贺洗尘从腰间陈旧的荷包中数出六个铜板放进她手中：“我一眼就瞧出来您这家做的最好吃，专门来找您买耶。”
    “哼！油嘴滑舌！”一旁的楚玉龄凉飕飕说道。
    应芾轻声嘟囔道：“……是很好吃。”她手上的芸豆糕缺了一个小口，露出里头甜而不腻的栗色沙馅。
    贺洗尘大笑，朝佝偻着腰背的老人说道：“听见没，我家阿妹也说好吃呢！”
    “原来几位是兄妹呀，真不得了！怎么个个都生得如花似玉，比我们村员外家的千金还要好看。”老人仰头赞叹，恰好能看见黑袍中的贺洗尘笑了笑，眉间的朱砂痣被微光照亮。
    街尾的小孩打翻养鸽人的铁笼，鸽群扑棱着翅膀飞向碧空，阳光透过羽翼在地上掠过阴影，好像一个个被惊扰的梦。老人被阳光刺得微微眯起双眼，忽然想起年幼时的庙会。她挤在人群中，偶然瞥见盖在观音像头上的红布被风吹起一个角，那双低垂的眼睛无喜无悲地凝望人间。
    直到三人走远，老人才回过神来，摸了摸额头喃喃道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
    ***
    二十年前郑巧雨嫁给自己的远房表哥，小两口经营了一家绸缎庄，日子越过越红火。本以为能永结同心，白头偕老，表哥却开始嫌弃枕边人年老色衰，成日流连秦淮河。应若拙看不下去小时候的郑姐姐整日以泪洗面，一怒之下便带人气势汹汹地往三秋阁去。
    三秋阁的当家头牌姑娘名唤花有意，单是见她一面，便要烧掉不少银子。但追求者仍旧众多，其中数绸缎庄的朱老板最为慷慨，一掷千金，连眉毛都不皱一下。昨夜子时朱老板已经回到家中，可带人去算账的应若拙却连个人影都没见着。
    “哥哥说要来把朱老板揍一顿，但是一晚上了还没回去，爹娘气急，恐怕他回家没有好果子吃。”
    “所以你便跑来这里通风报信？”贺洗尘一脸不赞同，楚玉龄直接讥嘲道：“鱼龙混杂，你也不怕自己被拍花子拐了？”
    “……拍花子不是只拐小孩么？”应芾踌躇地问道。
    “哈！”楚玉龄抬起下巴，恐吓道，“你这个年纪的姑娘若是被拐了，先用迷药弄晕，然后拖进山里给熊瞎子当老婆，要不就卖到妓院里——”他没有说完的话突然梗在喉咙里，只因眼前的小姑娘已经被吓得泫然欲泣。
    “咳！你跟在我们身边，哪个不长眼的敢打你的主意！”楚玉龄不自在地撇过头，把手里咬了一半的芸豆糕戳到她面前，“太甜了，我不喜欢，你喜欢给你吃！”
    这孩子是个傻的吗？口是心非到这种地步也是绝了。
    贺洗尘的眉头跳了跳，见应芾瘪着嘴可怜兮兮地望过来，心想小姑娘肯定以为楚玉龄在欺负她。他无奈地叹了口气，想摸摸小姑娘的头安慰一下，手伸到一半却生硬地拐了个弯揉乱楚玉龄的狗头：“这小子吓你呢！虽说如此，却不是假的，你还是要小心一点。”
    楚玉龄拍掉贺洗尘的手，不悦地哼唧些什么，却没反驳。
    贺洗尘也不在意，将兜帽往前拉了拉，说道：“既已到三秋阁，你一个姑娘家上去也不方便。我们随你上去瞧瞧，若出了什么事，也好有个照应。”
    “此等污浊之地，我才——”楚玉龄不屑地撇了下嘴，贺洗尘的拂尘瞬间又缠上他的手腕往前一扯，只见小道长侧过头，眨着眼睛笑得厚颜无耻：“走吧走吧！”
    三秋阁是秦淮河最大的歌舞坊，里头的姑娘个个腰软腿长嘴儿甜，善解人意，温柔体贴，名副其实的销金窟，英雄冢。阁中丝竹之声，不绝于耳。飞袖在空中扬起飒飒的弧度，如同捕捉不到的蝴蝶。
    “我说你为什么非要拖我上来，原来是找我当冤大头！”楚玉龄看起来就像个不差钱的，事实上也确实不差钱，指缝里漏出来那点油水恐怕得抵坐忘峰十年的香火钱。
    穷鬼贺洗尘两袖一甩，清风明月，浅笑着恳求道：“我荷包里只剩下一文钱，您先垫着，等会儿再去小姑娘家里讨钱。”
    应芾急忙点头。她出来得急，身上虽有些银两，却也不多。
    楚玉龄冷哼一声，拿腔拿调说道：“给我拿着芸豆糕。”他确实不喜欢芸豆糕，却也用油纸整整齐齐包好没扔掉。
    “得令！”贺洗尘狗腿地伸出双手接过小方块，跟在楚玉龄身后大摇大摆地走进三秋阁。
    *
    今天的客人有些稀奇。
    绣着神女飞天的翡翠屏风后，身穿桃红薄衫的花有意细细打量着屋内的三个来客——大男人见得多了，小姑娘还是第一次见，瞧这腼腆不安、眼神无处安放的模样，莫不是被诓骗上来的？左边的男人甚是俊美，但看面相却不是好相与的，待会儿要小心些。至于中间那一个……想从那个大大的兜帽中窥探他的长相有些不太实际，但看他举止从容有度，想必是三人中的主导者。
    “鬼鬼祟祟！给我出来！”楚玉龄喝完解腻的茶水，将茶杯往桌上重重一放。
    花有意提起一口气，扬起疏离的微笑，压住轻佻浮艳的容颜，娉婷婀娜地从屏风后走出来，盈盈地行了一礼：“见过几位公子。”
    “噫耶，姑娘有礼了。”贺洗尘拱手，给她倒了一杯清茶，“不知姑娘可见过一位姓应名若拙，长得，嗯——长得还挺帅的年轻人来过此处寻绸缎庄的朱老板？”他一边自吹自擂，一边又忍俊不禁。
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