寅末卯初，天光微亮，晨风悠悠，薄露苍苍。
    阿哈城以北的戈壁滩刚刚苏醒，低矮的骆驼草随风摆动，一人高的盐木树叶“沙沙”细响，几只蜥蜴从石滩中爬了出来，探头探脑地爬在路边裸露的岩石上，静候太阳的升起。
    突然间，大地颤动，脚步隆隆，由远而近，沙石簌簌，蜥蜴一缩脑袋，“唰”地一下躲回到岩石缝儿里去了。
    沙土路中，数万唐军从阿哈城里开拔出来，双道并行，向着西北方向的安西堡急急开进。骑兵打头，策马提槊，笃笃向前；步兵跟随，衣甲鲜亮，旌旗招展；战具居中，人推马拉，轰隆向前；弩手刀队，徒步跟进，殿后护卫。
    军帅柴绍躬擐甲胄，跨马执缰，在队伍中间昂首挺胸，策马而行，身后一面“唐”字大纛迎风飘扬，“哗哗”直响。
    行进间，柴绍不时地抬起头来，望望渐亮的天空；低下头去，看看变得清晰的人影，他的心里如同一只精密的时钟，正在计算着离城的距离和开战的时间…
    一个时辰后，太阳跃出了地平线，越升越高，通红一片，大地明亮，薄露消散，戈壁滩中热气升腾，脚下的沙石变得烫了起来。
    这时，在前方开道的马三宝遣人来报，出城一个多时辰了，大军是否歇息片刻。柴绍拉缰驻马，手搭凉棚，抬头望天，略一思索，命令道“人不卸甲，马不离鞍，加快行军速度！”
    来人应了一声，正要掉转马头回报时，柴绍追问了一句“前方逻骑巡查，可有状况？”
    “回霍公，未见异样！”
    柴绍点点头，一挥手，示意来人回报前方…
    巳时已过，太阳当空，人影渐短，戈壁滩里如同蒸笼一般，令人躁闷，唐军士卒汗流浃背，呼呼直喘，一边快步向前，一边摸出水囊，不时地仰头饮用。
    离开阿哈城两个多时辰了，到安西堡的路程也已经过去了大半。
    突然间，七、八骑从“唐”字大纛下驰出，一分为二，分别奔向队首和队尾，骑士们手里高擎着猩红的令旗，一面扬鞭疾驰，一面大声喊道“军帅令——转向后火城，到达即进攻！转向后火城，到达即进攻！”
    戈壁滩里，唐军数万人马扬起的沙尘，如同一条延绵逶迤的黄龙，帅令一下，“黄龙”掉头，由西北方向转进朝东，直扑十里外的后火城。
    队伍前头的马三宝听闻军令，满脸惊喜，顾不得擦去额头的汗珠，举鞭策马，呼唤着身后的骑兵快速跟进。
    改道向东，立即进攻后火城，这道命令实在出乎马三宝的意料，数日来的忧愁一扫而空，虽然不知道军帅为何如此安排，但军令入耳，如沐春风，马三宝欣喜异常，巴不得马上杀到后火城下，架起云梯，提刀上城。
    在他身后一两里处，步兵队伍中的何潘仁同样万分惊喜！
    连续行军早已疲惫的何潘仁，原本倚在鞍上恹恹欲睡，军令突然传来，何潘仁侧耳一听，顿时精神百倍，蓝眼睛里光芒四射，一拉缰绳，在坐骑上倒提长刀，一捋红须，对部伍大声说道“兄弟们，后火城不远了，咱们一鼓作气攻下它，进城吃晚饭！”
    军士们欢呼不已，士气大振，提刀举盾，肩扛轻架，迈开大步，紧跟在骑兵后面，朝着后火城扑去。
    ……
    沙尘滚滚，烽烟骤起，杀声震天，万箭飞城。
    近午时分，后火城南面的戈壁滩里，突然蹿出一条数里长的“黄龙”来，接近城池时，只见它摇身一变，突然成了一个厚实的“黄圈”，裹缠着城池，犹如一条巨蟒死死地勒住猎物。
    唐军骑兵率先攻击，环城驰射，张弓发箭，成百上千的利矢飞上墙头，射得垛口“当当”直响。
    守城梁军猝不及防，一面急急禀报主将，一面操持兵器，倚在垛口后面，探视来者，准备反击。
    怎奈唐军飞箭势大力沉，密如雨点，数千骑兵绕城一圈后，城上已有数十人中箭倒地，翻滚在甬道上，痛苦不堪，此后，再也无人敢探出头来张望城下。
    片刻，唐军步兵赶到，在呼天抢地的喊杀声中，成千上万的士卒越过城前干涸的护河，扛着轻梯架上城头，举刀蒙盾，黑压压地一片，如同蚂蚁一般向城上涌去。
    顿时，短兵相接，刀枪碰撞，叮当四响，火星飞溅。
    这边，蒙盾挥刀，向上猛砍，奋力进攻；那边，倚墙而战，往下刺戳，竭力阻挡，双方在城头你来我往，刀光剑影，血肉横飞，肢残体断，呻吟不绝。
    攻防正在僵持时，只听到唐军阵营中传来“咚咚—咚咚”的低沉声音，震耳欲聋，摄人心魄，原来，唐军大纛前面的百面战鼓同时擂响，鼓槌舞动，鼓面震颤，巨大的声响如同海啸一般扑向城池，连箭楼上的瓦片也“簌簌”直晃。
    鼓声中，数十辆高耸的云梯从阵中缓缓推出，犹如海面上突起的座座礁石，在“吱吱嘎嘎”的轮声中，朝着城头徐徐靠近。
    前面沟壑处，早有士卒用厚厚的木板架在上面，为云梯铺平了前进的道路，转眼间，云梯便推进到城脚下，随着“嗨哟嗨哟”的号子声响起，拉绳绷直，轱辘转动，前端带钩的副梯渐渐升高，笔直而上，牢牢地抓在墙头的垛口上。
    “冲啊——”
    城下云梯旁，等候多时的士卒见状，立刻爆发出惊天动地的呼喊声，挥刀举盾，大步上架，“踏踏踏”地向上面冲去。
    城头上，唐军士卒飞身而下，左右挥砍，杀声可闻；梁军士卒一面节节抵抗，一面倚在垛口处，冒着唐军密集的飞箭，不时将圆石滚木等杂物抛下城去，砸向云梯底座。
    城外，唐军大纛下，柴绍挽缰驻马，将攻城的情形看得一清二楚。
    显然，对于己方大军的到来，城上的敌人准备不足，防御并不严密，不像有八千人在抵抗——不到一刻钟，唐军已有数百人跃上了城头，并且还在源源不断地向上涌去，虽然敌人在拼死反击，但城上已被撕开了几个口子。
    柴绍目不转睛地盯着前方战场，脑海中分分秒秒地计算着时间。
    “必须在敌人援兵全部赶到前，在城头站稳脚跟，”柴绍倚鞍远眺，独自沉吟着，略一思量，对传令兵大声说道“告诉马三宝，将配有护屏的云梯悉数转至南门，其余的分散到北、东、西三门，四面合攻，不惜代价，务于未时破城！”
    “是！”传令兵一拱手，飞身上马，扬鞭疾驰，朝着烟尘滚滚，杀声四起的城下奔去。
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