霍五一行到达滁州州府时，天色已经大黑。
    州府城门口，却是城门大开，灯火通明。
    马寨主、李千户、宋二爷等人为首，滁州留守的头目人物，除了神龙见首不见尾的老和尚，全都在此地迎候。
    不是迎候将军凯旋，是迎接英灵归来。
    大家不约而同的换了素服，也没有人说笑，气氛很是肃穆。
    马蹄声、脚步声，大军归来。
    没有寒暄，大家进城来，直接回了州衙。
    拉着唐光灵柩的马车在州衙门口停下。
    霍五、邓健为首，马寨主、薛彪、杜老八、冯和尚、霍宝、仇威六人在后，八人抬了灵柩入灵堂。
    杜老八、冯和尚两人是下午追上大部队的。
    两人昨日刚拿下舒城，就得了消息，一刻没耽搁，立时从舒城出发，就轻车简从回滁州，昨晚又赶了夜路，才勉强在下午赶上扶灵归来的大部队。
    八人披戴着白衫军的白马甲，看着倒是应景。
    灵堂白日就搭起来起来，就在州衙正堂。
    一百零八个和尚，一百零八个道士，齐做水路道场。
    唐娘子一身重孝，已经在灵堂候着。
    见了灵柩进来，她身子一软，几乎站不稳，李娘子与秀秀在旁照应，忙左右扶住。
    今日正是唐光逝去第三天，“接三”之日。
    传闻中逝者这一夜会魂魄归来，亲友要在灵堂坐夜。
    霍五为首，滁州军众头目依次在灵前祭奠。
    仇威执了孝子棒在灵柩前跪灵，与众人头目还礼。
    一应流程下来，仇威也是筋疲力尽。
    唐娘子哭的厉害，倒是将仇威的吓得又精神起来。
    生怕舅娘再有个万一，他忙请李娘子、秀秀扶了唐娘子下去。
    霍五等人稍作休整，都回到灵堂这边守夜。。
    马寨主路上就讲了唐光妾室怀孕之事，霍五只见唐娘子一人，再没有女眷出来，不由皱眉，低声问道：“老唐那妾情况很糟么？连出来祭拜都不能？”
    按照丧事规矩，孕妇是忌讳冲撞，可也不是没有法子破解。
    毕竟规矩是死的，人是活的。
    孕妇、产妇这样怕忌讳的女子穿了五彩衣服，就能破煞，可以上灵堂。
    要是唐光真的魂魄归来，知晓留了血脉，多少也能有些安慰。
    霍五的想法与马寨主一样，相交一场，得帮唐光保全这点骨血。
    马寨主面上带了忧心：“老唐那妾之前就卧床了，唐娘子没敢告诉她老唐的丧信，就怕有个闪失……大夫昨天查过，也不看好，只说是郁结于心，伤了脾胃，才不思饮食，呕吐不止……得想想法子，这离瓜熟蒂落还有半年，这样下去，可挺不到半年去……”
    霍五半响无语，抬头看了眼冯和尚方向。
    一个女子重视的不过是夫君孩子与娘家人，唐光走了，孩子还是肉芽，能宽慰尤氏的就只有她的娘家人。
    实在没法子，就只能派人去亳州接尤家人回来，宽慰尤氏。
    尤家人贪婪可恶，不惯着就是，等孩子生下来再处置。
    冯和尚坐的不远。
    他是童子功，耳聪目明。
    听到两人对话，又看霍五望过来，明白他的意思，轻声道：“让阿银明日带人去亳州走一趟……”
    尤家本是冯家放过来的家奴，在亳州那边也是冯和尚安置的。
    霍五点点头，道：“那就让银将军走一趟……无论如何，这孩子咱们都要帮老唐保住。”
    冯和尚与唐光打交道不多，可到底同属滁州军，并肩作战的袍泽，还有那尤氏不是旁人，是他乳父之女，这般主动援手，还真是看了僧面看佛面。
    马寨主迟疑了一下，道：“五哥，徒三爷就在楚州，他与老唐也有交情，我今早打发人去滁州报丧了。”
    马寨主报丧，不仅是念着徒三与唐光的交情，而是借此给双方一个台阶。
    两方势力紧邻，眼下还不是撕破脸的时候。
    滁州要攻略江南，徒三势力稳定，也是给滁州军挡住北面。
    霍五顿了顿，点头道：“离的这么近，是该报丧……陵水县那边也不要略过，明日也打发人过去一趟，面上子得过得去……”
    提起陵水，他不免又想起亳州的小教主。
    恢复庆朝，年号“麒麟”，如今已经是“皇帝”。
    就是这“皇帝”当的名不符实，跟过家家差不多。
    他摇头道：“这一个个怕阎王来的晚啊，一个两个称帝，自己哄自己玩儿的倒开心……”
    身边众将领头目都听到这一句，抬头望向霍五。
    王侯将相，宁有种乎？
    大家跟着做这玩命的买卖图什么？
    林师爷见状，不由担心起来。
    如今滁州军割据三州之地，兵马将近十万，看似风光无限，可实际上根基并不稳当。
    各地占领的时间短，后来的兵卒还没有整合。
    霍五已经一个一个看回去，道：“你们可别惦记着叫我跟着那两个大傻子学……出头的椽子先烂，他们乐意发白日梦，咱们可不发……朝廷还在，这才哪到哪啊，心急可吃不了热豆腐！”
    林师爷摸着胡子，一下子就踏实下来，开口道：“五爷想要取江南，那是不是给派使者去亳州，讨个封号下来？”
    得了亳州小教主的封号，滁州军就能隐在亳州小朝廷身后。
    回头得了金陵，就算朝廷想要征伐，也会先奔亳州这个“老巢”。
    就像现在，朝廷调各地人马去杭州，可主力去了蕲春。
    朝廷还在，逆贼就开国立都，这个如何能容？
    同样是“建国”，亳州小教主是关门自己玩儿，消息最远传到滁州；那位右护法却是声势显赫，好几路人马征伐，也就将朝廷全部火力吸引过去。
    若不是在灵堂上，霍五都要笑出声来。
    还是读书人阴损，杀人不用刀。
    不过亳州小朝廷的确是滁州军眼下最好的选择。
    如今在一县一州之地起事的白衫军渠帅不少，可多是无名之辈。
    动静最大的是三方势力，亳州小教主，蕲春寿天万，台州袁国真。
    小教主不用说，弥勒教童教主之子。
    就算他现在是稚龄，不是左护法的傀儡，就是孙元帅的傀儡，可老子留下的资历，就足以让天下数百万弥勒教徒侧目。
    寿天万是曾追随童教主的弥勒教右护法。
    袁国真是浙江盐商，这些年一直不太平，与朝廷是招了降，降了又反，反复了两、三回。
    如今趁着白衫军起义，他又开始作乱，薛彪从杭州回来时，他已经占了浙南几个州府。
    滁州军刚坏了寿天万的好事，避之不及。
    离台州又远，贴不上边，最好用的名头就是亳州小教主那边。
    毕竟滁州军之前打着亳州柳元帅麾下的旗号。
    寿天万在两湖打着弥勒教的旗号行事，滁州军要是得了亳州小教主的“封号”，倒是比寿天万的“大庆军”更名正言顺。
    林师爷见霍五不说话，又道：“早讨下早好，等徒三爷拿下楚州，多半会先收复亳州……”
    要不然直接打扬州的话，实力本就差距大，后方不稳，叫人无法安心。
    小教主是个傀儡，这个傀儡在谁的手里，作用又不同。
    林师爷与徒三打过交道，晓得他固然有优柔寡断的时候，却也是一时豪杰。
    林师爷从不曾小瞧徒三。
    反而是带着小教主，先投奔徐州，后奔亳州的那位左护法，林师爷没有打过照面，却也没有放在眼中。
    徐州距离远，消息不通，之前是什么情形大家也不知。
    只说亳州事。
    就算孙元帅野心勃勃，使手段吞并另外两位元帅势力，却也拿名声在外、得亳州士庶爱戴的柳元帅没办法。
    至于冯和尚那里，都是精兵，又有靠山，也不是他能动的。
    亳州格局，从五帅并列，到三足鼎立，该是最安稳的时候。
    左护法带了小教主被孙元帅迎到亳州，却是打破这个局面。
    左护法不能对三位元帅一视同仁，明明是被孙元帅迎来，却是与柳元帅交好，不过是打着“联柳抑孙”的主意。
    孙元帅狗急跳墙，要逼着中立的冯和尚结盟。
    结果是冯和尚带了全部人马出奔，孙、柳两方势力彻底翻脸。
    亳州内讧一回，又经了朝廷平叛兵扫荡，早已元气大伤。
    以孙元帅的狂傲，独占了亳州，又哪里有那位左护法的好去？
    这就是格局了。
    只盯着眼前那一亩三分地，计较一时得失，注定走不长远。
    同那个提前布局数月谋划千里之外的巢湖水师的右护法比起来，这位如今自领了丞相的左护法实在不够瞧。
    霍五明白林师爷话中之意。
    想要扯小教主这个大旗，越早越好。
    等到徒三回头北上，“收复”亳州，大家行事就要束手束脚。
    “赶早不敢晚，明儿就让李遥与宋二走一趟……”
    李遥就是李千户，为人圆滑机敏。
    至于宋二爷也过去，是因为宋家与孙元帅有旧，防着那个孙元帅发疯的。
    孙元帅之所以势力最强，是因为他就是之前的亳州小吏，手上握着几千收编的亳州兵。
    亳州与滁州紧邻，官绅之间难免打交道。
    霍宝坐在下首，听着大家说话，生出几分遗憾。
    选定金陵做根基，就要放弃打扬州。
    隔着长江，两地经营，滁州军暂时力所不及。
    等拿下金陵，为了稳定，滁州军主要精力会放在开拓周边，经营江南。
    等到朝廷分崩离析，才是滁州军主动北上的时候。
    ……
    楚州，洪泽县，城门口。
    看着眼前风尘仆仆的来人，徒三很是吃惊。
    来的不是旁人，正是马寨主之前的小兄弟鹿把头，现在的鹿千户。
    他是蟒头寨老人，自是与徒三相熟，才被打发来送信。
    滁州到洪泽县一百四十里，中间还有三十里的山路。
    鹿千户一行，一大早出发，快马加鞭，也是半夜三更才赶到洪泽县。
    不敢打发时间，连夜扣城门。
    守门兵卒不敢开门进去，可听了滁州来人，也不敢不理会，就叫人报到徒三处。
    徒三亲自过来。
    他认识鹿千户，晓得鹿千户分量，才会这般意外。
    莫非是滁州有变？
    徒三的心一下子纠起来。
    是不是陵水那边……
    滁州军眼下的势头，就算主力开拔，也不是柳元帅那几千人马能挑衅的。
    柳元帅要是真的受了怂恿动妄动，那就算是有自己面子，滁州军也不会再容他占着陵水县。
    “三爷，唐爷走了……六爷打发小的来报丧！”
    鹿千户气喘吁吁道。
    徒三惊得不行：“好好的，怎么就走了？可是……打和州出了闪失？”
    论起来黑蟒山出身的三位寨主，徒三反而与唐光亲近些。
    唐光是他出面招揽的。
    就算滁州之变唐光没有选择跟他走，徒三也不曾记恨。
    再没想到，上次分开竟是永别。
    江平在旁给鹿千户递水袋，闻言也是顿了顿。
    唐光死了？
    是不是霍五趁着打仗排除异己？
    目的是唐光麾下那几千人马？
    鹿千户早就渴的狠了，接着水袋猛灌了两口，才道：“不是在和州出事，是在庐州……大前天咱们滁州军在裕溪河边与庐州兵大战，大获全胜，唐爷过后没留意解了铠甲透气，得了‘卸甲风’，第二天就没了……今夜‘接三’，五爷应该已经扶灵回来……订好了‘头七’出殡，六爷想着三爷与唐爷的情分，就打发小的来报丧……”
    徒三与江平都怔住。
    六月初至今，才过了三个多月，他们当然没有忘记在滁州时大家议的“淮南攻略”。
    先和州、再庐州，得巢湖水师再攻伐扬州。
    徒三苦笑。
    滁州军主力开拔的时间，与自己入楚州的时间差不了多久。
    自己楚州才得了一半，姐夫就已经得了两州之地。
    姐夫这样能力，却是与马寨主一样，都是淡薄不争性子，才会在当初将黑蟒山势力与曲阳兵都让给自己。
    自己到底做了什么？
    江平却是心下发寒。
    留给亳州军的时间不多。
    霍五，接下来该打扬州了。
    打完扬州，接下来是不是就要北上、荡平淮南道诸州府？
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