顾鼎臣决定派顾撷冈和文昌君赶赴余姚祭奠王守仁。兄弟俩日夜兼程来到绍兴余姚，正好赶上设奠祭典，每日来吊者百余人，千余门人、学生麻衣扶枢送王守仁葬于洪溪兰亭五里处墓地。顾撷冈到处寻找韩玉莲却不见踪影，王守仁的继子转交给他一封书信，信上说她已经遁入空门，不要再去找她了。
    “父亲死南安舟中，南安知府闻讯即派快马飞报江西行省，直至北京皇上处。我们离开广西时，布政使、门人王大用已备一口上好棺材随舟而行。历时三日大祭后，门人、学生设祭入棺。沿岸百姓闻风而来，把江岸都遮满了，哭声震天恸地。我知道你闻讯后必定会赶赴余姚祭拜。见信如见人，父亲安然离世，我已心如止水，决心出家断绝尘世，在佛门了却余生。我们来世再续前缘吧。”
    信笺中留下一缕青丝，香味馥郁，沁人肺腑。睹物思人，顾撷冈悲痛欲绝，呼天抢地，泣不成声。
    顾撷冈找遍绍兴所有庵堂寺庙，了无踪影，在文昌君的劝慰下只得强忍悲痛，恋恋不舍回到京城。他在王守仁祠堂留下一首沈约的《别苑安成》：
    生平少年日，分手易前期；
    及尔同衰暮，非复别离时。
    勿言一樽酒，明日难重持。
    梦中不识路，何以慰相思？
    顾撷冈期盼她到祠堂祭扫时见到此诗，或许能回心转意，重叙情缘。
    嘉靖即位初期，奋发向上，力除正德年间的弊政，减少税赋徭役，裁减滥竽充数的锦衣卫军校，改革翰林院等官吏选拔制度，朝政逐渐走上正轨。但是后宫却并不和睦，嘉靖与皇后性格不合，俩人常常相勃奚落。
    文昌君说：“我从后宫侍候嘉靖的一名贴身内监那里知道，嘉靖对皇后陈氏甚是不满，说她性情孤癖，不苟言笑，而且在处理后宫事务上往往意见相左，弄得嘉靖心里非常郁闷，俩人感情越来越隔膜。再说几个妃子也玩腻味了，其他侍寝的嫔妃没有一个中他意的。
    原来皇兄豹房里的珍禽异兽已经放出，强征的侍姬美女已经遣散，嘉靖感到后宫寂寞无聊，所以想学他皇兄那样，微服私访，亲自出宫，挑选几个才貌双全的窈窕美女做嫔妃。”
    顾撷冈说：“我看嘉靖这几年由于纵情淫乐，虚耗精血，身体还不如正德皇帝那么健壮，不过有了前车之鉴，他不至于再在后宫建造一个新的豹房吧？自从大礼仪之争后，嘉靖变得独断专行，亲近张璁这样的奸佞小人，迷信道教，表面上宣称是在后宫设坛做斋醮，谢绝红尘，其实在净室里偷偷**，朝政逐渐不堪问了。”
    四月初八是浴佛节，到了那天，京城的男男女女都要到寺庙道观去进香拜佛，那些贩卖货物的商贾小贩，占卜算命的江湖骗子，在寺院附近摆摊兜售，还有杂耍唱戏的艺人搭篷演出，真是熙熙攘攘，热闹非凡。那些粉红黛绿的黄花闺女和窈窕淑女打扮得花枝招展，偷偷地在僻静处约会钟爱的情人，至于那些风流倜傥的纨绔子弟、浪荡公子更是像狂蜂浪蝶似地游荡在妖冶妩媚的女子丛中。
    (本章完)
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