傍晚时分，仲姝刚刚用过晚饭，仲逸还未回来，看样子又是去了外边的酒楼或菜馆。
    一杯清茶、茶香四溢，静谧的小院沉浸在一片祥和之中。
    “咚咚咚”，一阵急促的敲门声，仲姝寻声走向屋外，心里却是一阵纳闷：“仲逸回来从不敲门，这来人会是谁呢？樊文予还是罗英？”。
    “师兄？果真是你吗？太意外了”，才开门，仲姝便看出了宗武的脸庞，真是太意外了。
    “朝廷要北征，从各地挑选了数十名千户、百户，我便是其中之一，明天一大早出发，顺便过来看看你们”，宗武望望里屋的灯光：“师弟呢？”。
    仲姝立刻领会：师兄此次进京是奉命而来。
    “他呀，不是在当铺就是找人喝酒去了，按照以往的习惯，他很快便回来”，仲姝劝道：“师兄莫急，时间来的及，先进屋再说吧”。
    “骑兵？如此短时间组建的这支人马，能行吗？鞑靼以游牧为生，人人善骑射，恐难敌，况且……”，听宗武说了事情的经过后，仲姝面露难色：“况且，你从未去过漠北，这马战不同于与倭寇作战”。
    忙了一天，还未来得及喝杯水，宗武“痛饮”一番，向师妹笑道：“正因为此我更要去了，此次北征之后我便是熟悉马战的人，以后建功立业的机会就多了”。
    师兄妹二人就此说说笑笑，仲姝将樊文予上次给的一坛老酒拿了出来，厨房正好有熟肉，师兄好不容易来趟京城，无酒不成宴。
    片刻后，院外传来了那熟悉的脚步声。
    不用说，是仲逸回来了。
    木炭燃起，屋中再添几盏油灯，照的明明亮亮，三人说说笑笑，仲逸与宗武连碰几杯，仲姝急忙为他二人斟酒。
    天大的事，还是挡不住师兄妹三人的相见之情。
    宗武将在都督府得知的所有军情全部告知仲逸，其中大多是北方各地，尤其是敌军一带的州府县上报的军情，颇具参考意义。
    “据我看，此次北征并没有这么简单”，酒过三巡，仲逸便放下酒碗，师兄时间紧，稍稍叙旧便直奔主题：“近十万的鞑靼南迁，其中有军士，也有妇孺，匆忙间准备不足，这绝非用兵之道”。
    “如何不是用兵之道？他们将附近的子民杀戮，这一定是有备而来”，宗武深信不疑：“皇上都下旨了，还能有假？直接开战便是，至于那些妇孺，或许就是个幌子，粮草稍后就到”。
    “师兄此言师弟并不赞同，诱敌深入有多种方法，拿自己妻儿老小，且人数如此之多，恐非兵者所为”，仲逸更是相信自己的判断：“至于杀戮我大明子民，或许只是迫不得已，那粮草或许压根就不会过来”。
    宗武放下酒碗，一脸不解道：“你是说，这些鞑靼南迁是另有原因，根本不是冲着我大明来的？”。
    仲逸望望师兄，再看看仲姝，他缓缓起身，语气似乎柔弱了些：“现在下结论还为时尚早，但从各地上报的军情，种种迹象来看，或许他们内部出现什么变故，若这样的话，我们不能贸然进军”。
    “内部变故？”，仲姝见他们二人如此分歧，她却听的明白：若是他们内部发生变故的话，不是正好给了朝廷大军机会吗？所谓鹬蚌相争渔翁得利，他们内部不合，必定无法统一迎战，师兄们此次北征，或许正可一举两得。
    “说的好，师妹，你以茶代酒，和师兄碰一个”，宗武与仲姝好不容易意见统一，真是“英雄所见略同”。
    见师兄师姐如此，仲逸只得怏怏举杯独饮：“若是如此，我们何不让他们内部消耗？到时，他们便是鹬蚌，我们做渔翁如何？”。
    宗武急忙摆摆手：“师弟，你说的那是朝务，我们只顾战事”。
    仲逸一时无法说服师兄，只得另辟蹊径：“据我看，北方之患，不仅仅是鞑靼，师兄你不要忘了，成化三年，董山反叛，朝廷派赵辅率军五万，兵分三路进攻建州女真，成化之役虽是我军大胜，可如今是什么局面，你应该比我清楚？”。
    “建州女真？”如此一说，宗武心中大惊：“师弟此言何解？莫非此次鞑靼犯事，与他们有关？”。
    仲逸将摆摆手，他再次摇摇头：“这个我就不得而知，请师兄一定要记住：我大明的北方之患，绝不仅仅是鞑靼”。
    “若是女真有异心，连他们一块灭”，宗武对师弟不得不刮目相看，通盘谋略，确实如此。
    如此一句，也只是为自己找个台阶下而已。
    一直再未言语的仲姝上前劝道：“师父曾说过，战前准备所用的谋略一点都不必两军阵前少，如今局势太过复杂，师兄此次还以弄清虚实为重，真正的大战还未开始”。
    “对，师姐说的好，大战还未开始”，仲逸继续道：“现在有三方势力，除我大明外，还有鞑靼、女真两部，两者都是劲敌”。
    “对于鞑靼与女真二部，既不能简单奉行‘剿’与‘抚’，更不可轻易看二者相斗。若不能巧妙驾驭，必会酿成大祸”，仲逸冷冷道：“到时，就不是数千骑兵可以解决的了”。
    “师弟果真想的远，你应该入仕，做个文职”，宗武突然想起了上次来京时说过的事：“对了，那捐纳的事进行的如何了？到时我们一文一武，共同为朝廷出力，那才叫不负凌云山的威名”。
    “威名？除了我等，世上有几人知道凌云山？”，仲逸笑道：“捐纳之事正在准备，上次师父已安排妥当，只要时机成熟，便可行事，到时小弟我，定为师兄做好后方粮草军械之事”。
    哈哈哈……
    出了小院后，原本信心满满的宗武此刻变得有些惆怅起来，他微微有些醉意，师妹与师弟的话仿若还在耳边萦绕，难得来趟京城，就要匆匆分别，下次见面又是何时？
    “不管如何，我定要夺得头功”，宗武抬头仰望微微朦胧的月色，心中却是暗暗起誓：“摸清底细也好，两军开战也好，老子定要让这帮人记住我大明还有能征善战之士……”。
    次日清晨，天还未大亮，一队人马悄悄出了城。
    二十一人，皆是单人单骑，化作商人过，看上去极不显眼，悄无声息，丝毫没有留下任何痕迹。
    “弟兄们，此次我们作为北征先遣队，肩负重任，大家务必听从我的号令，同进退、共患难”，城外一块空地上，宗武指着远处的朝阳，大声喝道：“出发、北上”。
    霎时间，一阵马蹄声响起，路边一道尘土飞扬……
    太阳渐渐从东方升起，街上行人渐渐多了起来，沿街各家店铺纷纷开门营业。伙计们洒水扫地、擦桌摆凳，饭馆酒楼屋顶烟囱冒起阵阵青烟，冬季来临，城中依旧那般热闹。
    普通的日子，普通的生活，又是一日，就这样开始了……
    吃过早饭后，仲逸并没有着急去当铺，昨晚师兄匆匆一别，如今已奔向北上的道路，二人虽不能同去，但心中难免牵挂。
    “此次北上，师兄只带二十骑，他虽善骑射，但并未参与过马战，敌军人数太多，我还是担心……”，仲姝一直念叨着，大有拔剑一同前往的迹象。
    仲逸却不以为然道：“生死有命，十万大军也有战死者，一人前行也有活下来的，师兄有勇有谋，况且有沿路各府县供给粮草，在大军到来之前，他们是不会正面迎敌的”。
    “师姐，你今日可以去袁府找袁若筠”，仲逸若有所思道：“我们对北方局势知之甚少，你可以找些书册或图纸来”。
    仲姝点点头，但她还是面露难色：‘这些东西？袁府有吗？’。
    仲逸叹口气：‘试试看吧，死马权当活马医吧，人家毕竟是朝廷的礼部侍郎，门生故吏遍天下，保不准呢……’。
    “也好，反正有些日子没见这位大小姐了，都有些想她了”，仲姝见仲逸正欲出门，只得安慰他几句。
    来到大街之上，仲逸觉得一阵寒风逼来，这该死的天气说变就变，感觉都没有来得及准备，就看不到树上的黄叶，光秃秃的，心里感觉少了什么似的。
    “少东家来了”，老姜头一如既往的打声招呼，天气凉了，他也穿上厚厚的棉袄，回到屋中才将帽子摘下。
    来到当铺后，仲逸只觉一阵暖意扑面而来，入冬后，罗英便吩咐两个伙计点上了木炭，红红的炭盆，立刻让店内与街外判若两景。
    孙管事又是一阵嘘寒问暖，之后便回到自己那张小木桌前，来若当铺有些日子了，生意一天比一天好，这位记账先生心里自然乐的不行。
    虽是为罗龙文所派，但毕竟还要与仲逸这位少东家处好关系：保不准以后他被重用，巴结还来不及呢。
    “罗英，你随我来趟里屋，有事”，仲逸心中惦记着药铺，反正当铺闲来无事，不用他插手，药铺才是关键所在。
    二人正欲进屋，却见一名男子匆匆走了进来。
    “这里谁管事？”，男子进来后环视四周一番，朝柜台的老姜头喊道。
    此人三旬之余的年纪，中等个子，身体微微发福，长得白白胖胖，两撮小胡子，一双小眼睛，看似富贵人家。虽一身布衣，却是颇为讲究，一把折扇，倒是与这冬日寒意格格不入。
    “老朽是这里的掌柜，”，老姜头指着仲逸微微道：“那位便是我们少东家”。
    来人望望众人：“老伯可是姓姜？这位想必是仲少东家吧？”。
    见众人有些诧异，那人便继续道：“这位想必大约就是孙管事，大家莫要惊慌，我是经人介绍才来的咱们若一当铺”。
    哦，原来如此……
    罗英心中一阵窃喜：一定是樊大人介绍的，看来今日又有银子赚了。
    数米之外，仲逸捕到一丝气息，他一时说不清到底为何，但能隐隐察觉到其中之意，与以往任何投当之人不同：来者不善。
    “劳烦你老人家看看，这个，能当多少钱？”，来人从怀中取出一个小布包，慢慢放到桌上。
    见来了买卖，老姜头急忙从来人手中接过，缓缓打开，却见一块砚台，他两眼细细盯着手中之物，二目没有一丝余光，全部聚在眼前的物件上。
    老姜头两眼发光：“片状砚锋，鱼子纹，粒度细，微粒分布均匀，浮雕再现、造型浑朴，做工相当了得”。
    “歙砚，也叫歙州砚，四大名砚之一，素有发墨益毫、滑不拒笔、涩不滞笔的效果，是读书人的最爱，也是不少珍藏爱好者的心爱之物”，老姜头心中暗暗称赞。
    歙砚的制作材料为歙石，一般需要数亿年的地质变化才能形成，其中一些矿物、炭质极为难得。
    老姜头细细看着这块做工精细的砚台，砚台左上角用歙石作成一个小托作为装饰，石托之上一块羊脂玉作成的“小山”，“山中”一个“小亭”，亭子顶上竟是一块红红的宝石。
    灰黑砚台、羊脂白玉、红红宝石……
    这是何人想出来的，为何要如此大手笔？
    “乖乖，又是何人做出如此精巧绝妙之物？”，从事这行多年的老姜头知道数双眼睛正盯着他，他尽量保持淡定，但心中却不免大吃一惊。
    “保守估计，八千两”，老姜头差点要喊出来了，只是他心里盘算：“如今这孙管事管着账目，每月的红利悉数被分掉一半，剩下的现银恐怕就要被这块砚台拿下了，这个月还怎么收当？”。
    “要是少东家一人在就好了”，老姜头心中有些不悦：“这么好的一桩买卖，还要分一半给人家，于心不忍……”。
    “哎，老伯，看的如何？到底能当多少银子？”，来人笑道：“不是晚辈说笑，你懂不懂啊？”。
    老姜头立刻沉下脸：“你说，这个要当多少钱？”。
    那人似乎并不急着估价，而是继续向老姜头问道：“那你倒是说说，这东西到底是个什么来头？”。
    一向刻板的老姜头几乎是与世无争，唯独别人说他不在行这一点他受不了：“歙砚、羊脂玉、红宝石，是也不是？”。
    “行家啊，晚辈冒犯了”，来人笑道：“那就请老伯给估个价吧？”。
    见孙管事已围了上来，仲逸也朝这边望着，罗英更是几乎要钻进柜台了。
    “八千两，折价一半就是四千两”，老姜头暗暗盘算一番，缓缓伸出右手，竖起四个指头。
    见孙管事一脸喜色，老姜头心里不悦，又趁机收回一个指头。
    “三两？”，来人一脸轻松：“好，三两就三两吧”。
    “嗨，原本以为是个大买卖，竟然是个赝品”，罗英与那两个伙计摇摇头，没好气的离开了柜台，嘴里却念叨：“几两的东西，看着却精细的很”。
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