最后一句话被她咬得格外狠厉，端太妃将脑袋紧紧贴在地面上，不敢抬头去看。
    太皇太后这些年一直深居简出，整日吃斋念佛，端的是一副慈悲祥和的模样，可端太妃不敢忘记，也就是这位看起来慈眉善目的老太太，当年在夫君去世之后，以一人之力灭掉了后宫众多竞争对手，强势地将她的亲生儿子推上了皇帝宝座。
    如今哪怕是世族们，也不敢轻易对她老人家动手。
    王家府邸的书房之中，王秋雨将一张名单交给儿子王煜，道：“这些都是此次人员调动的名字，你拿回去好好研究，分清楚这里面哪些人可以为我们所用，哪些人需要被尽快拔除。”
    这是要开始培养他的能力了，王煜按耐住激动的心情，双手接过名单，小心翼翼地收入衣袖之中，他轻声问道：“宋御史那边最近没什么动静，您看该怎么处置他？”
    “这人看似冲动，其实很难对付，以你现在的能力暂时还压制不住他，”王秋雨的手指轻轻敲击桌面，“现在我们的主要目标只有两个，一是尽快找到陛下的行踪，看看他出宫的目的到底是什么，最好能神不知鬼不觉地将他截杀在宫外；二是要盯紧承王府，承王爷是个不错人选，咱们得趁机将他攥牢，待日后找到机会就将他推上皇位，让他彻底成为我们手中的一枚棋子。”
    王煜却有些担忧：“我们只知道陛下大概是往雪域方向去了，但根本找不到他的具体位置，更别提他的离宫目的了。至于承王爷……说句实在话，我觉得他未必就真如面上那般好控制，他跟陛下的感情一直很好，当初陛下登基的时候，他就已经摆明立场支持陛下，我不认为他现在会因为咱们的几句话就改变立场转而跟陛下作对，我担心他是在故意迷惑我们，我们不能太相信他。”
    “你能这么想，那只能说明你太单纯了，”王秋雨笑得意味深长，“只要是个男人，都会权力这种东西充满了渴望，承王爷再怎么忠心于皇帝，也改变不了他也渴望权力这件事实。生在皇家，从小就比别人更加接近皇权，这也令他们更加深刻地了解到皇权的魅力到底有多大，这玩意儿是毒药，能让人在不知不觉中上瘾，承王爷的心中也有这个瘾，只是他掩饰得比一般人更好些。如今，我们亲自将这个过瘾的大好机会放到他面前，你觉得他是坚持做一个有名无实的闲散王爷，还是干脆放手一搏当个权倾天下的千古帝王？”
    王煜仍旧似懂非懂：“话虽这么说，但我仍然不太相信承王真的是个会乖乖听话的人。”
    “放心，就算他不想乖乖听话，自然还有其他愿意听话的人，期盼被我们选中的皇子多得是，不在乎他这一个。”
    王煜露出一脸了然的表情。
    就在王家父子进行谈话的同时，皇宫之中的端太妃与萧慎母子也在进行一场气氛严肃的谈话。
    端太妃笔直地坐在坐椅上，她眉目严肃，明明今年才只有三十多岁，但眼角已经有了细细的鱼尾纹，嘴角因为常年抿成一条直线，导致她看起来格外严厉。她身上的衣服颜色深沉厚重，从头到脚每一处的穿着打扮都严格恪守宫规的要求，哪怕是先帝已经去世，她依旧保持着这个严谨自律的低调作风，也正是因为这个原因，让她能够平稳地在后宫之中沉浮二十几年，不仅将自己的位置熬到了太妃，还将唯一的一个儿子拉扯长大。
    她现在看着面前的儿子，忍不住在心中感慨，儿子如今已经长大了，他的身姿挺拔如松树，面部轮廓更加成熟，他静静站在那里不动，就已经隐隐具备了作为上位者的姿态。
    沉默片刻，端太妃缓缓说道：“昨天，太皇太后叫本宫去了一趟碧泉宫，因为你的事情，她将本宫训了一顿。”
    萧慎撩起衣摆双膝跪地，沉声说道：“儿子让母妃受委屈了，都是儿子的错，请母妃责罚儿子。”
    “你这次的确该罚，”端太妃叫人取来一根藤条，她手持藤条走到他面前，神情严厉，高高扬起，再狠狠抽下去。藤条落在他的肩膀上，立刻能听到重物落在皮肉上的闷响。
    萧慎咬紧牙关，一动不动地跪在原地。
    “这一下，是让你明白，你现在的一举一动，都有可能为我们母子带来灭顶之灾，你是在用本宫的命在做赌注！”
    萧慎捏紧拳头：“请您相信儿子，儿子绝对不会伤害到您！”
    回应他的，又是狠狠的一藤条！
    因为太过用力，端太妃感到手心隐隐作痛，她面无表情地盯着儿子：“这一下是让你冷静下来，想想你现在到底在做些什么！”
    萧慎抿紧嘴角一脸倔强：“儿子知道自己在干什么！儿子很清醒！”
    啪的一声，又是一藤条！端太妃已经有些动怒了，她厉声训道：“你根本就什么都不知道！你太年轻了，也太狂妄了！你可以不管本宫的死活，但本宫绝对不允许你为了坐上那个位置而手足相残！本宫今天就代替先帝好好教训你，让你明白怎样做一个真正的男人！”
    藤条一下接一下地狠狠抽在萧慎身上，没过多久，就有鲜血渐渐渗透衣物，触目惊心，而他依旧挺直腰板不肯服软。
    他一字一句大声说道：“我们同样是父皇的儿子，我自认身上任何一样都不比他差！凭什么我就不能坐上那个位置？！”
    “因为你的母妃不是正宫皇后！因为你的庶子出身就已经决定了你的将来！”
    这一句话喊出来，立刻就让萧慎愣住了。
    他呆呆地看着母妃，看着这个从小到大只会用藤条告诉自己什么该做什么不该做的严厉女人，他从未想到过，一向强硬的她竟然会说出这种自戳心窝子的话。
    他看到母妃渐渐变红的眼眶，看到她愤怒的神情，她像一只狂躁不安的母狮子，正在用利爪告诉自己的孩子这个世界有多危险。
    他忽然不知道该说些什么，张了张嘴，最后只能垂下脑袋，声音哽咽沉闷：“母妃，为什么您不肯相信我一次？”
    “你想让本宫相信你什么？相信你不会手足相残？还是相信你没有想过要坐上那把龙椅？”端太妃冷冷地看着他，言辞无比犀利。
    “母妃，我……”
    端太妃毫不犹豫地打断他的解释：“你想说什么本宫都能猜到，你是想说你现在所做的一切，都是你皇兄吩咐你的，是他让你假装顺从世族们的意思，你没有真心要图谋皇位，你只是想帮助你的皇兄先稳住世族们，拖延时间等到他回来，然后你就能跟你的皇兄里应外合干掉这群世族？”
    萧慎诧异地睁大眼睛：“您怎么知道？”
    “本宫猜的，”端太妃皱眉，看向他的目光有些不争气，“既然本宫都能猜得到这些，你以为世族里的那些老狐狸会猜不到？”
    萧慎说不出话来。
    端太妃看着沉默不语的儿子，又道：“还是说，你根本不在乎那些老狐狸怎么想的，因为你根本不打算完全相信他们，你只是想借助他们的势力，趁着皇帝不在宫里，一举登上那把龙椅？”
    此言既出，萧慎的表情立刻就变了，他的眼睛里有震惊，有惶恐，还有心虚。
    因为端太妃说出了隐藏在他心底那点不敢说出口的隐晦想法。
    他是个男人，他也渴望得到权力，而此时此刻，正好有这么个大好的机会送到他面前，说不心动那都是骗人的。
    端太妃将他的表情变化都看在眼里，语气稍稍放缓和了些：“这些年来，但凡你犯一点儿错，本宫就会狠狠责罚，导致你从小就很害怕本宫，甚至一度讨厌过本宫……你不用急着解释，本宫知道你那时候还小，思想单纯，所以会这么想并不奇怪，本宫理解你。可如今你已经长大了，你不再是那个可以随便跟兄长抢糖吃的孩子，你得多用用脑子，仔细想想自己如今的处境，你真想帮着外人谋害自家手足，让那群老狐狸坐收渔翁之利？”
    萧慎：“……”
    端太妃又道：“世族与天家，本就是两家敌人，世族们可以为了自己的利益不断打压我们皇族，你很清楚那群老狐狸的嘴脸，他们只想要一个傀儡皇帝，如果你登上皇位将来你一旦有什么反抗的意愿，你皇兄如今的结局就是你未来的下场。”
    萧慎咬咬牙：“我不会成为他们的傀儡，我一定可以压制住他们！”
    “先帝都压不住他们，凭你就能压住他们吗？”端太妃显然很不赞同他的做法，“你可以去争取自己想要的，但不该是以引狼入室作为代价，你不能对不起萧家的列祖列宗，你再仔细想想吧，别太冲动。”
    萧慎再次垂下头去，心情很沮丧：“您总是这样，不许我做这个，不许做那个，好像在您的眼里，我真的一无是处。我不甘心，我也想试着争取看看，我要证明给您和所有人看，我并不比任何人差……”
    “证明的方式有很多种，为什么你偏偏选择了最狭窄的一种？说到底，你也只是在为自己的狼子野心而找借口，”端太妃失望地看了他一眼，转过身去背对着他，“你走吧，在你没有冷静下来之前，本宫不会再见你。”
    --