芸娘欲哭无泪，同李氏讨价还价：“阿娘，可否……只喝一口？”
    “不行！你若还认我这个娘，便将药喝干净！”
    严重到用母女关系做威胁的程度？
    芸娘咬咬牙，含恨将汤药一饮而尽。
    ……
    仲夏时节，骤雨初歇。
    芸娘踩着木屐哐哐哐行在青石板上，将手中的油纸伞收了蓬，甩了几甩其上水珠，拎着饭屉到了打铁铺子前。
    落了漆的柜面靠墙处早早的放着一个红漆饭屉。经历了风吹雨打和长期的冷落，原本光滑的漆面已然斑驳。
    芸娘再也不会似此前那般，一瞧见这个饭屉便冷哼一声。
    她用一种近似于佩服的心态代替了之前的不屑。
    所谓“女追男，隔层纱”，如若换个追求对象，这红漆饭屉的主子只怕早已抱得美男归。然而遇上了刘铁匠，纱便成了山，而且是火焰山。
    芸娘将自己手中的饭屉放在柜面上，取出饭食和两把筷子，依然一蹦坐上柜面，背对着刘铁匠，自己个儿先吃起来。
    自打她阿娘为她饭量猛增而去抓药熬汤，她便义无反顾的将自己那份饭食带到打铁铺子，同刘铁匠一起用饭。
    如此算起来，她已有近两个月未同家人一起坐在饭桌上吃饭了。
    往往是饭菜刚出锅，她便在李阿婆各种表情的暗示和催促下将饭菜装进饭屉，等拎到此处再同刘铁匠一起吃。
    刘铁匠照例不声不响的放下铁锤，将手洗过，拉一把方凳放在柜台前默默坐了上去，一边听着芸娘说话，一边将饭菜吃个干净。
    每日早餐这一顿饭的佐餐内容，常常是芸娘讲李氏前一日的事情。
    午时和晌午，则是她买卖上的事。
    刘铁匠虽然直到现下都未去过“永芳楼”，也未再见过李氏，然而同他已经知晓李家做了大买卖一样，他也知道李氏前一日都做了什么事。
    此时芸娘吃饱了肚皮，将余下的留给刘铁匠解决，又如每个早晨一样，说起李氏的话题：“昨日阿娘摔了好大一跤。当时恰巧我们都不在铺子里，阿娘便昏睡在院里……”
    用饭的筷子声停到此处。
    芸娘回头看刘铁匠默默看着她，眉眼中隐藏着担忧，便又续道：“直到青竹先回去，才将阿娘扶着躺下。”
    刘铁匠提着的心并未放下。
    实际上，他看到芸娘此时在悠哉悠哉的说起此时，便该知道李氏无事。
    然而他并未想到这点。
    他看芸娘的话头停在此处，便从柜面跳下去，蹲在地上逗弄着一只不知哪里来的小奶猫，他便忍不住问：“没请郎中？郎中怎么说？”
    芸娘将奶猫抱在怀里，扬声一喊：“谁家的猫？没人要我便带走了哦！”
    她连问了三声，附近铺子没人出来应声，她便将奶猫抱在怀里，这才顾得上回复刘铁匠：“老毛病，女人的病……”
    刘铁匠便明白了。
    李氏长期都有葵水不调的毛病。此前他在古水巷的时候，他常估摸着日子，但凡到了那几日，他便不声不响的去挑水劈柴。
    然而，现下他消失了，那些重活谁来帮李氏做呢？
    哎，一家子的老弱妇孺，就差他这个壮劳力。
    他忖了一忖，外出了一会。
    再回来时，手里便多了十两银子：“阿叔出钱，去，给你娘买个粗使丫头！”
    芸娘宽慰的一笑：“我阿娘不喜欢用下人。否则我老早就买了……”
    她又遗憾道：“不知你啥时候才能见光！你便跟我去见我阿娘一眼又如何？”
    自从与刘铁匠重遇，他也吃她阿娘做的饭，也喝阿娘炖的汤，每次她提起阿娘，他也极认真的竖着耳朵听，生怕漏过一句话。然而在他去与李氏相见这件事上，他的固执程度与那主动追求他的妇人不差上下。
    怕见光死。
    他知道，李氏在同他避嫌这件事上，做的很是彻底。
    芸娘再站了会，催促他将她要的几十个铁把手做出来，便一手拎着饭屉，一手抱着奶猫要离去。
    可雨伞就没手拿。
    她自己折腾不来，刘铁匠便将油纸伞拿去火边烤的水珠子都不见，再将伞塞进她腋下。
    如此一耽搁，送饭的那妇人已经站到了房台子上。
    她今日装扮的十分妩媚，襦裙衣襟微掩，露出白生生的颈子，面上妆容精致，颇有几分姿色。
    芸娘打量了她一番。
    手上没拎新饭屉来换下柜面边上的旧饭屉……
    她这是改了策略，想从“贤妻良母计”转换成“美人计”？
    芸娘对她晃一晃脑袋：“还行，再努力几分就快赶上我阿娘了！”
    她回头对刘铁匠道别：“阿爹，我先回了~”
    打铁铺传来几声铁器掉落的声音，又再次恢复了原样。
    骡车停到了内秀阁门前。
    芸娘取出几个大子儿递给车夫，晃眼望一望满地积水，向车夫询问：“阿叔，你每日能赚多少？”
    车夫与芸娘相熟，便也苦笑着将真话说与她听：“早先还好，现下城里的骡车越来越多，有时候一日里连一钱银子都赚不到。过日子难啊！”
    芸娘点点头，同他说起自己的打算：“我每月给你五两银子，每年四季衣裳一套，算是我连人带骡子一同租下。你每日就送我们一家各处去。如此我也不用自己买骡车请车夫，你每个月赚的也稳当。可成？”
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