓健。
    不拦着，太造孽。
    不过邓健既生了这个念头，怕是难消，说不得惦记和州百姓。
    唐光盼着霍五早日到了。
    杜老八则道：“七哥那边走了半月，该返程了！杭州酱鸭好吃，不知七哥记不得带回来！”
    唐光看了眼杜老八的肚子，好心劝道：“杜兄弟……你这腰带又加了两寸吧……再好吃，也得悠着点。”
    杜老八“哈哈”笑道：“人生在世，吃喝二字，管他娘囚！”
    唐光哭笑不得，倒是羡慕起杜老八这没心没肺的性子。
    邓健在旁，抬头看了看天。
    阴了好几日，天上雾蒙蒙的。
    唐光也抬头：“这天也就是个意思，一时半会儿的下不起来。五爷他们，也不知到哪里了！”
    乌江县到和州的距离的五十里，出发早的话，午后就能到了。
    邓健没接话，起身走出营地。
    他闭眼不知想了什么，随后望向远处的庄稼地。
    谷子、高粱已经收了，剩下一堆堆的庄稼杆还没来得及收。
    大军出没，收了秋的农民避之不及，哪里还会为了收庄稼杆出来？
    邓健眯了眯眼，招来传令兵：“带一千人下去，将这些庄稼杆都运回来！”
    传令兵应声下去。
    唐光与杜老八听到动静，面面相觑。
    唐光犹豫道：“邓爷这是想试试火攻？”
    杜老八摇头道：“有那一层弩呢，想要去城墙下点火可不容易。”
    ……
    一上午的功夫，一千兵卒派下去，将方圆几里的庄稼杆都收了。
    偶尔几个不听话的顽童捡庄稼，被兵卒们吓得跟鹌鹑似的，腿软的不敢跑。
    没人理会他们，只将庄稼杆或是马车或是手推车，装了就走。
    直到兵卒走的远了，小童们才缓和过来，拔腿就往村里跑。
    赶紧告诉大人去，佛军来了。
    佛军穿着白衣裳，不打骂人，就是将庄稼杆都捡走了。
    ……
    到了中午。
    滁州兵营外，就都是小山一样的庄稼杆。
    ……
    城墙上。
    和州都尉站着，眺望滁州营地，不无守住城池的得意之色，反而更加忧心。
    和州州判也在城墙上，见状劝道：“都尉放心，今春新修缮的城墙，想要火攻，谈何容易！”
    都尉苦笑：“大人，我哪里是担心火攻？”
    朝廷还在，可淮南道像是已经被朝廷抛弃。
    和州与扬州这么近，可一州州府被围数日，还不见援军动静。
    有亳州、滁州之例在前，都尉哪里还敢指望淮南道守军来援？
    “白衣贼围而不攻，应是等后续人马过来……之前先后来了两支队伍，再加上后续这个，怕是之前分兵打其他三县的……”
    能过来合兵，那三县显然凶多吉少。
    州判无语，又无奈。
    去年白衣贼亳州烧香举事，和州上下就开始戒备，都尉亲自往扬州求援。
    除了州府这边沾了都尉的光，得了一百架新弩，其他三县还是老样子。
    要钱没钱，要军械无军械。
    淮南道守备大人，是皇后族人，今春为皇后千秋贺礼，上贡黄金五万两。
    这些，就是近两年拨给淮南道的军备银子！
    都尉是兵部尚书的侄儿，守备大人知趣，在春日里滁州乱成一团时，将扬州新置办的强弩分了一百架过来。
    当时守备就曾提过，大军不宜轻动。
    扬州是道治所在，不容有失。
    只是都尉到底存了点儿侥幸。
    没想到，事到临头，还真是只能靠自己扛着。
    “城中士绅百姓如何？”
    都尉问道。
    守城战，谁晓得会多久。
    到时候说不得全城抽丁，一起守城。
    州判叹气道：“抓了三百多潜入城的白衣贼……应该还有落下的，都让百姓给藏了……”
    都尉无语，却晓得情有可原。
    和州富庶，可这在灾荒年景，富庶反而使得它碍眼。
    去年大旱，旱情也波及到和州，只是因和州临江，水渠多，庄稼也将将保住。
    淮南道去年收了两遍农税，今年夏收时，更是加到三遍。
    百姓通渠运水保下的庄稼，被官府收了大半。
    没有人理会这些是淮南道收的，本地官员只是听从。
    大家将怨恨都放在和州官员身上，咒骂不休。
    这些粮食没有运往扬州，而是直接装船入了金陵官仓。
    而金陵到滁州，是往来不断的运粮队伍。
    和州的粮，支撑滁州度过连年大旱，使得滁州军一再扩军！
    吃着和州粮食的滁州军扩张的第一步，选了和州！
    荒唐之事！
    两州相邻，常有滁州的消息传过来。
    滁州军不收农税。
    滁州军帮着百姓通渠抗旱。
    滁州军给赊种子保夏耕。
    和州百姓有多怨恨官府盘剥，就有多期盼滁州军。
    都尉想到这点，越发黯然。
    这守卫的是谁的家园？
    被守护的百姓视他们为贼寇，视造反者为救星！
    这朝廷，是不是真的没救了？
    ……
    下午，城外滁州营这边，又出动两千人。
    一千人继续运庄稼杆，另一千人则是以屯为单位，去了方圆十里内的几十个村子。
    ……
    早就听说滁州军入境的百姓，真正见到白衫兵卒，不免惊恐。
    这就是“叶公好龙”了！
    咒骂官府心黑的时候，盼着滁州军过来救苦救难。
    真见了披盔戴甲、手持利刃的滁州兵，小老百姓又怂了。
    屯长约束兵卒，直接去寻了村正。
    “传邓将军军令，牛、马、骡、驴等牲口有偿征用……还有大车……”
    屯长一板一眼，向村正说了军令。
    须发皆白的老村正，嘎巴嘎巴嘴，没敢谁反对的话。
    可庄户人家，谁家的大牲口都是命根子啊！
    说是有偿征用？
    可那不是糊弄鬼么？
    没听说当兵的拿东西，还给钱的？
    “我们滁州霍元帅早就有令，不许拿百姓一针一线，违者按军规处置！这是带了编号的铁牌子、这羊皮契两份，百姓一份，滁州军一番，这两头牛的征用证据……一个月内，会有人拿着账册上门结算，你们等不及的，也可以十日后往滨江结算……”
    村正家最富裕，两头牛就在外头，藏也没地方藏去。
    就成了征用第一家。
    眼见着屯长和气，村正犹豫道：“有的人家，地少，指着牲口往码头上拉脚，这样的人家大人能不能通融通融？”
    那屯长板着脸道：“军令如山，请恕在下不敢违背……若有抗令不从之人，皆以‘大逆’问责，阖家拘拿！”
    村正：……
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