造化弄人，不知英国公知道他谢霁觊觎的是谢府视若珍宝的掌上明珠，知道他要拽下那天上最耀眼的太阳私藏时，还会不会对他说出这般掏心窝子的话……
    从厅中出来时下了绒毛细雨，空气中全是雾蒙蒙的湿意，沿着回廊从月洞门出，便是铺着卵石的芭蕉园。园中梨树下有一架秋千，谢宝真背对着谢霁坐在秋千上有一搭没一搭地晃荡着，低着头，似乎在抠手指，颇有心事的样子。
    谢霁看到了她，而后从檐下伸手，有极其轻柔细微的湿意落在掌心。
    他蹙眉，扭头看到墙角木桶中放着三四把陈旧的油纸伞，原是方便侍婢仆役们雨天干活取用、以备不时之需的。
    谢霁行至墙角取了雨伞，轻轻走到谢宝真面前，替她撑起一片干爽的天。
    阴影笼罩，谢宝真从莫名的惆怅中回神，倏地抬眼，看到了泛黄的伞面上绘着几株幽雅的兰，以及伞下谢霁点墨般清冷的眼。
    足尖一点地面，止住吱呀晃荡的秋千，谢宝真眼里倒映着绵绵阴雨和谢霁的影子，绯色的唇微微张开，‘啊’了声道：“九哥，你和阿爹谈完了……”
    少女的嗓音低软，不似平常那般带着尾音上扬的欢快。
    谢霁轻轻‘嗯’了声，抬手抚了抚她发丝上沾染的细密水汽，问道：“下雨了，为何不去避雨？”
    “我在等你。”谢宝真打量着谢霁的神色，但对方将心事藏的很好，看不出一丝喜怒。于是秋千又吱呀吱呀晃荡起来，谢宝真手握秋千绳，垂着头，露出一截白皙的颈项，许久方低声问，“是谁家的女子？”
    谢霁知道她问的是说亲之事，并不存心隐瞒，答道：“听说是，南阳郡公的孙女。”
    秋千的晃荡再次停了。
    “她呀……难怪，那时在皇后娘娘的宴会上，她的视线便总是望向你那方。”谢宝真抿了抿唇，极其细声地问了句，“那你喜欢她吗？”
    谢霁将她的委屈和失落收归眼底，问道：“宝儿，好像不开心？”
    闻言，谢宝真仰起脸，那双眼中也仿佛浸透了烟雨般，说：“她是个小才女，性子又温柔，许多官宦子弟都倾慕她……”
    谢霁明知故问：“谁？”
    “南阳郡公的孙女呀，就是那个要和你说亲的姑娘。”虽是夸赞，谢宝真却不见一丝喜悦，瓮声道，“九哥答应了么？”
    谢霁握着伞柄的手紧了紧，反问道：“宝儿希望我应下吗？”
    谢宝真很快地摇了摇头，“我不想要九哥这么快定亲。”
    谢霁沉默片刻，语气有些许自嘲，“……就因为这个？”
    “也不想九哥离开我。”谢宝真攥着秋千绳说。
    一阵风袭来，撩动两人的衣袍。谢霁心中一颤，眸色瞬间变得深沉，似乎迷雾散尽，有什么真相呼之欲出。
    可他不敢确定，只能按捺住翻涌的思绪。他执着纸伞蹲身，与谢宝真平视，如野兽般蛰伏窥视，一步步诱捕试探道：“为何不想我离开？”
    又来了，这股若有若无的压迫感。
    谢宝真满眼都是谢霁近在咫尺的容颜，相识这么久，她依旧会惊异于对方容貌的端正俊美。想了很久，她侧首斟酌道：“我们感情最好了不是么？你若是和别人成亲了，以后谁陪我玩？”
    这并不是谢霁想要的答案。
    眼中的希冀黯淡，谢霁半垂着眼睑一笑，淡然道：“即便我不成亲，你能一辈子不嫁么？”
    “我……”谢宝真想说‘能’，可她没有这个底气。
    她想嫁人，可是又不想嫁给那些男人。自己到底在纠结些什么？又在期待着什么？
    谢宝真心中乱已然糟糟的一团，千丝万缕，理不清头绪。
    “宝儿，兄长是不能陪妹妹一辈子的。”谢霁低哑的嗓音打断谢宝真纷乱的思绪。他说，“要想我陪你一辈子，除非……”
    谢霁的脸上没有笑意，这令谢宝真心慌。
    她等了许久都没有等到谢霁的下半句，不由前倾身子，着急道：“除非什么？”
    风过无声，吹落枝头新开的梨白，一滴水珠滑过油绿的芭蕉叶脉，滴落阶前。
    谢霁抬眼，深深地望着她，一字一句道：“除非，我们不做兄妹。”
    谢宝真心中一紧，下意识想的是：九哥是嫌她太黏糊了，要和她一刀两断了吗？就像那年重阳登高，她在食肆中守着一桌冷掉的大蟹和美酒，迟迟等不到九哥赴约？就像翠微园经年紧闭的大门，和大半年形同陌路的疏离？
    不做兄妹能做什么呢？离开谢府，回归陌路吗？
    “我不要！”谢宝真跳下秋千，睁着倔强干净的眸子急促道，“你永远都是我的九哥，我不要和你分开！”
    她唤的每一句‘九哥’，谢霁都觉得是对自己一厢情愿的莫大讽刺。
    若放在往常，但凡是他想得到的东西，哪怕是不择手段、尸横遍野，也会将其占有于怀。他有满腹心计，只要他想，便能用最卑劣的方法能在谢宝真身上心中烙下独属于他的印记……
    可他不能这样做，他舍不得。
    “可我，不想做你九哥了。”谢霁说着，眼中仿佛风云暗涌。
    谢宝真绷紧的下巴微颤，胸中一阵有一阵地发闷，几欲无法呼吸。她眼中噙着显而易见的委屈，低声说：“你就这般喜欢她？为了她，连我这个妹妹都不要了？”
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