“三日前没的。”
    三日前？
    那不正是赵氏生辰那天？
    那日穆溪白本该与她同去给赵氏拜寿，没想到他一大早起来，换了素净的衣裳就急急出门，莫非……
    “正是那日。”观亭瞧出她的疑惑，便解释道，“那日家兄弥留，恰逢太太好日子，因怕冲撞，故二爷不便相告，赶来见了家兄最后一面。”
    “令兄与二爷……”这话说得陶善行更好奇了。
    得什么样的交情，才能让穆溪白在母亲寿辰当天去见一个临终的人？
    “实不相瞒，原本家兄才是二爷的近身小厮，他比二爷长两岁，打小就跟在二爷身边行事。二爷的性子您是了解的，他待下人一贯宽厚，与家兄虽是主仆，实为朋友，交情甚笃。不想家兄十三岁那年跟随二爷进京探望二爷外祖一家遭遇不测，惹到不该惹的人，被轧断双腿，从此卧床。二爷对此事耿耿于怀，总觉得对不住家兄，后来才将小人升作他的亲随，又对家兄诸般照顾。家兄一病数年，都是二爷请医问药，家兄去时能见二爷最后一面，也算了无遗憾。”
    观亭说着按了按眼眶，似有悲慨。
    “原来如此。”陶善行也叹息一声，忽然想起她哥哥陶善言曾提及之事。
    穆溪白在佟水原有神童之名，十一岁那年进京归来后性情突然大变，也不知与此是否有关，还有那个被他念念不忘的女子，似乎也是那一年在京中遇见的。
    陶善行好奇，那年他在兆京到底遭遇了什么事？
    “他们到底是遇上什么事？天子脚下，怎会有人下此毒手断人双腿？”她蹙眉道。
    观亭摇摇头，道：“此事家兄与二爷都不曾详说，小人也只略知一二。当年二爷被喻为佟水神童，进京后风采过人，在桃花会上赋诗一首曾惊艳京中权贵，得来盛名，岂料也因此遭到权贵子弟嫉妒，他们欺他出身商贾，对他诸般刁难欺凌，我兄长那腿……就是因护他而被马车……生生轧断。”
    陶善行听得捂住嘴，心被揪紧，她怎也没料到，如今霸王似的穆溪白，还有这么段往事。桃花会……她有印象的，那就是京中权贵附庸风雅博取名声的聚会，她几乎每年都去。他十一岁那年，她十岁，那年的桃花会，她应该也去了，只是过了十多年，她早想不起那场桃花会上发生过什么事。
    也许，他们曾在那年的桃花会上擦肩而过。
    只是当时年少，谁也没料到，彼此之间竟有这番因缘际会。
    “娘子莫怕，这些事已经过去了。都怪小人乱说话，惊到娘子。”观亭见她神情惊愕，只当自己说的事吓到她，忙告罪。
    陶善行定定神，才开口：“不妨事，我只是没想到二爷还有这样的过往，他那脾气，没拿刀子冲去与人拼命吗？”
    “谁说没有？二爷差点就要去杀了那人，不过被太太死死按下，而后连夜送回佟水，才将此事揭过。对方家里身居高位，斗不过。”观亭想起这茬，也是恨得牙痒。
    陶善行大约想明白穆溪白为何会性情大变，心中漫上细密的疼，轻轻叹了一声，不再往下问，转而打听起另一事来：“那你家二爷可是在那时遇见那位心仪姑娘的？”
    观亭却一愣，很快又笑了：“这小人便不知了，没听他们提过，不过……”他顿了顿，又道，“娘子不必担心，那位姑娘去岁九月已经没了。”
    “去岁九月？那不就是我与他皆病重时？”陶善行大为惊讶。
    不止是他们病重的时间，去年九月，那也是她病故南华庵之期，她们连死的时间，都没差几天？
    一个死人，让她如何去争？这场战还没开局，她就已经败北。
    “正是。所以二爷那时心里也苦，对娘子诸多冒犯，还请娘子万万体谅。其实二爷与那位姑娘素无交集，这么多年来，他身边也只得娘子一人，小人冷眼瞧着，二爷待娘子与旁人大不相同，想必早就将娘子搁于心尖。”观亭劝慰道。
    陶善行噗呲一笑：“观亭，你今日来寻我，是替你家二爷说好话来的？也不怕二爷怪罪你揭他的底？”
    观亭闻言忙打了下自己嘴巴，道：“瞧我这嘴，张开就忘了正事，娘子勿怪。这些话便是我不说，二爷来日也自会告诉娘子，小人不怕。不过今日过来见娘子不为此事，二爷离开前嘱咐过小人，命小人在二爷不在佟水的这段时间里听候娘子差遣，但凡娘子有什么不便出面处理的外务亦或难处，都可以交由小人代为打点。”
    陶善行微笑承情：“那可要辛苦你了，多谢。”
    送走观亭，陶善行独自坐在花厅里，品味适才观亭所言之语，又猜穆溪白去京城到底所为何事？一时间竟沉浸其间无法自拔，直到榴姐来催用饭，方回神。
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    九月，兆京已冷，枫叶初红，南华山深处的南华庵愈发冷清。庵中谢绝男客，不过穆溪白是个例外，他捐了大笔香油钱，替秦雅点了盏长明灯，只要求在她灵前一祭。
    焚香三炷，他躬身三拜，只将青烟送旧人。
    这一世他与她总共见过两次，原有夫妻之缘，怎料她却因此香销玉殒，他虽记挂她多年，隔着这漫漫距离，也谈不上是爱是慕，到后来一腔情意全化愧疚。
    如今，有了陶善行，他连这愧疚都不能再留，今生亏欠，只等来世再还。
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