“好咧，爷。”鸨母笑，遂与苏小淮道，“初九，过来这边儿。”
    苏小淮应声而去，出门前回头看了那少年一眼，却见他早已起身转过去，负手而立。
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    待苏小淮胡吃海塞罢，她便被带去了后苑姑娘们居住的地方。
    只见包括苏小淮在内，那少年共选出了五个女娃。方才大喊大叫的那个也在，名唤阿柳。
    那阿柳人生得是极美，不过却是条带刺的柳，嚷了那所谓的“爷”不说，还绝食，这真是……找打嘛？
    苏小淮只觉这娃忒不懂事了些，不过转念一想……罢了，总归还是个孩子。
    也不知少年将她们五个选出来到底是为了什么，只知那鸨母将她们五个分别配了楼里当红的姑娘作侍女，并叫她们五个跟在姐姐身边儿好生修习，琴棋书画诗酒茶，与那床上的花术一起，一样不可落下。
    这又是挑了美的，又是要学这般风雅之物，想来鸨母是打算将她们作明日的花魁教养了。
    当了上千年野狐狸的苏小淮自然是没学过这些事儿的，遂觉新奇不已，而其中最教她摩拳擦掌的，正是那让人倾慕已久的花术。
    “花术”在这花入楼里，是一个雅称。虽说这花术与那真正的花艺没有半点儿干系，但说到底都是为了“插花”嘛，遂大家就这么附庸风雅地叫了开来。
    苏小淮只道：反正司命还没来找她，她就索性放宽了心在此处玩吧！左右卖乖一事，她是做得最得心应手的。
    是以，她便成了那五个女娃中，最听话乖巧的那个，免了不少皮肉之苦。
    不过，苏小淮倒有一事放不下，仔细说，应当是初九放不下，她的记忆一直让苏小淮揪着心。只道那初九养母的遗体还在那破烂的小屋子里置着，除去熟客，倒也不会有人知道那地儿，而那些熟客又大都没个良心的，想必……那女子是迟迟未得安葬的罢。
    分明是那般亲善之人，若是死后没个葬身之地的，苏小淮自己也寝食难安，好歹她还用着人家闺女的身体不是？
    思及此，苏小淮敛眸。她眼下没有法术，又寻不到司命帮忙，而这花入楼也不是能随意出入的……看来，她只得寻那鸨母一试了。
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    仗着自己乖巧懂事皮相好，不过一两日的功夫，苏小淮便讨得了那鸨母的欢心。她寻着人，扬脸一笑，甜滋滋地喊道：“花妈妈。”
    “哎！我的初九宝儿，你怎得过来了？”鸨母脸上笑意不掩，蹲下身便将她抱了抱，点头欣慰道，“肉了些，不错，再多吃儿。”
    苏小淮笑吟吟点了脑袋，继而扯了扯鸨母的衣摆，作出了一副可怜兮兮的模样。
    “啊哟，这是怎么了？受谁欺负了么？”鸨母见她要哭不哭的，立即揪心起来，掏了帕子给她擦眼泪，暗道这女娃是爷看上的人，生性又好，指不定将来就飞黄腾达了呢，可不能教她受了欺负去！
    “妈妈，奴家想娘亲了……”苏小淮揉眼抽泣道，“奴家、奴家晓得娘亲死了，可是娘亲还没葬呢，奴家、奴家……呜……”
    鸨母一听便明白了过来。
    毕竟是要给爷挑的人，她便老早让人查清楚了这女娃的身份，好抓住她的把柄，一来莫害了爷，二来以后还能为爷所用。却不想这娃娃竟是什么都没有，穷得一清二白的，唯有一个养母，却偏偏还恰好在她前几日入楼时去了……这委实也太干净了些！
    不过幸好，这娃娃还是有个需求的。当真是个孝顺的孩子，鸨母暗叹，她没有看走眼。
    终于掌握了这女娃所需所求，鸨母安了心。尽管她舍不得凶初九，但这忙，却不能由她来帮。
    她遂面色陡转凌厉，严声与苏小淮道：“初九，你可听好了，一旦入了这花入楼，过去的你便是死了，你可明白？”
    苏小淮一顿，当即便知这法子行不通了。她遂睁了睁水雾迷蒙的眼睛，瘪了瘪嘴，这才低下头来，啜泣着回道：“明白了，妈妈。”
    见她这副委屈的模样，鸨母心软了几分。她只得揩了一把苏小淮的脸蛋儿道：“你且记着，你是这楼里的苞，好好学东西，好好伺候你姐姐，别的全给我忘了！明白不？”
    苏小淮点头称是。
    所谓“苞”，亦是这花入楼里的行话，用来称呼如她这般未经人事的丫头片子的。
    鸨母颔首，遂一拍她屁股，问道：“今儿的缸坐了吗？”
    苏小淮顿觉后|庭一紧，讨好笑道：“奴家这就去坐、这就去坐。”
    说罢，脚底抹了油一般溜了。
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    回到屋里，只见负责教养自己的花魁姐姐早就等着她了。花魁见了人，长而密的睫毛一扇，姿态撩人地抿了一口茶，才问道：“初九，这是去哪儿了？”
    这花魁生来貌美，是被捧着长大的，遂久而久之被惯出了些性子，苏小淮伺候起来只觉颇不容易，装乖卖巧对这人来说，倒是不怎么行得通的。
    苏小淮遂低头，忙乖乖认错讨饶道：“回姐姐，是花妈妈找我……姐姐等我，是姐姐心善，倒是我腿劲儿不好，害得姐姐等了，该罚该罚……”
    花魁“唔”了一声，一听既然是花妈妈找，遂没了别的话。她想了想，只对一旁的人道：“既是腿劲儿不好，那今日就给她好好练练坐缸吧，两个时辰。”说罢，扑着团扇，扭着腰就走了。
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