“史大爷五月时补了千户，七月升了金陵卫指挥使司副使……贾家两位叔父，三月时补了军职，如今都在东城千户所任上，贾二叔为千户，贾大叔为掌印……”
    说到这里，霍宝顿了顿：“史大爷很是放心不下你，几次托我爹打听你的消息……我爹之前还叫人去亳州寻你，一直没有线索，以为你是用了化名……”
    没想到史从压根就没去亳州，而是距离金陵就几十里的和州。
    史从听得目瞪口呆。
    贾家兄弟，一个秀才，一个白身，半年之内就一个从五品、一个正五品？
    堂兄那边，从五品掌印位上多年，资格够升千户的，升千户不意外，可随后又连升两级到正四品指挥使司副使，也太骇人。
    说话的功夫，霍宝将他领进一间茶室。
    是州衙临时待之处。
    “金陵，怎么了？”
    亲朋故旧都在金陵，史从关心则乱。
    “三月底换了知府，四月换了金陵卫指挥使……这两位都是爱财的，金陵这半年来月月加税，商户已经跑了不少……”
    史从脸上更是担忧，已是坐不住。
    霍宝见状，怕他一冲动跑回去，忙道：“若是你家仆在外，那就还是再躲些日子为好……前头走了的金陵知府，还只对商贾人家动手，如今这位知府，却是京中有靠山的，敛财无度，已经寻借口抄了好几个士绅人家。”
    这不是吓唬史从，而是真事。
    就是因这个，弄得金陵城怨声载道。
    这知府之前刮地皮榨的是商贾与百姓的血，士绅人家事不关己、高高挂起，如今肉割自自己身上，才是真疼了。
    史从也明白霍宝之意。
    那些逃散的家丁，都是后患。
    要是他始终不露面，还没有什么。
    就算家丁想要反咬主人杀官兵，也是口说无凭，无以对证。
    要是史从回去，别人再拿出那些家丁来告史从，就算证据不足，只凭口供，不死也得褪层皮。
    他也是因顾忌这个，才不敢与家人联络，就怕落了行迹，拖累亲人。
    只是……
    他望向霍宝目光带了殷勤：“恩人与贾二哥那边有书信往来？”
    霍宝点点头道：“你若是有家书，可以送过来……令堂三月里主丧，对外宣称令尊是在江上出事，一双儿女失踪，想来还在苦等你们兄妹消息……”
    史从红了眼圈。
    霍宝见气氛沉重，岔开话道：“方才在外头……你可是有事？”
    史从苦笑道：“眼见着坐吃山空，我便想着试试应试……可真名怕有后患，化名又没有户帖，便踌躇不定……
    霍宝有一件事好奇许久。
    “不知令妹许亲的……到底是滁州哪一家？”
    当初从南山村逃亡出来，霍家父子一行遇到的贾源几人与史家人，都是与滁州相关。
    贾源是携子侄到滁州给长辈拜寿。
    史从父子是前往滁州送嫁，遭遇陵水溃兵，史从之父惨死，史从杀官兵逃亡。
    等霍宝到了滁州，打听出三月里过寿的是宋老大人。
    宋老大人与贾源兄弟逝去的舅舅是同年，宋二爷之妻，就是贾源的表姐。
    可史家亲家是哪个，就不好打听。
    十七、八适婚少年不少，因天灾人祸拖延婚期的也好几个。
    史从苦笑，好一会儿道：“是滁州吴家……”
    滁州军在滁州“锄恶”之事，早在滁州军围城时，就在城中传开来。
    吴家父子之恶，在和州众所周知。
    曾与这样人家做亲，即便是前亲家，史从也觉得面上无光。
    霍宝却觉得不对。
    早在之前，他想过会不会是吴家，还专门叫人问过吴老爷那几个孙子的亲事。
    年长的已经定亲，是伯父在任上给做主定的官家女，不知为何迟迟没有迎娶，次孙议的是前知州的内侄女，三孙是个傻子。
    三月里时，吴家并没有张罗迎娶适宜。
    “是吴家二房？”
    史从摇头道：“是长房长孙……”
    霍宝笑了：“想来也是，令尊令堂爱女心切，当是看不上吴家二房那等家风子弟……”
    史从讪笑道：“是祖父生前与吴家长房订的两家亲事……”
    霍宝道：“想来和州这边吴家的消息不全，他除了奸淫掠抢，还有一条杀兄、杀侄、侵产的罪名……这侵的就是吴家长房的产业……”
    竟是吴墨么？
    霍宝对吴墨印象颇佳。
    由霍五做主，六月里牛清与吴墨之妹已经换了定礼。
    婚期暂定在明年。
    史从惊骇：“竟然还有此事？还真是看不出，来金陵几次论亲的，最后敲定婚期的，都是吴二爷……”
    若不是吴家催促，他们父子怎么会不打听淮南路情况，就直接北上？
    霍宝眼神一眯。
    无事献殷勤，非奸即盗。
    吴家二房有抢婚之事在前，想必得了甜头，想要再来一次。
    尤其这史家女，因是这一辈长女的缘故，嫁妆十分丰厚。
    霍宝便将知晓的说了：“吴家二房去年曾抢了长房孙女的亲事给自己孙女，连带着嫁妆都是现成的；想是得了这一次便宜，便想要来第二回！估摸也是心虚，才没有大张旗鼓张罗喜宴事宜，故意定在三月，催你们送亲，多半是故意，想要趁乱换新郎……”
    等史家人过来，就可以解释说因局势乱的缘故，不好大操办。
    这般鬼祟，多半是想要将史从说给那个三傻子。
    史从“腾”的起身，浑身战栗：“他们竟敢？”
    别人不晓得淮南道乱了，身在滁州的吴家人不知道？
    他们想要趁乱发财，却是坑死了史二爷。
    霍宝道：“我这也是猜测，具体如何，你稍后问吴墨就是。”
    史从迁怒道：“他是二房教养大的，一丘之貉！但凡往金陵送信提醒一声，就不会有后头的事……”
    霍宝想了想吴墨告二房的状子，杀人、侵产、换亲都提了，却没有提史家这门亲事。
    多半是不知。
    “首告吴家二房的就是吴墨……有些事，还是当面说清楚为好，省的存了误会……
    “吴墨在和州？”
    “嗯，我就叫人请他过来说话。”
    霍宝起身到门口喊人，就见牛清站在外头。
    “清大哥。”
    “五叔听闻你带‘故人’进来，打发我来瞧瞧。”
    “不是外人，是咱们三月里去金陵路上遇到的史二爷。清大哥先进去说话，我叫人喊吴墨来。”
    牛清听得明白又糊涂，进了屋子。
    霍宝已经唤了一人，低声吩咐几句，打发往大营叫人。
    如今吴墨未娶，史家闺女未嫁，这亲事耽搁半年，说不得还会再续上。
    对于史家来说，闺女前头定了亲，都到了送嫁的地步；后来又“坠江”失踪大半年，就算有亲哥哥在旁，也真要拿到台面上，也是叫人挑剔，想要重新说一门妥当亲事不容易。
    对于吴家来说，他们兄妹两个别无依靠。
    滁州那边……
    因吴墨首告吴老爷的缘故，很是惹人非议。
    固然杀亲之仇不共戴天，可吴老爷对吴墨兄妹还有养育之恩。
    世人都爱讲“宽恕”，尤其爱要求旁人宽恕。
    自己做不了圣人，就格外乐意让别人成圣。
    还爱讲“养恩大于生恩”。
    至于怎么养的，没有回去理会。
    两个毛孩子，没爹没娘的，长大了，就是恩情。
    至于不让上学啊，换了亲事，那在旁人眼中都是小事了。
    继续与史家的亲事，对吴墨来说不是坏事。
    得提前吴墨一声，在未来大舅子跟前留个好。
    ……
    茶室里，牛清已经的在讲霍五父子“功绩”。
    他知晓霍家与史家的关系，对于史从自是没有什么瞒的。
    只是有意无意将徒三那段轻描淡写略过。
    如今滁州军上头，提起前事，也基本如此。
    谁也不愿承认自己眼瞎，曾经投错人。
    史从听到的版本，就是霍五父子北上，寻亲未果，在黑蟒山与几个把兄弟重逢，大家就投了白衫军。
    后来遇到曲阳表亲，得了人马，占了滁州与滨江。这半月，滁州军入和州剿匪，又得了和州。
    这期间，少不得对于官府恶行，也描述一二。
    陵水县与滁州的“人墙”，前几日亳州嘉山县的屠城，都是叫人不忍听闻。
    史从听得热血沸腾。
    他是亲身遭遇官兵作乱的，早已恨死了他们。
    相反对于白衫军，许是同仇敌忾的缘故，一直心存好感。
    否则前头不会想要听霍五的劝告去亳州，今天也不会想要报名应试。
    待霍宝进来，史从就立时起身，道：“恩人，可否允我从军？”
    他本就是武家子弟，身上有童生功名，可更乐意从武事。
    他想好了，自己好好跟着滁州军干，金陵那边，请霍家父子派人去金陵将母亲接到和州来，也没了后顾之忧。
    霍宝摇头道：“此事不急……回头你与史大爷通了书信，再谈此事……”
    史今态度一直不明朗，可对于霍家父子都有善意。
    还是让他自己选择，这边用史从拉他下水也不厚道。
    史从先是一怔，随即羞愧中带了迷惘。
    忘了堂兄。
    堂兄已经是朝廷四品官，还会支持他入滁州军么？
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