皇帝饮了一口茶，回道：“二十有三。”
    芸娘转头瞥了瞥青竹，续道：“可已成了亲？”
    皇帝不做掩饰的点了头。
    “可已有了娃儿？”又问。
    “已有。”他答。
    “可已抱了孙？”她步步紧逼。
    他失笑，略略思忖一番，道：“如若按辈分来算，也算是当爷爷之人。”
    “哦……”芸娘特意将尾音拉长，铿锵有力道：“有家室，有娃儿，抱了孙儿，实在是太老了太老了……”
    她再转头去瞧青竹，见青竹果然面色晦暗，这才暗暗放了心。
    此时茶过一巡，菜已过半。
    芸娘对是否要将事情继续往下推进而心有疑虑。
    想寻殷人离问过，又觉着今日在堤岸边她第一次将刘铁匠三字提出来时，他已试着捂她的嘴阻止她，她再去细问，他定不愿再理会于她。
    此时青竹面色郁郁挨在窗边发傻。
    窗外楼下人群熙攘，男人同女人渐次行过。她忽的直起身子，向芸娘道：“阿娘在下面。”
    芸娘站去窗边，便见李氏手臂上挽着竹篮，手中倒提着一只肥鸡在街面上行走。那肥鸡精神极好，不停的扑扇着膀子，企图从李氏手中挣扎开好逃出生天。
    芸娘唯恐李氏是出来寻她同青竹，忙忙起身想下楼，又生怕留青竹一人同这些汉子在一起有危险，只得同青竹交代：“你去告诉阿娘，我们在酒楼里谈买卖，已吃过了午饭。让她同阿娘少做些饭。免得剩的多，天热容易坏。”
    青竹应下，出了雅间。
    几息后，凭窗而坐的几人便瞧见青竹小跑着往路边而去，追上一位体态极有韵致的妇人，同她说着什么。
    楼下的青竹挽着李氏手臂将她带到路边，将芸娘交代的那番话转述后，见李氏似是不信，便抬臂往楼上一间窗户的方向一指：“便是那里。谈完就回来。阿娘快回去歇息，莫累着。”
    李氏顺着青竹所指方向望去，楼上众人便瞧见一张含笑素脸，虽已不是青春少艾，却杏眼薄腮，神情柔和，令人不禁想起“天下美人出江宁”的传言。
    芸娘探头出去对着李氏挥挥手，这才落座执筷夹了一片卤牛肉。
    便听吧嗒一声响，窗边那被她封了当太监的文士手中茶杯滑落在地。
    他顾不上在皇帝面前失态，嘴唇颤抖半晌，盯着芸娘道：“楼下那妇人……是……是你阿娘？”
    第190章 阿爹？
    芸娘将卤牛肉嚼烂咽下，方一点头。
    那文士倏地起身，说了一句不相干的话：“姑娘贵姓？”
    芸娘疑惑的瞧一眼他，道：“李……”话刚出口，文士便极快的窜出了雅间，将正好要进门的青竹撞了一个趔趄。
    芸娘立刻探头去瞧，便见几息后，那文士便匆匆从楼里出来，站在街面上左右瞧了半晌，选了个方向匆匆而去。
    其他几人面色只略略有些吃惊，却也无人追去。
    此时皇帝重新将话题接上：“李姑娘对用银子贿赂官员、将你那铁匠阿叔营救出来，有无初步设想？打算向哪些官员下手呢？”
    白知府立刻坐立不安，只觉得按皇帝这番问法，自己这官位立时要断送在这小姑娘的口中。
    他心中不停歇的祈祷：你这小丫头片子今日扮了观世音大士的童子，你就不能干点好事，莫拉老夫下水？
    许是他的祷告产生了作用，李芸娘并不接皇帝的问话，面上阴晴不定，挣扎几番，忽的起身，状做老成的抱拳道：“我忽然有事。此事今后再议，再议。退朝。”
    往桌上丢下一锭银子，向殷人离瞧去：“请你们喝酒，当我赔罪。”
    她拉着青竹转身便冲出了雅间，按着她的猜测，以极快的速度去阻止那文士可能因“一见钟情”而对阿娘的骚扰。
    殷人离恨的咬牙切齿，立刻向皇帝告罪道：“公子，这位李姑娘平日喜欢唱戏，脑子有些疯癫，并无反心……”
    蠢货说什么退朝，退朝二字是平常人能说的？普天之下只有那一人能说好吗？
    皇帝一笑，赞叹道：“朕知晓。这两位姑娘倒是都极为有趣。”
    一位喜欢张口乱诌，一位喜欢盯着人瞧。
    他起身道：“今日收获颇多。我们先回去，将李姑娘今日所说贿赂官员之事议上一议……”
    永芳楼后院。
    厨下传来锅铲在锅里翻动之声。
    香味从撩开的帘子里飘散而出，将拴在树下的阿花逗引的蹦跳不止。
    阿花的动静又惊的石伢的小骡万分不安，四蹄不停的踢动着墙角，便是石伢蹲在它身旁安抚它，也起不到多大作用。
    芸娘同青竹冲回家时，命里躲不开的那场戏才将将上演。
    从李氏如受惊的袍子一般将自己锁进房中，到左屹如失心疯一般守在李氏门外，到李阿婆将左屹骂个狗血淋头……
    之前一刻钟发生的事令芸娘仿似看了一出几倍速的戏。
    戏里讲的是一位受了伤的汉子被青春少艾的少女所救，两人一见钟情坠入爱河，天雷勾动地火，然后无媒而合。
    男人中途有事离开后一去不返，女人发觉有了身孕却等不回负心汉，反令自家双亲气绝而亡。自此女人生下独女自称寡妇，长久的过着受人揣测的日子……
    --