8月15日，德奥主力舰队在冰岛以北海域会合，在挪威海域开始向东航行，准备先返回挪威海岸进行调整和例行的维护。
    这是个难得的好天气，黄昏时分，新任大西洋舰队司令官希佩尔上将站在“巴伐利亚”号的舰桥上，静静地在观看日落。相比较而言，北大西洋的海面上即使是正常的天气，海浪也要比波罗的海或是北海中大得多。挪威海的海水黑沉沉的，颜色很重，海面上巨大的浪花在翻涌着。西方的天空，晚霞炫丽斑驳，一轮红色的太阳正在沉向海面。
    “你猜现在英国人派出了多少军舰来搜寻和拦截我们？”海军上将突然转过头，对站在身边的舰队参谋长胡斯少将说道。
    “您在担心英国人会派出整个本土舰队吗？”胡斯说道。
    “倒不至于，索罗钦上将正带着快速舰队骚扰英国海岸，他们不可能会不顾本土的安危。”希佩尔说道，“我只是在想，日不落帝国为什么就会象这海面上的太阳，眼看就快要坠入到了海中了呢？”
    “也许是因为上百年来他们过得太舒服了，失去了进取精神。”胡斯说道，“他们空有着庞大的殖民地市场，却光想着掠夺，却没有想着去建设他们，如果他们把加拿大、澳大利亚甚至南阿非利加等殖民地都发展的和他们的本土一样强大，这个世界已经没有哪个国家敢挑战他们。很可惜，他们没有这么做，”
    “也许吧，至少现在我们已经不再惧怕曾经无敌于世界的大英帝国皇家舰队了。”希佩尔笑了笑，“恐惧的心理一但消除，才发现他们还真象是只‘纸老虎’。”“纸老虎”是维克多皇储多次拿来形容英国皇家海军的词语，现在看来，这个比喻还十分恰当。
    “您说得对，现在普通的水兵在看到英国人后都想跃跃欲试，与他们干上一场呢。”胡斯说道，“特别是在地中海，我们的海军打得英国人根本就不敢出来了。”
    虽然在英国的主力战舰大都集中在本土的斯卡帕湾在全力封锁帝国大西洋舰队，但在地中海，一系列的失败确实让英国皇家海军的脸面都丢尽了，“海神的权杖已经失落，谁会再重新得到它呢？可惜，高层却把帝国未来的战略重心定位在了东方和北非。”
    在他的心目中，未来的海上霸主当然得首先是大西洋上的霸主了，但皇储却从来没有把目光转向过大西洋，加强大西洋舰队也不过是为了牵制英国海军的力量，以便很容易取得近东战争的胜利。
    从本质上来说，大西洋舰队在帝国的战略中属于游骑兵一样的角色。
    维克多皇储的战略里从来就没有想到过要争霸大西洋，否则，就不可能一再否决海军方面所提出的强攻直布罗陀的作战计划。现在，似乎皇储的目光则一直专注在东方战场和如何打通印度洋方面的联系。
    自从多格尔沙洲海战之后，希佩尔先是调任到大西洋舰队任总参谋长，更多地接触到帝国的军事战略。军事目的从来都是为政治利益而服务的，很明显，帝国把今后的主要政治和经济利益放在了东方和非洲，甚至是远东。海军方面已经接收了大约二百多名来自东方的海军学校留学生，这是一个很明显的信号，帝国准备在战后更多地参与远东的事务。
    在1860年以前，帝国一直没有海外的殖民地，也没有向海外扩张的欲望。但是当年马克西米利安大公却趁着远东鸦片战争，为帝国在远东攫取了两块最早的殖民地。其后，帝国在非洲的殖民地正是因为这条远东的航线而发展起来的。
    在维克多大公的主导下，帝国的势力拓展到非洲、中东甚至是远东。这位帝国海军的掌控都表现出强烈的扩张意图，甚至为此在政府中成立了一个所谓的帝国海外发展委员会。
    虽然现在战场上还算顺利，不过，目前想要迫使英国人退出战争，仍需要帝国陆海军一起付出更多的努力。现在可以毫不夸张的说，大西洋战场的结果将直接影响到整个战争的结局，虽然在这片海洋上，目前的霸主英国皇家海军已经显得有些老迈和力不从心。
    但是狮王的权力交接从来都不是一次平和的禅让，而是血淋淋撕咬拼杀的结果，在这个过程中，从来就没有怜悯可言。战争所带来的痛苦结果不是落在英国人头上，就是落在德国和奥地利人的头上。
    “将军，这是刚刚收到的德国海军部电报！”
    通讯官克林斯曼中校的声音打断了希佩尔的沉思，德国海军部发出的电报只是确认了希佩尔和斯佩两人的判断，并不令人感到意外。英国人整个快速舰队已经离港，本土舰队也有行动的迹象。不过，为了牵制英国本土舰队的行动，索罗钦上将已经率领快速舰队全体出港，准备袭扰英国海岸，威尔逊和杰利科很有可能不得不率领主力又返回北海一线。
    随手看了两眼电报，希佩尔便在上面签完字后把电报纸还给了克林斯曼，“有没有关于英国运输船队的消息？”
    克林斯曼摇了摇头：“自从斯佩将军行动后，监视北美航线的德国潜艇报告说英国船队都呆在了港口里，自从我们出海之后，已经离港的船队也返回了港口，这次恐怕我们可找不到猎物。”
    希佩尔笑了笑，“不管那么多了，现在我们呆在海上一天，岂不是英国人的航运就会中断一天，他们能坚持多久？问一问斯佩将军，我们是不是在海上多游荡一阵儿？”
    “巴伐利亚”号用短程通讯的长波电话向“海因里希亲王”号上发出了询问，过了一会儿，斯佩上将回答说他准备把补给船队护送到挪威海岸后再返回大洋作一次战斗巡航，只不过舰队倒是可以接近一下设得兰群岛，吓唬一下英国佬。看来他对于带着的“拖油瓶”进行作战并不是很放心。
    太阳已经沉入海面以下，在暗淡的天色中，整个舰队在稍稍靠近冰岛的洋面上继续向南航行，已经快要进入到北大西洋之中了。
    突然，v71号驱逐舰拉响了战斗警报，这艘驱逐舰在海面上划了一个小弯，然后加速向前冲去。警报声响彻海面，整个舰队都一下紧张了起来。
    “发现敌人潜艇！”通讯官在解读着v71上闪烁的灯光信号。希佩尔举着望远镜朝那艘德国驱逐舰前面的海面上看去，除了汹涌的海浪，那里什么也没有。在附近的v72号驱逐舰也围了过来。
    嗵！嗵嗵！
    两艘德国驱逐舰在海面上转着圈子，不停地在往海水里投掷着深水炸弹，水面上腾起一道道巨大的水柱。
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