自那刘三出世以后，刘太平怎么看怎么碍眼，其时也没有亲子鉴定，但太平心里明镜一般，知道他生得可疑，可也奈何不了富贵卢家。再则，卢大自此子一生下来，乃是常来常熟，同济钱粮，刘家门槛也是让他给跨骚了。见了小儿刘三，呵呵哈哈，总短少不了甜咸，看得刘太平心里有如打翻了一水缸山西老陈醋。虽然，毕竟这刘太平总有进入，也就释怀了。就着老婆自嘲“管他谁种的，反正叫我爹就成。”
    温氏已是破窗户纸里洗澡，无所谓了。何曾惧他，反而回嘲道“那可未必，还不知道谁是谁爹呢。”说得刘老货心苦莲子，骇然不知所措，只陪讪笑，自此块垒总搁在心里吞不得，也吐不出。
    真是机缘凑巧，无巧不成书，和刘三儿刘季同年同日同时辰，这卢大夫人腹痛宫开，也产下一子，取名卢绾，中阳里的邻坊街社以为这么巧同时的双子同降，是天赐地方上的琪瑞，于是，相约羊酒，逶迤里来两家贺喜，道些千吉百祥，挤满一屋子。
    卢大禀过母亲，道是两儿同生，乃是鸿灵一块儿送来的，有大缘分，卢、刘两家宜结为亲，楚风俗名曰同庚，又叫同年，（现在楚地还这样），会一辈子当亲戚走的，自己和太平互作同年爹。卢太夫人一向善念，即颔首称是。而他媳妇卢夫人在坐月子房里闻之，却是黯然神伤，女人敏于女事儿，她岂不知夫君那点神意，即咬牙对丈夫道“卢大，你赶紧去吧，好生疼你那同年儿去。我今日个还告诉你，在娘家里温女王含始和我也是同年妹儿，也好生疼我那同年妹含始去。至于我们母子你可就无费精神了，我母子两个皮实得紧。”
    卢大听着，装着糊涂，诺诺而去，令人担礼品花红直去刘家，陈明来意，含始不待看丈夫脸儿，即笑逐颜开，道“我即从三儿拜了同庚亚夫，”
    太平自知否决无用，自转念天上送来个白供应的，何乐不为？即上前把手言谢，相与大众同乐，自此还天天企盼卢大来白供应。
    且说刘家已有三子，家怕五口，日子过得甚是紧巴，而温王含始又不协他，只管自个晨昏妆饰，一门心思去傍大款。可怜刘老货地里泥里，日炙霜被，脸整得酱卤肉似的老气，中阳里的狗见了他也嫌出个闷脸来。
    这一年，天大旱，自春及夏，不见滴雨，这一日大早，早早地赤日东升，闷蝉早鸣，刘伯、刘喜（也就是刘仲）二兄弟去那地里戽水浇麦子。刘太平没见老婆，自不管她，实在是管不了她。邪火蒸腾，一道里风火而去，将在凉席里贪睡的刘三揪了下来，恶狠狠大骂道“你这狗日的懒种，你大哥二哥勤勉，早在地里戽水浇麦子，你仗着你娘和你卢干爹的势，天天穷吃造屎。今天我刘大就是死也要你去舀水浇麦子，出口誓言，你今天不戽水，除非我死在你面前才是。”将小刘三拎起，一路呵斥，刘三呲牙咧嘴，一路穷唤，可是，竟然也无人得见，父子两人即来到麦田。
    且说这丰邑的麦田，本是引来大沙河的河水来漫灌，可是，如今天旱水少，只是低处沟渠里才有点水，必须要人用瓦罐、瓦缶，站在沟渠之下，往上一罐一缶地舀水，再在上面做一堤坝，使水漫灌麦苗，其时，家家如此，人人疲惫。
    刘太平将小猴子似的刘三扔于沟渠里，将瓦罐递给他，吼道“戽水，今日不勉力戽水，休得吃饭。”
    刘三的耳朵让他拧得火烧火燎，嘴歪齿咧，只得下到沟渠里舀了几瓦罐水，看见老爹气呼呼正监视自己，觑准一个间隙，便飞快的爬上来，作庄严之像，以苍声道“刘太平······”
    太平闻声吃吓，愕然道“反了，你这小忤逆子，连爹都不叫了，直唤我的名字来了，我名字乃是我爹娘唤的，莫非你要做我的爹不成？”说着上前就要开打。谁料到这刘三颜色不变，依然庄严像坐着，双手合十，道“你说的不错，今天谁做爹，谁做儿子还不一定哩，你不知道我乃是龙交而生的吗？”
    刘太平一听，气焰登时矮了半截，心里寻思那闹得满城风雨的话儿还是自己始作俑放出去的，如今这小狗才儿子也知道了，可如何答他？正费踌躇，又听得刘三儿沉声说道“举沛丰都知道这事儿，连泗水郡也是传言不断，开始是你所见所说的，你今日如何不言语了？”
    太平一听点破神迹，再看这小家伙一脸宝相庄严的正模样儿，心里打鼓，莫非是上仙附了儿子的体，这一来可不是玩儿的，其实，他自己对这事儿也是非莫辨，一直蒙圈。亵渎了神明，自己祸殃，连一家人都殃及。于是，他心中震恐，腿肚子开始转筋，霎时间，口中没了底气，嘤嘤呐呐道“是有，千真万确的有此事儿，那可怎么办？你就不用戽水浇麦子了呗。”
    刘三听了，先是摇头，再是拱手，模样范儿规正，道“非也，非也，神道不可偷懒，天道必须公平，浇地必须要浇的，你想让神灵讹诈不是？今天我和你如此这般，谁舀的水多谁做爹，谁舀的水少，谁就做儿子，公平竞争，那就开始吧！”
    刘太平一听，呆若木鸡，自言“这么多年来，我是爹啊，如果今天我戽的水少，降级做儿子，以后天天叫自己儿子爹，何以见乡邻妻儿？罢，罢，天神看着咧。”直觉得心里发毛，后背脊沟如冰水浇一样阵阵发凉，忙道“好，好······”匆忙跳进沟渠，扎缚衣裙，稳个泰山架势，穷拼老命，用瓦罐向上舀水。刘三一脸诡笑，道“好。老天决定的做爹做儿子的比赛开始，想做爹在此一举，想做爹就必须大干，我去那边，咱一人一块地。”言毕，走开远远地寻个凉快的树荫，翘着二郎腿玩儿去了。
    这一来可是苦了刘老货，为了保住做爹权益，拼命戽水，汗如雨下，连中午王氏来送饭也不停息，王氏诧然，问“今日怎么啦？中了甚毒？只管自己独自一个人戽水，也不红眼我的三儿了？”
    太平委屈之极，竟而无暇言语，刘三戏说“他今天在办大事儿，拼爹咧。”王氏着恼，骂一声“好个没出息的刘糙人。”搁下午饷，和儿子一边吃去，自回。
    及至红日西下，宿鸟归飞，刘老货才敢从沟渠里爬上来，看看自己舀的水已经漫灌麦田一亩有余，而刘三连一个地角也不足，哈哈大笑，纵情以极，手舞足蹈对儿子刘三说“怎么样？我舀水多，我是爹，我就做爹；你戽水少，你是儿子，就要你做儿子······”
    刘三儿一听，伸伸懒腰，泰然谩道“刘老货你傻哈，你本来就是爹，舀的水多也是爹，舀的水少你还是爹；我本来是儿子，舀水多也是儿子，舀水少也是儿子。这么笨，说你是老竖子也不为过。”
    刘太平一听，方才明白那是儿子戏弄他，那个气啊，气得七窍生烟，天灵火冒，拿起瓦罐坛子、缶子来打刘三，刘三有备而来，身轻打不着，他唯有追风破口大骂“你这天杀的忤逆子，小杂种毛猴子，你乃是刘三儿戽水——骗老子吃亏啊你，你坑爹啊你······”父子两一道飙去，这事儿一道里疯转，成为中阳里的笑谈不提。
    且说刘太平自吃了儿子刘三的亏以后，一见他的影踪就恶他飘悠浪荡，天天寻思觅计去治他。王含始心里清明，换个角度想她也体谅那刘老货，再说他毕竟是一家之主，家中吃饭的嘴多，拿回的不足，她能叨叨什么呢？
    太平即去赊回一黄牛犊子，使刘季去放牧，呵斥“虫生的，且看你大哥二哥有多辛苦，自眷顾你，快去田塍牧牛，可得放好，不尔，即有你吃瘪的时候，老子再不听你胡诌，直接一个劲打死你。”
    刘季诺诺，放了数日。来告“爹啊，牛死了。”太平一听白了眼，呐呐道“早料到的，我刘某这是等着死。”去那牛栏觑时，牛张白眼，使大强直张力，已自死了。太平骂一通，便开剥处理，心里不服，过旬日又赊三只羊回来，又使刘季道“去牧羊，羊死了你也别活了。”刘三还是诺诺，过了数日，仓皇来告太平，太平叫屈；“刘季，刘季，莫非那羊又死光了。”刘季听了摇头，他爹舒了一口长气，额手称庆“神明显圣，羊总算没死，都没死？一只也没死？”太平兀自不信，刘季点头肯定，太平问“羊都没死，那你找你爹则甚？”
    刘季道“羊是没死，然则一只没了两条腿，一直没了耳朵，一只眼已盲了。我怕明夜这三羊再失了零件，特来提前相告爹。”
    刘太平听毕已经明白表里，气的热血冲顶，双睛凸出，去那栏圈里一一验明，完了浩浩大叹“刘季，你干什么坏什么？自此你只管干玩去好了。”刘季还是诺诺，自此更不事生产，与中阳里一干孺子日日浪迹，爬树寻果，打鸡骂狗，恶游街闾。
    这一日，刘仲正在地里翻土，耳闻儿童争执呵斥之声，谛听乃是三弟刘季，忙荷锄赶去，见一圈儿童团拱着一个彪彪少年，睚眦虎眼，厉声乳狼，大叫“我今日放翻了你······”刘季灰头土脸，让人一把放翻尘土里，已是不支，这刘（仲）喜慌忙上前讯问，虎眼狼声的少年大叫道“刘三使无赖不要脸皮，比我大恁多，说话不算数，使我家的狗来咬你家的羊，约定事完，给我十个钱也不给。上回诓我出钱，着我爹去买药药死你家牛的钱也不给，今日我自与他不甘休。”
    刘喜一听，方明原委，原来老爹使三弟牧牛死牛，牧羊残羊，都是这无赖使的诡，想想自己天天当牛使，更是恶气横生，一脚对准刘季踹去，刘季得间，也不照面，兔也似跑了。
    众少年见走了刘季，彪彪少年一把揪住刘喜，呲牙虎吼“是你使计谋放走了你弟，你可走不了，拿钱来。”刘喜素来脑子活络，就想动手脱走，已教众少年放翻，须臾也不知挨了几多众拳头，喂了一嘴土，双眼已是满天繁星，正在苦捱间，好在刘季已和大哥刘伯赶到，才得爬起身来。
    刘伯与那老虎少年几十钱，又是打躬作揖，赔笑道“樊哙小哥拿了钱吃点心去······”那叫樊哙的少年才呼哨一声，招呼众开档小子们一窝蜂地散了。
    刘喜拂干净一脸灰，啐一口，是血，吓得哭了，气哼哼道“须要去告爹！”刘伯哑声道“我乃长兄，老二，你要是告了爹，我们哥三可没你了。”刘仲一边查伤，一边哭兮兮的埋怨“大哥你着他的魔，还来压我，反正也没打在你们身上，痛我这儿哩。我莫非白挨打了？若不是因他我能滚土不？”
    刘季正色觑定他，凝重道“二哥，十日之内，我会让方才打你的所有人，首要樊哙来拜你赔罪，不尔，二哥只管相告爹来责罚我。”刘喜厉声道“好。”伸手就与刘季击掌发誓，气呼呼自去翻土巴而去。
    少年刘季这次和两哥哥盟约发誓，心里耿耿，这日，尾随樊哙，等他去约其他少年嬉游，且交代一下他们都是谁；他们的娃娃头，乃是屠狗樊屠户之子樊哙、他的手下第一位就是直道驿站御人夏侯家的儿子夏侯婴，也就是赶马车的驿站车夫，属于国家公务员司机；另外还有浣妇之子刘泽，他家开洗衣店的、市胥之子周偞，他爹给楚国城管干清洁工的。皆是编伍小户，上不起乡庠，读不起书的，只是日日结伴胡闹，在中阳里市井上串窜。
    樊哙刚一约好众少年，见刘季当道，直言“我来和你们堵上一局，我若赢了，尔等为那天的事儿去给我二哥拜礼赔罪，我若输了，为你们一一当马骑一回如何？”樊哙是娃娃头，当然，第一个站出来，笑鸣洪钟，不屑道“偌大个人，打不过我小孺子。谁与你赌局，窜一边去，休找不自在。”
    刘季呵呵，叉手睥睨，道“一群傻小竖子，当然不敢赌，别费我的心脑了。”甩手就走，众娃娃都急了，去唆使樊哙，樊哙大叫起来“赌就赌，你赌什么？出言须有信啊。”
    刘季一摆手，招呼“从我而来。”说罢，引众少年出了市井，来到官道大路上。遥遥看得路侧长亭处，绿柳树荫下，驻停有一乘华丽车輦，张罗伞盖，旗下一玉石凉床上箕踞着一个十四五岁的少年，前头环绕老妈子丫头，后头殿着力士武丁，老妈子搭拂尘子涤尘，小丫们执纨扇扇风驱虫。那少年凭着黑檀几，上面青铜簋儿俱是不同类型的点心糕儿，陶盏上是分切好的甜瓜蜜枣，水果时蔬，一溜儿摆开，供得那少年浑如蓬莱神仙。
    樊哙等一众小子哪见过这种场面，俱是呆了，踮脚伸脖子，懵然言声不得，刘季指点道“知道那是谁吗？赫赫鼎鼎的王府大少王陵是也，今来中阳里周氏书院就学，赶路困顿，在此少歇，即此大排场。看到了他面前那些瓜果点心了未？我今天可以让他请你们大吃一顿，管饱而厌，不过，你们就得就上回打我二哥的事儿，从我去拜礼赔罪，大家意下如何？”
    樊哙楞不言声，刘即便远远指点王陵道“樊哙你不会不敢赌吧，呵呵？要不然，你让他请我大吃一顿，我奉你们之谁为大，这一辈子时时事事长随听差，你看怎么样？”樊哙挠头半天，道“我自不相信，王府大户人家，会请我们吃一顿，好，我们答应你，你要是让他请我们吃他的好果子，我们都从你而去，与你二哥拜谢请罪。”夏侯婴帮腔“我得推你为大。”刘泽也不让，道“也算我一个，不过，若是吃不着，反捱一顿打，哙哥可要开剥了刘三。”周偞不甘落伍，也说“就是，就是。”
    樊哙点头称是，恨恨觑定刘季，只见刘季神色不惊，挥手道“那走吧，去了自然有吃的。”
    真是一帮懵懂少年，揣定好奇惊惶之心，从刘季走近车輦之前，只见那刘季整衣顿冠，煞是模样，令大众停下，自己步步惊心而去，待到走至十来丈远时，只听得王府力士一声断喝“站定，何处来的山野小子？”众小子听得，犹如当头一雷，差点尿裤子作鸟兽散了。刘季回眸冷笑瞅他们一眼，这就激起了哙贼大的胆子，使眼神让大家站定。刘季竟落落大方道“等我，我去给大家请好果子吃去。”
    但见刘季气定神闲，状作逸士模样，双眼觑定那王陵。只见那王陵此时正盛怒，使拂尘子乱打女佣人，一面呲牙咧嘴，一面摔碟儿、盏儿，瓜果点心撒了一地，四五个人正在百计哄他。正混乱间，他猛听得一声沉稳冷笑在耳边响起，并高叫“难怪，难怪······”此童声有如红玉在黄沙，虽小而分明。王陵一听，神色亢起，即刻应道“是谁在笑？什么难怪？”旋即又听到“你这么吃甜瓜，难怪牙疼，恐如此吃法吃下去，牙齿都会颓落矣。”
    王陵闻声一震，抽着腮帮子，吐几口口水，急急道“知道我牙疼，还吃不了甜瓜，可不是神仙来了，请进来。”且说这王府武丁，有一人，年方十九，但长的一脸恶人纹，甚是凶相，一头饿虎轮廓，名唤驷均，人送绰号驷恶虎，忙过来阻止“少爷，可不知他是甚套路，勿要放进来。”王陵跳起来飞踹一脚，骂道“好个狗才，你难道不知少爷我牙疼的直要寻死，只须今日牙不疼，将你全家收孥都成。”气得驷均诺诺，怒气填膺。
    众排开去，只见刘季轩轩昂昂，神仙之态，鸭行鹅步，见了王陵长身一揖，清声悦耳地道“王大少，你这么吃甜瓜，如何不牙疼？应该改改吃法，自然就不痛啦。”
    俗话说病笃乱投医，这疼痛之事有转移就会缓解。王陵虽然年届十四五岁，因朝朝群众伺候着，心智尚幼，闻之精神一震，问“那该怎么吃牙不疼，你快吃与我看看。”
    刘季不慌不忙，再掉掉王陵胃口，信口胡诌道“家父是牙医圣手，我们一众都是他弟子，了习医治保养之术。方才遥见你的吃相致病，患牙痛，所以过来冒死进言。”
    驷均在旁听得，然不住道“什么圣手？既是牙医圣手？想必大家都知悉，是谁？你家阿翁？”刘季继续胡诌道“家父姓马名杀鸡，我姓马名杀牛，这位大少爷好生恶，小少爷权忍一忍，小子害怕得紧，急急要走了。”
    王陵一看驷均多口坏事，还占着是自己的大少爷份儿，又长得恶，大怒，跳起来飞踹一脚，骂道“他哪是什么大少？一个作奴的，懂什么？什么长像恶，无用的下人，这儿都得听我的，唯我是王家公子爷。马小爷，你快快吃给我看，怎么才能不牙疼？快！快！”
    刘季听了起身道“我还是招呼我小师弟们来吃给你看吧，他们比我吃的好。”便唤樊哙。
    此时樊哙壮实墩儿正在那儿闻香淌口水，已是卯足了劲，及至一听刘季招呼自己，真个是呼呼狂奔而来，有如野猪拱进玉米地。双手并用，寻找着瓜儿枣儿直吃得风转残云，一派狼藉。吃毕，连打饱嗝儿，道“吃不下了，如果开恩，我去拉一泡屎回来，尚能再吃。”刘季摆手道“那就不必了，王公子可觑明白了？就这么吃，你就不会牙疼了。”王陵为难道“他这吃相犹如饿鬼，甚是难学，马大师，你还有没有其他的方式呢？容我易学。”
    刘季听了颔首道“看来如此这般，你容我小弟们吃一顿，你可以在其中挑一种吃法，如此也不行，那就非本人不可了，本人最后一定会教你一种最优异的吃法，保管你的牙疼即刻就会痊愈。”王陵听了，好不欢喜，即刻回答“好，太好了。”立马安排让夏侯婴等好一顿饕餮暴食，吃撑了。
    刘季便对樊哙附耳小声说“好了吧？你们也吃美了，现在先回社稷庙等着，刘季随后就到。”樊哙道“还是一起走的好。”刘季苦笑道“恐怕吃撑了，就难走脱了。”哙等这才引去社稷庙候着。
    樊哙等一干顽童在社稷庙苦等，一等不着，再等不见，眼见得天时不早，夏侯婴沉不住气了。道“哙大，刘季想是走了，忘了这事儿了，我们还是回了吧，要不，娘老子一路寻来，非得捱屁股巴掌也。”樊哙听了以为然，正要散，只见一人扛着一个少年大踏步走来，扔于尘埃，口中大骂不休“竖子，如不是念尔小，今日须整死你，让你真正永远走不了路了，再送官府，呸！须记得我驷均。”吐了地上少年一口，再补上一脚，扬长而去。
    众儿惊骇，细看是，那少年竟是刘季，一时口鼻流血，额头上坟起一个大包，伤淤清肿，爬起来对着哙等笑，哙等见状大惊，刘季道“我去骗王府的甜瓜给大家吃，自然少不了一顿暴打，不过，又没打在列位身上，尔等都苦着脸作甚？好了，大家既然吃美了瓜果，可要说话算数了。”樊哙听了慷慨回答“好，算数、算数。”
    刘季觅着水池，洗净了血污，整衣裳往地里去，觅着二哥在地里做活。一摆手，樊哙率众小子齐刷刷拜倒尘埃。朗声道“樊哙等给二哥刘喜拜谢认罪。”
    刘喜猛不丁吃一吓，尚未转个神来，见刘季得意扬眉道“二哥，老弟出言必信，说话算数吧。”刘喜吃惊，忙说“三儿算数，算数，只是你······？”刘季也不理他，只挥手指令“完事了，我们走。”便率中小儿回到中阳里的社稷庙去。
    且说这中阳里的社稷庙，在十字街中，前临通衢，后殿在一株百年巨槐，那槐叶云翳，有如伞盖，凉风时来，自鸣。树荫下有石几石凳，路人小息，里民议论，或拜祀诸神，是个人气之地。再说众少年来到社稷庙，刘季正色说“列位可曾立诺推我坐大的，不会不算数吧？”众少年面面相觑，皆点头称是，樊哙不服，道“只是我一直做大，为什么又让你做大？”夏侯婴挠头道“就是，天无二日，群无二大，可奈之何耶？”
    刘季背手，道“好，那我两今天就来争大，虽然，我刘季大你们好几岁，我自不托岁数大，哙哥虽小，有道是；好不好，先进门者为长老。今天我两人争一哥，以公正为准，胜者为大，负者为小，不论他的年龄是七十，还是七岁？你们看行不？”
    “好。”樊哙率众鼓噪。刘季颔首，道“你们看这庙前的古槐树，尔来有一两百岁了，是神灵树木，就让他来判定吧。”
    樊哙一击掌，笑道“好，我知道怎么作。”他说完手足并用，蹭蹭爬上树去，别看樊哙年幼，却是顽劣，即刻又如猿猴，再上去一枝桠，翘脚高卧，惬意非常，心里寻思；我已经高高在上，俯瞰地上人等都小，我为大一定也。”不由得纵声大笑，俯瞰着刘季。
    刘季审视樊哙，良久才说“哙哥本是老大，没想到今日反成其次，变小弟了。”樊哙不服，在树上吼“我高高在上，高居你们的头上，你们悉被我踩在脚下，我不是老大谁来大？你在放屁。”
    刘季不急不躁，沉思于静，平张双臂，如鲲鹏海动，条条陈诉“你我就以此树木来定争大，我来问你，此树是不是从地下往上长的？是下面先长，还是上面先长，是下面大？还是上面大？”樊哙一听，顿时无语，周偞道“是下边的大。”
    刘季又道“此树绝对不能没有下面的根本，但是可以没有上面的树冠；换一句话来说，决不能只有上面的树冠，而无下面的根本，世上哪有空中的树木？大家，说是与否？”
    樊哙理屈词穷，夏侯婴、刘泽、周偞全部都叫“刘季言有天理，我们愿意奉你为大。”樊哙滑溜下树来将刘季按在古槐树下的白石几上，率众纳头便拜。
    樊哙谓众小儿道“我是前老大，现在作最后一次主，诸位跟我来说，咱们言必信。”大家纷纷附和“咱们言必信，现在奉刘季为大，愿听老大指使，有难同当，好事同享。”
    刘季在石几上忙还礼，道:“好，我刘季既然为大，即当为大之责，宁先伤我不伤列位，当然也该先有我而后有列位。我马上就与大家分富贵，樊哙，封你作候，甜瓜候；夏侯婴你做煮枣候；刘泽你鼻涕长就做鼻候，周偞做大马猴。”大家听了狂笑不止，好不快乐。正在酣然，众少年又来罗拜致谢。忽听的有一人自树后转出来，拊掌道“反了，反了，我要告你等小子谋逆之罪，在僭作朝仪，我要告到寿春王庭上去······”
    众少年一听，直吓得面如土色，但不知何人来到，欲知后事，请看第三回。
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