长河落日，风啸边关，坚城挺拔，刀戈辉映。
    延州城头，明黄的“唐”字大纛迎风招展，哗哗直响，数十面“柴”字旗幡绕城矗立，猎猎有声。旗下，守城军士握剑持戟，携弩负弓，双眼警惕，表情冷峻，正注视着城下的一举一动。
    连日来，驻扎山中的梁军不断前移阵营，屡屡派人挑战延州——梁师都的骁卫将军刘旻自得知柴绍返回长安，且有一万人马出城东去后，一改蛰伏的态势，频频冲出小里沟，在延州城附近四处活动，企图引诱唐军出城接战，予以击杀。
    这日傍晚，刘旻麾下的致果校尉辛炳生率十余骑，绕城飞驰，张弓发箭，将一封封挑战书射向城头，马蹄阵阵，箭声嗖嗖，扬起尘埃一片，久久不散。
    早有城上军士将书信呈交延州府衙大堂。
    此刻，大堂里众将聚首，人影绰绰，代行军帅事的骠骑将军郝齐平端坐于帅位左侧的一把木椅中，手里的折扇时开时合，空空如也的帅位前，那柄嵌金雕龙宝剑横架在案桌上，煞是显眼。
    众将正在传看城上送来的战书，个个义愤填膺，咬牙切齿，只见上面赫然写道
    “大梁骁卫将军刘旻邀约唐军，会猎城外！
    城中何人主事？怎同龟鳖一般缩头不为！彼此皆擐甲执绺之人，血性所至，刀山无阻，奈何裹足不前，与裙襦妇人无异！
    彼帅柴绍尚可顾忌，难与争锋，如今人去而城空耶？垛口众人，沐猴而冠耶？众人持握者，有如铅刀耶？
    明日辰时，本帅列阵布兵，在北门外迎候，企望畅快一战！彼若胆寒，亦可不至，休怪本帅未行通禀，径自扑向关中，杀入长安矣！”
    大堂内，向善志看完刘旻的战书，“啪”地一下把它扔到地上，恨恨地骂道“他奶奶的，刘旻小儿欺人太甚！当真以为军帅不在，咱们就不敢出战？不用兄弟们动手，但凭向某手下的八千步卒，便可取那刘旻的首级回来！”
    郝齐平听闻，没有吭气，只是将手中的折扇收起来，用拇指轻轻地捏了捏。
    “自太和山大战以来，骑兵久未活络筋骨，冯某愿与向将军步骑协战，一鼓作气，灭了小里沟来的这伙梁贼！”骑兵将军冯弇朗声说道，眼风一扫，飞快地瞄了瞄帅位旁边的郝齐平。
    步将宋玉缓缓抬头，环视众将，最后将目光落在郝齐平身上，说道“此前，霍公固守城池，没有派兵入山剿贼，容忍对方残害山民，是因为守城事大，不可闪失；如今敌人自己送上门来，且兵力处于劣势，我看呐，只要留下足够的守城士卒，确保城防无虞，咱们可以出城一战，扫荡延州城外的这股敌人，除去癣疥之患！”
    乐纡等都尉将弁听闻，也纷纷点头，赞同出战。
    座中，只有骑兵副将岑定方低头不语，似在思量。
    郝齐平眉头一扬，笑容掠过，“哗”地一下打开手中的折扇，问道“岑将军，你可有话要说？”
    “郝将军，诸位，”岑定方在座中朝着郝齐平一拱手，然而环揖众人，不紧不慢地说道，“去冬，太和山大战的那一幕，总是萦绕在我的脑海中——我随张世隆押运关中的粮草回来，正好碰上梁师都和吐谷浑人大举进攻我军营垒，张世隆违抗军令，擅自出战，结果被对方重重围困在无名山丘上，霍公增援不利，几险大军于不测…”
    说到这里，岑定方扭头看着冯弇，平心静气说道“冯将军，那日增援，你打头阵，冲出辕门不过七、八百步，即遭对方三面围攻，若非霍公及时鸣金，恐怕一战下来，骑兵兄弟们已所剩不多了…”
    冯弇听闻，面色赧然，低下头去。
    岑定方深吸一口气，惆怅地说道“那日，我跃身下马，站在张世隆的坐骑前，双手拉绺，苦苦劝告，他却说‘见机行事，乃是致胜之道’，执意出战，最后恼羞成怒，举鞭抽我，带着人马，扬长而去…”
    说到这里，岑定方忧伤无比，摸了摸马鞭抽打过的手臂，然后手指胸口，沉沉地说道“如今，我这鞭伤早已痊愈了，但是，这‘心伤’却隐隐作痛呐！”
    众将听闻，有的颔首点头，有的沉默思量，有的凝神回忆，有的捋须观望…
    只见向善志在座中一扯豹皮护腰，站起身来，大声说道“岑将军的话，未免悲观！‘此一时，彼一时’嘛，昔日势均力敌，咱们吃了对方的亏；今日我强敌弱，胜券在握，还怕打不赢那群狗东西！”
    “哗”地一声，郝齐平将打开的折扇猛然收起，挺直腰杆，站起身来，对众人高声说道“适才，岑将军声情并茂，娓娓道来，已把不可出战的道理讲得明白不过了！况且，这也是郝某受霍公委托，代行延州军帅事的原因所在！如若再有人论说出战，违抗军令…”
    郝齐平停顿片刻，扫视堂中众将，目光从向善志身上一闪而过，然后抬起手来，指着帅位案桌上的那柄嵌金雕龙宝剑，掷地有声地说道“违抗军令者，斩首徇法！”
    向善志听闻，面色泛白，呼吸急促，徒然无助地坐回位中，低下头去，像支霜打的茄子。
    ……
    夜近亥时，月朗星稀，烛火闪动，吟虫低唱。
    步军营房里，将军寝屋亮如白昼，向善志坐在桌前，自斟自饮，长吁短叹，两三个酒坛早已倒空，歪歪斜斜地躺在地上。
    房门“吱嘎”一声被推开，小校在门口拱手禀道“向将军，郝齐平将军来见！”
    “郝…郝齐平？不见!”向善志把脸一唬，挥了挥手，抱起酒坛来又倒了一碗。
    “敢问将军，属下如何回复郝将军呢？说您已经安歇了，还是…”
    “妈的，”向善志转过头来，瞪了小校一眼，骂道，“怎么回答他，还用得着老子教你呀？去，就说老子病了，吃下了药，睡着了！”
    小校唯唯诺诺，退了出去。
    片刻之后，房门再次“吱嘎”一声，向善志“砰”地一下把酒碗垛到桌上，骂道“老子不是跟你说了吗？生病了，不见！”
    “呵呵，向将军的这个病呀，在心里，得用好酒来治…”门口传来了郝齐平的声音。
    向善志回头一看，见郝齐平笑容可掬，已经走到门边了，手里提着一个土坛子，上面红底黑字正正方方地写着一个“酒”，用麻绳扎得结结实实，那小校跟在一旁，哭丧着脸，战战兢兢地说着“郝将军不相信您病了，非要，非要…”
    向善志挥挥手，让手下人退了出去，扭过头来，自顾喝酒，也不搭理门边的郝齐平。
    “‘独乐不如同乐’啊！来，来，来，请向老哥尝尝兄弟带来的这坛三十年老窖，”郝齐平一边笑呵呵地走到桌边坐下，一边解开土坛子外面的麻绳，捧起来，稍一斜，给向善志和自己各倒了一碗。
    向善志也不客气，端起碗来“咕嘟咕嘟”一饮而尽。
    佳酿入喉，芬芳四溢，棉长醇厚，回味十足。
    向善志把碗放下，眉头一扬，看着郝齐平问道“这是终南山的老窖，你从哪里弄来的？”
    郝齐平轻啜一口，笑道“从长安出来时，我便把这坛酒一直带在身边，太和山大捷也没有舍得喝哩！军中规制，唯有遵从；但没有哪一条说，不能自带佳酿，且只有一坛而已啊！”
    向善志点点头，捧起老窖来给自己倒了一大碗，“咕咚”入喉，畅快无比，一抹嘴唇，说道“这三十年的终南山老窖，我已数载未尝了！记得，还是在红岭沟灭了陏军都尉辛又柯的时候，在南梦溪李家庄园喝过，那一夜呀，全是窖了三十年以上的好酒，真他娘的喝得痛快！”
    说罢，向善志又倒了一碗，仰头饮尽，然后起箸夹菜，一边大口咀嚼，一边盯着桌上烛火，眼眸闪动，似在回忆。
    郝齐平捧起土坛子，给向善志盛满，然后说道“终南山的那些日子，快乐而又艰辛！说起南梦溪，兄弟我不得不佩服你老哥啊！昔日，公主殿下初回山中，晋阳义旗尚未高举，山外州县，鹰犬密布，山中绿林，各自为战，而你老哥是响应倡义，聚首庄园的第一人！”
    郝齐平端起碗来，自饮一口，叹息道“那时，关中形势晦暗不明，山中营寨各自矗立，大小头领逡巡徘徊，进取者有之，自守者有之，观望者有之，而南梦溪才区区百人，在山寨之中真是微不足道啊！你老兄果敢有识，毅然决然地率队入园，协助公主殿下在红岭沟全歼鄠县府兵，震惊山林，大快人心呐！”
    向善志听闻，脸放红光，连连点头，说道“是啊，那一仗是李唐义军同陏杨鹰犬的第一次正面交锋，干净利落，酣畅淋漓，如今想来，仍让人激动不已啊！”
    郝齐平站起身来，将两只碗都盛满了，说道“来，老哥，这碗酒，让咱们敬当年终南山的义军兄弟们！”
    “好，干了它！”
    “咣当”一声，两碗相碰，玉液飞溅，烛火摇动。
    郝齐平入座搁碗，看着向善志，说道“老哥，从终南山一路走来，咱们历经数十战，当年山中的兄弟们也越走越少了，申宥、周孝谟、高羽成…兄弟们捐躯沙场，马革裹尸，让咱们这些活着的人无比怀念，怀念那些兄弟的音容笑貌，怀念那些快乐欢畅的日子，怀念那些金戈铁马的搏战…”
    说着，说着，郝齐平眼圈转红，声音哽咽，悄悄地侧过头去。
    向善志摸了摸两肋的豹皮护腰，抬头看着屋顶，长叹一声，说道“郝兄弟，其实你今晚到这儿来，老哥知道所为何事！终南山的弟兄们真的是越走越少了，前两日，何寨主带着城里的一万人马又去助战秦王，我这心里啊，变得空捞捞的！”
    向善志低下头来，看着面前的郝齐平，一捏拳头，说道“咱们成天在这延州城里打转转儿，我实在是憋屈啊，恨不得手提陌刀，大步出城，和外面的梁贼拼杀一番，提他十几个首级回来…”
    “老哥，你的心绪，我明白，”郝齐平点点头，深吸一口气，叹道，“正因为当年的兄弟越走越少了，我才不会让老哥轻易出战，任性而为啊！若有一日，真的需要老哥冲锋陷阵，血染战袍，于万军之中取上将首级，兄弟我绝不阻拦，且誓死相随，就算同入地下，与昔日终南山的弟兄们相见于九泉，我也毫不顾惜！”
    “好兄弟，咱们一言为定！”向善志抱起酒坛，“咕嘟咕嘟”痛饮起来，眼角的泪水顺颊而下，和着嘴角溢出的酒水，浸湿了整片衣襟……
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