“回太后的话，琥珀跟着太后，有十三年了。”
    太后“哦”了一声，她原是记得的，只是忍不住要问。十三年。先帝驾崩前夕，国事尽托了清河王——其实她后来想过，如果不是当时先帝病来得急，周肇征蜀未归，兴许还轮不到清河王。
    那后来……也就轮不到她了。
    先帝那头咽气，周氏这头就满宫搜她，她躲在掖庭里，大气也不敢出。死了好几个宫人。哪条路不是血染红。那些拥她上位的人，就一定怀了什么好心么，也不见得。无非怕外戚坐大，不好收拾。
    ——要论外戚跋扈，她姚家如何及得上周家。她又用了几个私人——太后自觉把始平王一家归入到宗室当中，并不算在外戚里。
    想到周氏的手段……太后不知不觉打了个寒战。周氏进宫的时候，周家未起，于皇后还坐得稳稳的，膝下亦有嫡子。
    皇儿……皇儿是心大了，见识却又短了。他知道什么，他知道他娘捱过多少日子才有的今天么。
    灰影出了式乾殿，借着暮色一溜儿小跑，猛地就要斜穿过去，忽然耳朵一痛，人生生被提了起来，紧接着一声大喝：“站住！”
    那灰影抬头来，不过是个八九岁的小幺儿，生平哪里见过什么大人物，登时慌了个手足无措，开口也结结巴巴，半天没说个子丑寅卯出来。琥珀不耐烦，直接训道：“见了太后，还不跪下？”
    小幺儿“扑通”跪了下去，乱七八糟地磕头喊：“太太太……太后万安。”
    太后这才回过神来，定定瞅了他一会儿。小幺儿半晌没听见叫起，又抬头来觑了一眼，吓！小脸都煞白了。
    “太后？”琥珀也察觉到不对劲，喊了一声。
    “搜搜他身上……”太后轻飘飘抛下一句，却自顾自往前去了。琥珀跟之不及，只得把气都撒在小幺儿身上：“起来！”
    太后并不知道会搜出什么，或者到这时候，搜出什么，已经不重要了。
    她跨进式乾殿里，耳边是一声一声的通报：“太后——驾到——太后——驾到——”就如同寺里的钟声迢递。
    脚步却是轻的，皇帝并没有迎出来，迎出来的是满脸惶恐的玉贵人。
    “圣人呢？”太后问。
    “圣……圣人在书房。”玉贵人战战兢兢地说。
    太后往前走。
    “太……太后！”玉贵人叫了一声。
    “什么事？”太后问。
    “妾、妾身谢过太后赏……”玉贵人结结巴巴地说。
    太后从鼻子里哼了一声，脚下不停。
    “太后！”玉贵人又叫了一声。这次太后没有应，脚步一转，已经向着皇帝书房去了。玉贵人腿一软，几乎是瘫倒在地。她今儿不过才和皇帝提了声太后，尚未说到赏赐，皇帝脸色就极之不好看。
    想到太后的雷霆之威，玉贵人挣扎着起来，又摔了下去，一咬牙，再爬了起来——可恨这不是在聆音阁，她总共就带了一个宫人过来，如今还留在里头呢。式乾殿的宫人，眼睛可都长在额头上。
    好容易捱到书房门口，就听见太后不阴不阳地问：“陛下在写什么？”
    “皇儿深感心浮气躁，正在抄《莲华经》。”
    “……此经能救一切众生者；此经能令一切众生离诸苦恼；此经能大饶益一切众生，充满其愿，如清凉池能满一切诸渴乏者。如寒者得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母……如渡得船……”
    太后目光落在“如子得母”上，稍稍一偏，看到案头的梅花糕。
    “皇儿抄完了这经，要供到佛前去么？”太后问。
    “正是。”
    太后沉默了片刻，目光不知怎地又飘了一下，却笑道：“永宁寺如今佛法昌盛——”
    “孩儿福薄，不敢有劳永宁寺大师！”
    太后迟迟“哦”了一声。
    “母后这个时候来式乾殿，可有什么训示？”皇帝问。
    太后再迟疑了一下，说道：“哪里就说得到训示了——无非是天凉了，过来看看奴才们有没有尽心，该添减的衣裳、被褥，陛下便虔心向佛，也不可熬到太晚，过了酉时，就不要再进食，免得睡不安稳……”
    皇帝顺着她的目光，落在了案头的梅花糕上，是玉贵人给带来的，母后不喜欢玉贵人，并不因为她做错了什么，就因为她长得像小玉儿。
    皇帝冷笑了一声。
    但凡他喜欢的，他母后就不喜欢，可怜这个丫头，连一盒梅花糕尝了好，都舍不得吃完了，巴巴儿给他送过来。这东西隔夜就硬了，还能吃么。
    ……
    太后出了式乾殿，小幺儿还跪在那里，太后看了他一眼，琥珀说：“禀太后，并没有……搜出什么。”
    太后“嗯”了一声，其实比起圣旨，还是口谕更好。这么个年纪的小幺儿，也不像是识字的，要能中规中矩背几句圣人之言，也由不得人不信。不然皇儿派他出来做什么，他又为什么一见了自己，撒腿就跑？
    那小幺儿全然不知道眼前的贵人心里起了这许多波澜，犹自心心念念地想，今儿倒霉，赶不上赌场开局了。
    风又紧了一紧。
    太后吩咐道：“琥珀你守在这里，再有人出来，就封了式乾殿。”
    琥珀微微张嘴，却应道：“是，太后。”
    --