嘉语面上一红——当然她知道姜娘说的不是她：“可我身边识字多的，也就半夏了。”
姜娘仍觉得不合适，唧唧咕咕地说半夏是她的贴身侍婢，哪里好放出去伺候男人，叫别人知道了，还不知道怎么嚼舌根。
这规矩，要不是她知她底细，还道她是五姓高门里出来的嬷嬷呢，嘉语哭笑不得，只敷衍道：“是我孟浪了，不过就这几日，回头哥哥过来，就叫周郎君跟了哥哥去。”——她在城郊有个庄子，正好给他操练。
姜娘这才停了念叨，又问：“那半夏——”
“半夏不会许他！”嘉语说，她也不明白姜娘干嘛揪着这个不放。
“那万一要半夏自个儿愿意呢？”
嘉语：……
“姑娘年纪小，不懂，”姜娘语重心长，“这周小郎虽然没什么身家，长得却挺招人，又不像是个安分的。半夏如今年纪也不小了，这朝夕相对……保不住一时眼皮子浅。”
能看上周乐，那不叫眼皮子浅，那叫慧眼识珠好嘛，嘉语不服气地想，不过她很快发现自己找错了重点。
但是这话当然不可能诉诸于口。要半夏和他真两情相悦，她还能棒打鸳鸯不成。心里到底不是滋味，要顺坡下驴应一句“那我就许了她”，又出不了口。索性说道：“我的婢子，连姜娘你在内，日后……我都会问过你们，要出去自许良人也好，留在我身边也罢，总让你们如意。”
姜娘跌足道：“姑娘这说的什么话！奴婢……”
“我说真的。”嘉语说。
从前她做得不好，憨实如薄荷，机灵如连翘，可靠如半夏，念旧如茯苓，一个都没留得住。当然有萧阮的原因，有苏卿染的原因，有贺兰袖的原因。但是作为主子，她难辞其咎。
没有人天生对另外一个人忠心的，一个人要得到别人的忠心，就须得给他好处，让他知道你给的好处，他在别人那里得不到，至少得不到那么多。但同时也必须让他知道，背叛的代价，他承受不起。
她这四个字说得斩钉截铁，姜娘怔了怔，竟然红了眼圈。
半夏在门外也是呆住。她不比姜娘，打一开始就觉得姑娘千好万好。她原本是始平王府的人，父母兄弟都在府里，被指了去服侍三娘子，三娘子对她却不亲，近身活只使唤薄荷。
她表面虽然还撑得住，心里也是忧虑和惶恐的。
那日子简直就是煎熬，生怕出个什么错，被姑娘打发了出去，还不知道会落到什么地儿。幸而姑娘虽然冷淡，却并不作践人。虽然很闹腾了几次，那也是和王妃、六娘子，和她们倒不相干。
她知道三娘子心地不坏，但是府里下人口口相传，说得着实不堪，她是很多次想要提醒，又想，她哪里会听她的呢，多半疑心她藏奸，到时候连眼下的安生日子都过不了了。
幸而都过去了。
姑娘忽然开了窍，这样的日子有多难得，大约只有她和茯苓、连翘三个体会最深，也最不想失去，今儿姑娘突然叫她去服侍周郎君，她觉得天都要塌了——姑娘这是要把她许给周郎君吗？
她透口风给姜娘，就是想着姜娘能劝上一劝，不料听到这样一番话，姑娘是真改了，谢天谢地，她靠立墙边，只觉目中酸涩。忽然惊蛰一溜儿小跑过来，气喘吁吁地说道：“谢、谢娘子来了！”
半夏瞪她一眼：“好好说话！姑娘面前难道也喘成这样！”
“是，半夏姐姐，”惊蛰乖乖站住，匀了呼吸，方才叩门通报道，“姑娘，谢娘子来了！”
谢云然带了礼来，滋补的药，新开的花，时令瓜果，消遣小食，笔记传奇，林林种种的小玩意儿，像是从前她给她送的，这会儿都还了回来。谢云然也意识到这一点，笑道：“咱们今年还真是，流年不利。”
嘉语也笑，却反驳道：“不对，咱们是大难不死，必有后福。”
听到“死”字，谢云然脸色微微一变。嘉语自悔失言。却听谢云然问：“陆……皇后她当真……”
嘉语沉默着点了点头：“已经没了。”
谢云然也不知道自己心里是个什么滋味。去年进宫为太后贺寿，这年余，于璎雪没了，陆靖华没了，她毁了容，三娘子是三番两次性命之忧——“我听说，陆皇后成亲大典上，见了凶谶？”
嘉语点头：“……是。”
“那依三娘子看，是谁做的手脚？”谢云然盯住她。
嘉语心里有种不妙的预感：她当然知道谢云然博闻多识，但是她自忖手段高妙，并不那么容易看破。但是她进宫赴宴前的那个早上，哥哥说，在门口看到她了。难道她当时就……
嘉语定定神，说道：“是南朝细作——”
“是吗？”谢云然似笑非笑。
嘉语心里“咯噔”又响了一下：“反正太后和陛下都说是。”她摊摊手，表示自己没有更多看法了。
“前些日子你不在，”谢云然若无其事转开话题，“我闲来无事在寺里走走，瞧见一种花，
颜色明丽，我很喜欢，问住持，说并不知道谁种的，只那花开的地儿距离疏影园近，也许与三娘有些渊源也不一定。当时三娘不在，我就问姜娘要了，移植到我院子里，谁知道养花也不是件容易的事，这半月下来，竟养死了。”
嘉语道：“不过是个玩意儿，谢姐姐不必和我客气。”奇怪，姜娘怎么没和她提过？目光一转，姜娘摇头，表示自己并不知情。姜娘不知道，谢云然却偏说是问她要的。难道是……嘉语心里乱了一下。
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