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    1.
    小桔。
    小桔是一个人的名字。
    也是一把剑的名字。
    陈小桔今年二十四岁了，穿着一身粗布麻衣，坐在高楼上朝外看阳光照在长街上。
    陈小桔是个很随便的人，所以别人的剑都叫斩龙，诛仙，破军，他的剑就叫小桔。
    所以他做了六七年刀手，依旧只收最低的价格，穿麻布衣服，喝劣酒，住城东漏风的屋子。
    “五百两银子杀一个人，不算贵了吧？”他难得认真地讨了一回价，眼睛微微眯了起来，外面的阳光耀的他有些睁不开眼。
    “想回家里了？”坐在他对面的人是他的中间人，同时也是整个洛阳城最好的中间人，秦无争。
    秦无争无疑很懂人心。
    或者说，商人都懂人心。
    他很明白一个从来不讨价还价的刀手突然开始要高价，是因为他想退隐了。
    陈小桔没有说话，算是默认。
    他的确想回家了，出门这许多年，也不知道家里怎么样了，还有个梳羊角辫的小丫头，等着自己回去娶呢。
    “八百两，剩下的三百两，算是我这些年的谢意。”秦无争答应了。
    “谢谢。”陈小桔起身，没有再说别的。
    2.
    王十方是个和陈小桔完全不一样的人。
    他喜欢喝最烈的酒，骑最快的马，穿最鲜艳的衣服，玩最漂亮的女人，杀最难杀的人。
    他的佩剑叫做奔雷。
    一剑奔雷。
    很快，非常快。
    洛阳第一快。
    他是洛阳最好的刀手。
    所以理所当然，他也是洛阳价码最贵的刀手。
    他最喜欢的就是穿着新买的鲜艳衣服，骑着刚到的良驹，招摇地闯过市集。
    可他和陈小桔是朋友，很好的朋友。
    很奇怪，但事实就是这样。
    “你不该走。”王十方见到陈小桔的第一句话就是这样。
    他已经知道了陈小桔打算不干了，回乡下。
    他觉得很愤怒，明明陈小桔是那么有天分的人，他应该成为和他一样的人。
    穿最鲜艳的衣服，骑最神骏的马，然后他们并肩越过长街，簪花楼上的姑娘们掩面羞红。
    可是他居然要回家了。
    “还想你乡下的小媳妇？”王十方冷冷问。
    “恩。”陈小桔点头。
    “说不定她早就已经生了好几个孩子了。”王十方言语刻薄。
    但陈小桔只是笑笑，就像是之前无数次，王十方说那个乡下的姑娘也许嫁人了，死了，或者别的什么。
    “回家挺好。”陈小桔还是笑。
    其实他也记不太清那个女孩的面容了，只记得他走的那天，她站在村口，羊角辫在风里飘啊飘。
    家乡的桔子就要红了吧。
    他仰起头，躺倒在床上，看着昏暗的天花板，笑了起来，觉得蛮好的。
    3.
    秦无争曾经是洛阳城最好的剑和刀手。
    十年前，他有个绰号叫青丘狂龙。
    意思是他的剑法恣肆狂放，施展时犹如夜月狂龙舞青丘。
    十年过去了，当年的青丘狂龙成了听雨楼秦掌柜。
    很多事情变了，洛阳城里记得秦无争剑法高妙的不多了，只知道他杀人不见血。
    他自己，也很多年没有再用剑了。
    “掌柜的，茶凉了。”新来的小二殷勤地给秦无争换水。
    听雨楼上，秦无争正和洛阳道上另一名中间人花四爷相对而坐。
    “生意不好做啊。”花四爷叹口气，看了一眼秦无争温润的面容，又去看四周围的雕梁画栋，说，“也就只有你这听雨楼了。”
    听雨楼建成数十年，历来是洛阳城的风水宝地，八年前听雨楼的老掌柜半夜中风死了，秦无争盘下听雨楼，自此生意越发兴隆。
    “四爷多虑了，做下这一单，可以享几年清福了。”秦无争笑笑，很温和。
    他仿佛永远都是这么温和，让人完全想不到他做的是杀人的买卖。
    “但愿吧。”花四爷还是叹气，顿了一下，他又说，“我听说你手下的小桔要洗手了？”
    洗手就是退隐。
    这世道生意难做，便宜的刀手靠不住，贵的养不起，像是秦无争手下的王十方，每单要拿七成，最近这一单更是要吃九成，哪个中间人吃的住？
    秦无争却听之任之，还是一副温和的样子。
    独独陈小桔，与众不同，身手好，靠得住，又忠心耿耿，要价却比一些刚出道的新人还低，如今他要走了，别的中间人都是幸灾乐祸，四爷却也是难过。
    因为他偶尔也能通过秦无争的关系，借用一下。
    “要走的留不住。”秦无争还是笑。
    他很明白这个道理。
    这世上总有人来，有人走。
    4.
    听雨楼对面就是簪花楼。
    簪花楼是洛阳城出了名的风流烟花地。
    莺莺燕燕，长歌曼舞。
    与清雅隽永的听雨楼遥遥相对，听雨簪花，也是别有情趣。
    惊蛰前两日，天气很暖。
    夜，月明星稀。
    簪花楼三楼雅间。
    簪花楼名妓小怜高坐堂上，正要开腔高唱。
    堂下坐的是洛阳道上出名的黑道人物鬼眼凶刀仇无忌。
    仇无忌一把大刀使得凶霸异常，杀人时更是杀气冲眼，犹如鬼妖。
    可他此时眼里没有凶光，只有迷醉，盯着堂上佳人是一眨也不眨。
    这时雅间门悄然而开，送酒的小厮小心翼翼地将酒菜端来。
    堂上美人开腔唱道：“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。”
    是小晏的词，本来凄婉非常，此时却被她唱的婉转多情。
    那仇无忌不知道小晏大晏，只觉得这美人钟情自己，恨不得立时冲将上去，将这美人拥入怀里好好爱怜一番。
    小厮这时已经把酒菜送到，正一样一样摆开。
    仇无忌却是不耐烦，挥了挥手就要小厮滚下去。
    可谁知就在那一刻，说时迟，那时快。
    小厮猛然出剑，一剑简简单单，毫无花俏，却是杀人的剑。
    一剑封喉。
    陈小桔！
    仇无忌甚至连一声喊都没发出来，鲜血就喷飞了出来，更不用说去拿手边的刀御敌了。
    仇无忌倒下，堂上美人还在唱：“记得小颦初见，两重心字罗衣。”
    乍见杀人，她没有丝毫惊慌，反而曼步走下堂来，将门关了。
    陈小桔拔出长剑，确认仇无忌死了，就打算离去。
    那名妓小怜却是拉住了他的衣衫，低声道：“晚上来我房间。”
    陈小桔迟疑了一下，点了点头。
    陈小桔和小怜认识有六七年了。
    六七年前，小怜还是个青衣丫鬟，陈小桔也是个初来乍到的新嫩。
    六七年过去了，青衣丫鬟成了名妓头牌，新嫩却成了老嫩，还是穿麻衣，喝劣酒，一副穷酸样。
    可小怜就是舍不得。
    不知道是不是忘不了当年雪地里的初遇。
    “真要走啊？”美人在镜前卸妆。
    杀手在一旁端坐。
    “想回家了。”陈小桔笑笑，他已经换回了平日里的粗布麻衣，笑起来又是那副简简单单随随便便的样子。
    屋子里沉默了下去。
    两个人都不知道说什么。
    过了一会，陈小桔起身，说：“不早了，我该回了。”
    小怜急忙转过身拉住他，也不管还有一支金步摇还没拔下来，低低说：“你没听我唱吗？”
    “唱什么？”陈小桔愣了一下。
    “记得小颦初见，两重心字罗衣。”美人低唱。
    夤夜深长。
    未解的金步摇在烛火里耀着醉人的光。
    原来之前堂上美人，万千情意，尽是对小厮说。
    此时无声，胜有声。
    陈小桔顿了很久，说：“我再留一会。”
    快天亮的时候，陈小桔还是走了，他替小怜掖好被角，摸了摸她的脸蛋，转身出门。
    江湖儿女江湖老。
    此后，再见无期。
    5.
    二月初八，惊蛰。
    早上的时候，下起了很大的雨。
    陈小桔收拾好了东西，打算离去了。
    他推开门，看着大雨满洛阳，想起当年第一次来洛阳时，也是这么大的雨。
    那时少年麻衣仗剑，胸中也有志气豪情。
    如今六七年匆匆过，心里想的却全是家乡的风景了。
    该走啦。
    他轻叹一声，关上住了六七年的屋子，撑开油纸伞，打算举步。
    就在这时，有个伙计小厮，急急忙忙地闯进了他的院子，叫住了他：“桔先生！”
    陈小桔看他有些面生，想了一会才想起他是听雨楼新来的伙计。
    他不禁有些奇怪，最后一单杀仇无忌的钱已经结清，八百两上又加了两百两，这些年他和秦无争也算宾主相得，秦无争给的痛快，他自然也不会推辞。
    难道说是秦无争反悔了？
    照理说没这个可能，秦无争从来不是一个小气的人。
    “桔先生……”那小厮说得有些颤颤巍巍，“王先生死了。”
    “你说什么？”陈小桔皱眉，手下意识捏紧长剑。
    他知道自己走不了了。
    王十方死了。
    死的那么突兀。
    这个喜欢喝烈酒，骑快马，穿鲜衣的男人，仿佛上一刻才刚刚纵马越过长街，他那狂放的笑声还没有散去。
    可他死了，现在就躺在听雨楼后院的堂前，冰冷的雨水从屋外的檐角滑落。
    “谁杀的？”陈小桔把包袱放在一边的几上，抱着长剑问得无比平静。
    “江南一带现在风头最劲的那个。”秦无争站在一旁，还是神色淡淡。
    江南一带，近几年风头最劲的，只有一个江南剑王，叶缺。
    传闻此人善使快剑，一手剑法快若雷霆，亦有奔雷之称。
    遇到这样的对手，以王十方的性格，自然是要会上一会。
    “昨夜他出门前，我再三叮嘱，叶缺剑法极其高明，和他仅在伯仲之间，要他万万小心。”秦无争说道这里叹了口气，说，“可惜……”
    可惜他不会听的。
    王十方就是那样的人，他喜欢练最难练的剑法，杀最难杀的人，做这个世界上最刺激的事。
    他见不得有人比他厉害，有人比他的剑快，他就要更快。
    于是他死了。
    过刚易折。
    杀人者，人恒杀之。
    陈小桔慢慢听完这一切，然后说了一个字：“好。”
    好是一个字，却是一个决定，他要报仇，为王十方！
    本来刀手做事，生死由命，刀口上舔血的买卖，活了是运，死了是命，与他人无干。
    可他是陈小桔。
    他是个很简单的人。
    他的人叫小桔，他的剑也叫小桔，他喝劣酒，穿麻衣，住破屋，拿最低的价钱，只想平平安安过完这几年，好回去娶那个一直在等他的女孩子。
    但现在他的朋友死了。
    王十方死了。
    王十方是他的朋友，很好的朋友。
    好朋友死了，就要替他报仇。
    这本也是很简单的道理。
    6.
    陈小桔要报仇，秦无争不会拦着。
    但秦无争是很讲道理的人，商人。
    所以杀死江南剑王叶缺的一千三百两银子，事成之后，秦无争会一分不少的给陈小桔，还再附送两百两回乡的钱。
    陈小桔没有拒绝。
    因为他此刻，只想杀人。
    非常想。
    夜。
    又是夜。
    洛阳城东郊废园。
    叶缺就住在这里。
    有人说那是因为叶缺祖上是王公贵族，后来犯了事被抄家杀头，这里是他的祖宅，他住在这里凭吊。
    凭吊先人是庄严事，本不该打扰。
    但陈小桔不会管那么多，他的朋友死了，他就提剑上门了。
    他一步步从门口走进去，安寂的夜晚里，脚步声显得分外响亮。
    等到他走到堂前的时候，叶缺已经等在那里。
    叶缺是个很年轻的人，剑眉星目，英挺非常，他开口，声音也儒雅好听，完全不像是江湖中人。
    他说：“贵深夜来访，有失远迎。”
    陈小桔的回答，只有一剑。
    一剑小桔。
    这一剑刺得不快，也刺得无比简单，却偏偏让人躲无可躲。
    这是杀人的剑。
    叶缺先是皱眉，而后撤步，出剑，一气呵成。
    他的剑法轻盈飘忽，却又迅若闪电，一剑刺出，往往之后有几十种变化。
    江南剑王，名不虚传。
    可惜，他遇到的是陈小桔。
    无比简单的陈小桔。
    王十方常说，小桔，你不该是这样的人，你该是和我一样的人。
    因为他知道，自己不如陈小桔，他的剑法够快，够狠，够爆裂，可就是不够简单。
    他们之间唯一的一次对决，当王十方使出毕生绝学，最后要以一势无比复杂狂暴的闪电奔雷取胜的时候，陈小桔只中宫直进，一剑刺向王十方的胸口，王十方输了。
    现在，轮到叶缺了。
    当叶缺使出毕生绝学，要以一招大繁天罗取胜的时候，陈小桔还是中宫直进，一剑直取叶缺的心口。
    看到这一剑，叶缺全身的骨头都开始一寸寸凉下去，他知道自己躲不过了。
    他只能拼命，也去杀死对面。
    可，当陈小桔的剑最终刺入叶缺的心脏的时候，叶缺的剑才堪堪到陈小桔喉前一寸。
    这是无比凶险的一剑，但陈小桔知道，他会赢。
    当叶缺倒下，陈小桔收起长剑，他不知道这个昔日的王公之后到底还有什么遗愿，他来洛阳城又是要做什么。
    陈小桔只是来杀人的，人死了，他就该走了。
    最后替叶缺合上那双不甘的双眸，陈小桔往外走，天忽然开始下雨了。
    走到门口的时候，他看到了秦无争。
    7.
    沉默。
    十二万分的沉默。
    直到雨水彻底打湿了陈小桔的肩头。
    不知道什么时候，他的手已经紧握剑柄，握的指节发白。
    从前无论遇到什么样的对手，他都没有这样的状况，可是，这一次，他面对的，是，秦无争。
    洛阳曾经最厉害的剑。
    尽管他已经许多年都不曾用剑。
    尽管他手中无剑，只有一把还没有张开的伞。
    “拔剑吧。”秦无争还是笑，笑的温温和和，不带一点杀气，就像是他还在和陈小桔话家常，给他送行，让他路上小心。
    而不是，来杀人的。
    陈小桔拔剑。
    洛阳城铁口直断刘半仙曾经品评洛阳人物，说听雨楼掌柜秦无争，是当世大才，若用书画气象作拟，便是大写意，是夜月青丘出狂龙呐！
    秦无争是闻名洛阳的人物，人们听了自是敬服，这一段品评也遂成佳话。
    而人们所不知道的是，籍籍无名如陈小桔，也曾得过刘半仙的铁口直断，说他是神韵内藏，是小写意，是夕阳古道生小桔。
    此刻，大雨夜。
    大写意对小写意。
    狂龙对小桔。
    剑出。
    大雨骤歇。
    复骤急。
    狂龙夜舞。
    小桔染霜。
    雨还在下。
    陈小桔拄剑跪在一颗早已枯死的老树下，血从他的腰腹间淌出来。
    他输了。
    洛阳城十年前最强的剑，十年不出剑，出剑必嗜血。
    秦无争张开他的青色大伞，一步步从阶前走到陈小桔的面前。
    陈小桔仰起头，看着他。
    秦无争也在看着他。
    暗夜寂寥，只有雨声菲菲。
    过了很久，陈小桔低下头，似乎是说了一句什么。
    “什么？”秦无争没有听清，于是他低下头去，凑近他。
    他以为陈小桔一定是要问为什么，为什么明明他报了仇，赚够了钱，要回家了，却要死在这里了。
    为什么秦无争要杀他。
    可他错了，陈小桔说的是：
    “家乡的桔子就要红了吧。”
    秦无争笑了一下，很温和，拍拍他的头低声说：“傻孩子。”
    然后替他合上了眼。
    桔子是不会在春天红的，刀手也是没有家可以回的。
    八.
    惊蛰过后五日。
    雨一直下个不停。
    秦无争泡了壶酽茶坐在听雨楼的三楼上，看着漫漫大雨从街外的每一个屋檐上滑落下来。
    听雨楼上听雨眠。
    他有些困了。
    近几日道上都在说，听雨楼秦掌柜虽然做了单大买卖，却连折了两个上好的刀手，往后的生意恐怕不好做了。
    他们却不知道秦掌柜的生意非但不会不好，往后还会越发的蒸蒸日上。
    道理其实很简单，王十方是把利剑，锋芒毕露，所向披靡，却也难免伤敌伤己。
    陈小桔是把朴剑，神华内蕴，灵性十足，却又难免不能如臂使指。
    利剑伤主，朴剑背主，都不能算是合用的剑了。
    剑不合用，就要毁弃，重新换一批剑，这样剑才会有更大的进境。
    人人都道秦无争十年不用剑，早已不能算剑，实则他一直是剑，只是手中长剑已经变换了模样。
    破而后立。
    这个道理放在商场上也是一样的。
    秦无争喝一口酽茶，眼睛微微眯起来，去细听雨声，雨声里，隐隐夹杂着对街的簪花楼传来的唱曲声。
    唱的是小晏的词，记得小颦初见，两重心字罗衣。
    他不由得想起二十年前自己来洛阳时候的光景，也是大雨，雨里有人在唱，唱的也好像是小晏吧。
    十年又十年，听雨楼几经易手，簪花楼里的姑娘换了一波又一波，只有他秦无争不动不摇。
    他想到这里笑了一下，下意识却去看大雨淹没的长街尽头。
    不知道什么时候，那里又会有个麻衣少年仗剑而来。
    家乡是不是也有桔子和梳羊角辫的姑娘呢？
    （故事文本完）
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