出得屋门，从刚才开始就有些背脊发凉的苏大公公，正想凑到四阿哥身后沾点儿热乎气儿，却听得屋后柳林里一阵悉悉索索。
    “什，什，什么人？”苏伟下意识地攥紧手中的灯笼，向黑暗中一晃，一个小小的人影被月光拉得老长，苍白的脸孔出现在一片浓绿中。
    “啊——”苏大公公受惊地向后一蹦，被四阿哥单手扶住，颇恨铁不成钢地瞪了一眼道，“真是年纪越大，胆子越小了，当心再摔破膝盖！”
    苏伟顿时气闷，刚想出口反驳，四阿哥已经上前一步道，“是不是胤礼啊？出来吧！”
    “四哥……”一个小小的人影绕过树干，在草丛里沾了满身的露水碎叶，颇带些窘迫地走到四阿哥跟前。
    “怎么大半夜的跑到房子后头去了？”四阿哥蹙起眉头，看着几个小太监赶上来给胤礼打扫外袍。
    胤礼抿了抿唇，两只手在胸前搓了搓，低垂下头道，“胤礼想去看看胤衸，可十五哥说，恐过了病气给我，不让我进去。我就想到屋后头，透过窗子看看，不想却惊到四哥了……”
    四阿哥微微眯起双眼，看着一直垂着脑袋，越发显得乖巧纯真的十七阿哥，沉默了片刻，“你十五阿哥说得有理，胤衸只是受了惊吓，没什么大碍。等明天他身体好些了，你再过去看他便是，大晚上的钻进林子里，也太危险了。”
    “胤礼知道错了，”十七阿哥连连点头，又像模像样地冲四阿哥拱了拱手道，“四哥快些回去休息吧，胤礼不再胡闹了，等明天胤衸醒了，我再去看他。”
    “恩，”四阿哥点了点头，伸手拍了拍胤礼的肩膀，带着左看右看的苏大公公往承露轩走了。
    离得讨原书屋远了，不见了十七阿哥的影子，苏伟有些疑惑地凑到四阿哥身边道，“我见你刚才看十七阿哥的眼神有些奇怪，倒比看十五阿哥时还冷冽些。十七阿哥看起来是个良善的性子啊，有什么地方不对劲吗？”
    四阿哥看了苏伟一眼，微微翘起嘴角，“你也不看看现在是什么时候了？爷陪着胤衸在卧房里呆了一个多时辰，中间根本没听过胤礼的声音。他若是在咱们之前到的，那早就该回去了，又怎么会被人发现？这中间的一个多时辰，他总不能一直站在屋子后头的草丛里吧。”
    “这个——”苏伟一时语滞。
    四阿哥叹了口气后，开口道，“胤礼今年也十一了，他自小便不如胤衸那般深受皇阿玛宠爱，生母陈氏又是宫女出身、身份低微，加上与他年纪相仿的几位阿哥都是王贵人所生，他难免受孤立。这些年下来，心思肯定要比旁人重些。估计也是因着上次他跟胤衸的冲突，这回听说爷过来了，特意跑出来做个忠厚的样子给爷看的。”
    “哎呀，”苏伟摘掉帽子，胡乱地挠了挠脑袋，“不就是一个孩子想在大人面前多表现表现吗？哪有那么复杂！”
    四阿哥转过头，苏伟努了努嘴继续道，“你们这一茬已经为了争那个位置，闹得没一点兄弟情分了，下面这些小的就让自然生长吧。我看十七阿哥本性不坏，也是因为上次你帮了他，才想着法子跟你多亲近的。你也别总是一副拒人于千里之外的模样。想当初，你是小豆丁时，也干了不少傻事儿呢，才不像现在这样一副肠子转了十七八个弯的。”
    “哟，”四阿哥闻言一声轻笑，歪着头凑到苏伟耳边轻吹了口气，“现在教训起爷来倒是一身正气了，刚才是谁被个影子吓得乱蹦乱叫的啊？”
    苏伟动作一顿，鼓起腮帮子抿了抿唇道，“我那是有原因的，被十七阿哥吓到是凑巧！”
    “有原因？”四阿哥直起身子，有些好笑地看着自家苏公公道，“什么原因？说来给爷听听，莫不是上次在乱葬岗吓掉了魂儿？要不爷找几个师父到府上给你喊一喊？”
    苏伟一时气闷，狠狠地瞪了四阿哥一眼，紧走了几步先跑回承露轩了。不是他不想说，实在是说不出口，总不能告诉人家，他平白地因为十八阿哥一句再不游水了，竟想到去世多年的六阿哥身上了吧。
    翌日，
    康熙爷亲自到讨原书屋看了胤衸的病情，好在十八阿哥发了一场大汗，高热已经退了下去。不过也因为这一耽误，北巡大军没有即日出发。
    四阿哥送皇上回九经三事殿，路上康熙爷颇有些心事重重。
    “小十八这回是真被吓到了，”康熙爷背着手，缓步走在湖边的石子路上，“朕不打算带他和胤禑北上了，让他们回京好好休养。胤衸的年纪虽然还小，但像如今这般胆小顽劣总是不行。朕看他似乎颇依赖你，你得空便帮着皇阿玛管教管教。等朕北巡归来，也该叫他迁去阿哥所了。”
    “皇阿玛考虑周全，儿臣一定多多教导胤衸，”四阿哥跟在康熙爷身后，低下头应道。
    康熙爷点了点头，沉默片刻后，又开口问道，“昨天那帮刺客，你可有什么头绪？跟当初行刺你的天地会反贼可有什么相同之处？”
    四阿哥轻扬眉梢，略一思索后答道，“确有相似之处，他们都事先在路上设下陷坑、绊马索，衣服的料子及所用兵器也都质地相同。但是，儿臣还是不敢肯定就是天地会所为，毕竟比起当初行刺儿臣的周全策划，他们这一次的行动实在太过草率了。”
    康熙爷闻言，慢慢地咄出口气，眉间微微隆起，“如今，民间人心浮动，朕不能因为几个刺客临时更改行程，引百姓猜测。朕北巡这两个月，你跟老三几个多注意着京城的异动，尤其是九门的安全。朕不怕那些乌合之众聚众造反，朕担心的是朝廷内蝇营蚁附，勾结外人来阴谋作乱。”
    --