到了平安店，宋慈直趋上官坤的西厅房。行到门首，被两个大汉拦了。宋慈递过名帖，声言欲见上官大掌柜。
    正交涉间，房内传出上官坤的声音来：“是诸葛大夫吗？让他进来。”
    宋慈推门而入，拱手施礼，见上官坤正与他的帐房在筹划生意。上官坤赶忙回礼，吩咐帐房备茶，两下分宾坐了。须臾帐房献上茶盅，恭敬侍立旁边。
    宋慈脸色峻青，厉声道：“上官掌柜无端欲害我性命，却是为何？”
    上官坤惊问：“这话因何讲来？我上官某人何曾欲害相公性命。”
    “昨夜你的几位仆从挟持我至河滩的旧库房内，动刀动剑，上官掌柜真的不知道？”
    帐房变了脸色，挨近上官坤耳边嗫嚅道：“早上刚来报信哩。那里满地是血，死了四个人，却不认得。原来竟是这厮干的，反来图赖。”
    宋慈只装做没听见，喝道：“上官掌柜好不守江湖信义！京师码头去处，你的世界。可这中州镇上下大小三十六庙、七十二尊菩萨，你的行径，瞒得过谁去？”
    上官坤三教九流丛里虽不曾见过宋慈，今日却见他如此英雄马壮，言词挺拔，早生几分胆怯，又不详底，哪敢潦草。
    “不知诸葛大夫此来有何见教，僧面佛面，略照个眼儿，日后当常年烧香。”
    宋慈道：“在下只是个走卒，受入差遣，有话传告。上官掌柜财色喜气，我们心里明白。日前听说你又着一后生拾得一幅什么苏绣图，平白又坏了他性命。这事当然不便说破，唯求上官掌柜高抬贵手，来日变卖了舍出一半银来。从此认了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。”
    上官坤青筋怒张，两目出火，却不吱声。沉吟了半晌，又望了望宋慈，长长舒了一口气，说道：“孙行者跳不过如来手去，我实话与你说了吧，那后生做了手脚，我连那苏绣画都未曾见过！”
    宋慈忽地站立起来：“上官掌柜如此欺瞒，话不投契，兄弟告辞了。今日佛面无光，日后怨不得我们不留情面。”
    上官坤陪笑道：“相公慢走，容我细告端底，好去传达。七天前一个调贩生丝的牙僧来见我，自称姓霍，求做一桩买卖。又烦我物色一个惯会水性的，黑夜驾舟去丽人宫凉亭上窃得一幅苏绣画，答应事成之时即以黄金十锭相赠。我欲待细问详里，那牙僧只说京师有一熟人筹划此事，十拿九稳，不露形迹。我们便举荐了这平安店的帐房齐恒山，这富春江上下三十里，一滩一曲他闭目可指，来去出没直如庭院闲步。
    “那齐恒山哪里肯答应黑夜去丽人宫偷盗？我又暗施计谋，引他赌钱。初时只是有意输与他，他赢了钱银便去孝敬楼旺盛那老婆，两下眉来眼去多时了。那齐恒山一连几番赢钱，心中十分欢喜，手脚也大了，慢慢上钩，摆脱不了。末了一回我叫他输得活脱精光，又借与他银子再赌，又输，看看倒欠了我五十两了，我乃诱他去丽人宫偷图。出于无奈他只得答应。偷得成时不仅销了那五十两欠银，我另有二十两白银馈赠，算是交易。”
    宋慈追道：“且不说他如何去偷的，这个与我无干，只说他偷得那图了没有。”
    “想来他是偷成了。那日约定他偷得苏绣图后连夜便来河滩的库房与我会面，当面交割。看看到了约定的时辰，并不见他的影子，我赶忙吩咐众人四下去追寻，直至第二日正午我们才在一条山道口逢遇上他，他正哼着小曲往山里去，问他图的事，他只说是没有偷到，牙口甚紧。
    “他说那夜他驾舟去丽人爬上宫墙，一路都十分顺当，乘三公主赏月不备，他潜入凉亭栏干外躲藏。待仔细张望，那茶几上并不见有苏绣图。姓霍的牙僧说，三公主赏月时必将苏绣图折好放在茶几上，他一切都安排定当，十捉八着，只候齐恒山他一伸手取来便是。
    “听了齐恒山的谎言，我无名火三丈，哪里肯信？喝令捆翻了盘问。谁知齐恒山那厮死不肯招实，左右一时性起，动了棍子，不意齐恒山却是个纸糊的一般，没打几下，竟气绝了。我们只得匆匆将齐恒山的死尸缚了一块大石，推下富春江沉了，谁知仓促间石头亦未缚紧，浪头一冲击，便松脱了，死尸又浮了起来。”
    “报信到军寨。军寨派人赶紧去齐恒山房中搜索，哪有苏绣图的影踪？此事到这步田地，自认晦气便是，也没再去找那牙僧，不了了之。”
    宋慈听罢，长叹一声，也权当是信了上官坤的话，十分惋惜。又问：“那牙僧现住何处？”
    上官坤摇了摇头：“以前并不认得他，也不知道他的行踪。恐不是本地人氏，这两日也未见他来寻我。”
    宋慈起身告辞：“上官掌柜之言，哪能不信？事已至此，恐也是没法子了，过两日我即去当家老爷处禀明始末。此地我有几桩公事还须办理，感承款待，十分心感，幸乞恕谅。”说了声“聒噪”，扬长而去。
    宋慈回到楼上房间，自沏了一壶茶慢慢品赏，此时他心里委实坠下一块大石。上官坤的话听来不假，似无破绽，苏绣图的盗窃案乃始有了眉目。
    那个姓霍的牙僧固然再也不会去找郎琉，但他会不会自个儿去搜寻苏绣画？或可能是他已得到了那幅苏绣画。他要去这苏绣图作何用？恐不会是为了钱财，这牙僧必然卷入陷害三公主的阴谋。他说的京师的熟人又会是谁呢？会不会是丽人宫里的人？不然何以说筹划此事，十拿九稳，不露形迹。
    再说，齐恒山究竟拿到了苏绣图没有？齐恒山他当夜既然潜入了凉亭，而苏绣图也委实失窃，齐恒山偷到了苏绣图料然无疑。他之所以没有将苏绣图交给上官坤，当有两种可能：一，牙僧派人在半路截信了他，用金锭换去了苏绣图，这事单绕过上官坤，省去一枝关节。二，齐恒山自个儿藏匿起来，并非带回平安店而是埋藏在从丽人宫至中州镇的路上，松林间、河滩边或野坟里。熬过上官坤的盘问，事完之后再去发掘了，带往十里铺与楼黄氏共图快活。
    如今看来，昨夜狙击他与葫芦先生的那伙歹人并非上官坤的属下，倒很可能便是那牙僧差遗来的。难道说他去丽人宫会见三公主之事被人暗中侦知，并立即采取行动，阴谋狙击？京师那个熟人不在丽人宫里又在哪里呢？一计未成，空折了四条人命，他又岂肯善罢甘休，必会设计暗害自己，自己须得处处留心，步步设防。正思忖间，忽听得有人敲门，宋慈警觉地抽出宝剑捱到门边，听候动静，慢慢拔了门闩。
    来人却是上官坤的帐房。“上官掌柜请相公店堂叙话，他刚接到一封信。”帐房作辑道。
    宋慈将宝剑搁回桌上，答应了便关上房门，随帐房下来店堂。
    上官坤已在店堂等候，见宋慈下楼来，忙从袖中抽出一信札递与宋慈：“那送信的将信住我房中一扔偷偷溜了。”
    宋慈拆开信札，竟是牙僧的手笔，道是他没能如期与上官掌柜商谈购买生丝事宜，深感遗憾，信中约上官坤今日黄昏酉牌时分去河滩边库房晤面，议看货样云云。
    宋慈道：“我正想要见见这位牙僧先生。”
    “苏绣画没拿到，如何去得？他不是要议看货样么。算了，让他空走一遭吧，我不去见他。”上官坤说道。
    “上官掌柜此言差矣，姓霍的他拿着金锭来与你，你还不屑要？”
    “这话怎讲：我拿不出苏绣图来，如何收他金子？”上官不解。
    “上官掌柜也太老实了。”宋慈正色道，“此去见了那厮的面，劈头便问金锭带来了么，他若说带来时，便照例收下。他要议看苏绣图，告诉他我们的人误信了他的指示，险些被宫中禁卫拿住。虽未能取得苏绣图来，但冒了性命去勾当。焉可不付酬赏？”
    上官坤急了：“这岂不是诈他金子？他能甘休？”
    “诈他便诈他，又怎的？这号人物，便须设了心计诈他。你道他偷窃那苏绣画何用，若是扬声起来，便揪住他见官，先去军寨首告他图谋不轨，设计盗窃国宝。发罪下来，他如何消受得起。他若是明白人时，早依了你，白给了你金锭算数，并要发作，逞谁的脸？没他好处。”
    上官坤听了，喜从心起，“我的天！好计谋。得了金子时，你我南北拆。我的帐房与你一同去，上次订约也是他出的面，牙僧认识，不见怪的。”
    宋慈道：“上官掌柜先派人暗中把仓库四周，密不透风，不怕牙僧先生插翅飞了。”
    上官坤喟叹：“宋相公当世人杰，人中麟凤，相见恨晚，来日正长。我手下尽是群酒囊饭袋。”
    宋慈决定立即去军寨见温校尉。他回房中取了药箱和葫芦，刚待出平安店，却见婵娟站在门首与一卖胭脂铅粉的老媪闲谈。她见了宋慈，便妖妖调调凑过来，伸一条胳膊将他拦住。
    “诸葛大夫，你看这柄象牙梳子如何。”婵娟说着抬手往鬓梢间一插。
    宋慈连声夸好，正想打发去婵娟，婵娟低声道：“留心街对面那两个人，他们打听你的住处，在那里等候半日哩。”
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