来人显出诧异神色，停了脚步片刻，四处打量无人，小心又谨慎地贴近竹林边，从枝叶缝隙中往深处看了几眼。
    ——洛臻和周淮捆齐啸的地点精挑细选，他在林子外头自然是什么也看不见的。
    来人谨慎地等候了半晌，还是只听骂声不见人，骂声中还夹杂着“吞了熊心豹子胆”、“敢算计你齐爷”、“碎尸万段”之类的字眼，越来越觉得诧异，极小心地往林子里走了几步，四处打量。
    循着齐啸的骂声，来人终于来到竹林深处，藏身在大片紫竹丛后，探头看了一眼。
    看清了被结结实实捆在紫竹上的齐啸，来人脸色大变，起身就往林子外走。
    已经迟了。
    呼啸风声传入耳朵的同时，来人只觉得后脑勺一阵剧痛，眼前发黑，扑倒在地。
    又过了一刻钟。
    身穿青色褙子的王府侍女悄然走到紫竹林外，左顾右盼，低声唤道，“许夫子？许夫子？”
    她谨遵主人嘱咐，不敢贸然踏入紫竹林，只在竹林外徘徊。
    片刻之后，紫竹林内传来了中年男子的声音，声线微弱紧绷，似乎颇为紧张。
    “玲珑，怎么了？”
    名叫玲珑的侍女终于找到了接应之人，走过去两步，小声道，“玲珑无能，敬端公主为人谨慎，席间吃食都不入口，奴婢接连想了几个法子，最后满壶的酒都泼湿她衣裳了，她也不愿跟随奴婢起身更衣，竟是无论如何也请不过来了。许夫子，你看今日……”
    竹林里传来了踩着枝叶的细碎脚步声。
    玲珑焦躁不安地等在原地，看清林子里出来那人的面容时，先是发愣，随后大惊，提着襦裙下摆转身就跑。
    “哎，别跑了。”
    洛臻站在竹林边，对着头顶照下来的阳光伸了个懒腰，“就你这小碎步，还想跑过我。”
    ………
    酒过三巡，宴席过半。
    歌舞热闹、宾客喧嚣的外院生辰宴处，除了今日的寿星柔嘉公主不怎么高兴，一个人爱理不理地喝着闷酒；其他宾客都吃喝很尽兴。
    一曲妖娆歌舞正热烈时，此间主人借口更衣，悄然离席。
    平王周沐快步穿过人来人往的前院回廊，径直往后院内书房处走去。
    走着走着，他脸上挂着的和蔼笑容渐渐消失，脸色也沉下了。
    齐啸离席，他早就看见了。
    洛臻离席，他也看见了。
    敬端公主却始终坐在席上。
    如此千载难逢的良机，如此万无一失的计策，精心策划了许多时日，日夜盼望，到了真正实行的时刻，如何能功亏一篑！
    老三对宣芷公主的心思，明眼人都看得到，整个上京城都知道。东台馆高门世家的年轻子弟，谁也不敢同宣芷多说一句话，只怕老三误会。
    ——但刚回京的齐啸不知道。
    更妙的事，齐啸不仅不知道，而且他也对公主动了心思。
    英国公府库房莫名其妙丢了三颗御赐的五彩藏珠，闹出好几条人命。
    隔了些时日，敬端公主却戴了一串男子式样的手钏，上面不多不少，正好串了三颗五彩藏珠。
    虽然老五当时出头认下了，但他比老五年岁大了许多，当年庆瑞宫开始得宠的时候，他早已记事了。
    老五母妃的庆瑞宫——从没有得过父皇的藏珠赏赐。
    老三的性子，他最了解不过。胆敢觊觎他的东西的人，老三绝不会放过。
    只需要今日的生辰宴上，稍微动些手脚，叫宣芷公主和齐啸当众闹出丑事来，再把藏珠的事情捅破，两件事并在一处，惹得老三打翻了醋坛子——
    齐啸能征善战又如何？
    就连他身上的英国公世子位也保不住他。
    父皇五个儿子，老二被废，老六没了，老五不惹事，老三和英国公府结下生死之仇。
    今日之后，英国公连同他身后站着的军中将领势力，除了自己这个大殿下，还能选谁呢。
    想到这里，平王和几个兄弟相比五官略显平庸的面容上，也现出踌躇满志的神色来。
    他对自己道，不要心急。今日之事，一定要做成。
    先去后院问问许幕僚，事情进行得如何了，究竟是哪里出了岔子，再想想补救的办法。
    幽长的抄手回廊走到了尽头，后院角落的大片紫竹林映入了平王的眼帘。
    许幕僚被人捆了个严实，用帕子塞了嘴，呜呜叫着倒在地上。
    许幕僚身边还躺着吓晕的玲珑。
    平王惊得呼吸都停滞了。
    两个他从未料想在此处遇到的人，并肩站在紫竹林边。
    三个人隔着十几丈距离打了个照面，洛臻手里倒提着半截粗紫竹干，露齿一笑，遥遥打了个招呼，“平王殿下，果然是你啊。从哪里寻来的好药，说给小臣听听？”
    她拖着紫竹干走了几步，忽然想起身后的祁王来，回过头来，抱歉地道，“五爷，毕竟是你大哥，下面的场面，你要不要回避一下。”
    周淮糟心地看了眼脸青唇白、吓呆在原地的平王，说了句“注意分寸”，转身走进了紫竹林深处，一撩衣摆，端正坐在了五花大绑的齐啸对面。
    片刻之后，紫竹林外响起了呼啸风声，竹笋炒肉声，哀哀求饶声。
    齐啸被绑得动弹不得，硬生生忍了整个时辰，身上的药性已经褪去了大半，此刻也不再怒骂了，神色木然坐在紫竹下，不知道心里在想着什么。
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