近午时分，青天丽阳，一缕尘烟，呼啸南下。
    八百唐军卯时出城，自延州驰往关中，骠骑将军马三宝率五百精骑开道队前，执槊悬刀，坚盾挂鞍；女将秦蕊儿领弩手殿后，弓弦在囊，羽箭负背。
    队伍正中，一面硕大的“唐”字军旗迎风猎猎，旗下战袍双飞双起，柴绍与妻子策马扬鞭，并驾齐驱，遵照敕令，向着长安迅即而行。
    出城向南，队伍已急驰了近三个时辰，马未解鞍，人未卸甲，柴绍执绺向前，不时地顾看妻子，李三娘则轻捋鬓发，报以一笑。
    前方一道沟壑，两侧树林，柴绍抬头眺望时，马三宝遣骑来报，称队伍已到向阳沟，逻骑觇视，并无异样。
    李三娘循声看去，此处道路狭窄，丘陵起伏，树荫浓密，不由得想起了数月前在这里爆发的激战－－梁军致果校尉辛炳生伏兵林间，欲争夺粮草，与唐军小将宋印宝兵戎相见，双方刀来剑往，飞矢如注，唐军有备无患，梁军落败而逃。
    道路两侧，激战之后的痕迹依稀可见－－轮散毂落的粮车零零星星地遗弃一旁，撕裂成条的旗幡早已褪色不艳，断刀折箭锈迹斑斑地半掩土中，仔细看时，雨刷风刮之后，竟有双方士卒的遗骸曝光于野！
    李三娘眉头一皱，猛拉缰绳，惊得枣红坐骑长嘶一声，前蹄凌空，“蹦蹦”乱蹬。
    柴绍连忙扭头瞩目，拉住缰绳，急急问道“夫人，怎么了？”
    李三娘举起马鞭，指向前侧松塌的土堆，说道“夫君，你看！”
    只见泥沙裹带破甲，白骨侧露路旁，朗朗日下，令人不寒而栗。
    “数月前交战此地，因军情急迫，不容深埋遗骸…”
    “夫君，”不待柴绍说完，李三娘倚鞍侧身，说道，“这些阵亡的士卒，虽各为其主，但马革裹尸，捐躯沙场，却是军人的最终荣誉。可是，你看，向阳沟的这些遗骸如此凄凉地曝于旷野，着实令人心寒！活着的将士们目睹此状，心中怎会安宁？人人都是父母生，父母养，既然为国尽忠，魂归故里了，遗体便当掩于黄土之下，以告慰远方的亲人呐！”
    “夫人，你的良苦用心我明白，可是…”柴绍抬起头来，望望天色，又看看队伍，嘴唇翕动，面露难色。
    李三娘双手抚鞍，低头略思，然后问道“夫君，可否让马三宝留下百十人马，重封土堆，掩埋遗骸？”
    “这……”
    柴绍正在犹豫时，只见队前的马三宝闻讯赶到，拱手一揖，问道“霍公，公主殿下，队伍停顿下来了，有何不妥？”
    柴绍侧身看了看妻子，然后一扬马鞭，高声命令道“马三宝听令！”
    “末将在！”
    “留下一百士卒，立即掩埋道路两旁的遗骸，差事完成后，速速追赶大队，到关中的冯翊郡会合！”
    “得令！”
    马三宝正要策马转身时李三娘把手一抬，说道“等等！让秦蕊儿分派一百弩手，游逻向阳沟，警戒方圆五里。士卒携带火种，若有敌情，狼烟相告！”
    “末将明白！”
    ……
    大队前奔，马不停蹄，星夜兼程，水米鲜进。
    子丑交时，月朗星稀，夜鸮咕咕，延州城的数百人马踏着月色，进入了关中的冯翊郡。
    前头两三里处，只见火光映照，人影穿梭，明黄的“唐”字旗幡若隐若现。柴绍正要询问属下时，只见打头的骑兵奉马三宝之命前来禀报，说是冯翊郡守在前头恭迎大军，安营扎盘，等候多时了。
    柴绍听闻，心中泛起一丝疑惑，郡守怎么知道自己今日到达，且扎营等候？饥劳之余，柴绍不暇多问，一挥马鞭，携夫人并驾向前，与大队人马朝前方的营盘奔去…
    部伍安顿妥当，已过丑时。
    郡守到军帐中来寒暄片刻，正要辞别告退时，柴绍拱手笑道“郡守大人真是料事如神！知道本帅今日抵达，且事先为数百人马扎下营盘，有劳郡守大人了！”
    那郡守听闻，连忙回揖，干笑两声，说道”霍公抬举下官了，若非高人指点，鄙郡那有如此福份，孝敬天家，令霍公及公主殿下宾至如归！”
    柴绍听闻，略感意外，与身旁的妻子对视一眼，扭过头来，正要发问时，只听到帐外传来一阵爽朗的笑声－－“军帅，别来无恙？”
    柴绍夫妇循声看去，只见帐帘动处，一个矍铄的身影映入眼中，来人竟是终南山的旧部、长安观文殿学士萧之藏！只见他头戴进贤冠，身着绛纱衣，腰束二环玉带，脚蹬乌皮短靴，正跨门而入，弯腰曲膝，要行跪拜之礼，
    柴绍又惊又喜，快步上前，搀起萧之藏，连声说道“免礼，免礼！”
    李三娘也站起身来，眉目生辉，笑逐颜开。
    冯翊郡守将手一让，指向萧之藏，对柴绍笑道“霍公，这便是我说的‘高人’！”说罢，拱手告辞，退步出帐。
    柴绍点头致意，继而一转身，拉着萧之藏入坐桌前，对妻子笑道“我还纳闷哩，能料定咱们行踪的‘高人’是哪位，原来是萧大学士！”
    “岂敢岂敢，”萧之藏扬起额上两道淡眉，连连摇头，说道，“急召军帅的草诏出自观文殿，故而萧某得知霍公的行程。‘高人’一说，真是折煞萧某啊！若非公主殿下提携，霍国公赏识，萧某仍旧是终南山的一塾馆先生而已，岂有今日荣耀，忝列观文殿学士之位？”
    “哎呦，故人相见，哪里来的这么多客套！”李三娘一挽发髻，乐呵呵地说道。
    柴绍也哑然失笑，摸了摸自己宽大的额头，看着萧之藏，问道，“对了，萧将军，陛下此番急召咱们回京，不知所为何事？”
    李三娘见二人话入正题，便站起身来，走到帐外，吩咐属下烧水沏茶。
    萧之藏听闻，双手按膝，侧头瞩目，回答道“霍公，近日来，身在外地的皇亲贵戚，朝廷重臣，陆续奉旨回京，我朝龙兴以来尚属首次啊！”
    见柴绍颔首点头，萧之藏继续说道，“萧某万死，暗揣圣心，此番景象应与右仆射裴寂兵败并州有关－－如今刘武周耀武扬威，洗鞭黄河，大有入寇关中之势，长安为之震恐啊！”
    话到这儿，萧之藏淡眉微蹙，语气沉沉，说道“急召勋贵回京，应有三种可能，一是广选良将，分守关隘，阻强敌于关外；二是聚集人力，收拢拳头，准备竭力反攻，这第三嘛…咳，咳，”萧之藏睨视柴绍，干咳了两声。
    “萧将军非外人，但说无妨！”
    “这第三，”萧之藏斜倚靠手，放低声音，凑近柴绍，说道，“强敌压境，屡战不胜，陛下有迁都避祸之意，亦未可知啊！”
    “什么？！”柴绍听闻，大惊失色，不由得高呼一声，引得帐外的妻子转身顾看……
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