晚风习习, 仿苏楼上的窗户陆续亮起了灯。
    朱明辉整理完行李, 听见楼道里有动静。他打开门，对面的门刚刚关上。
    楼上有人门户大敞, 铁锅里炒菜的“刺啦”响声跟着饭菜香味飘下来。楼下有孩子不做功课，家长厉声训斥的声音和孩子的嚎啕大哭穿过门板，亦飘上了楼。这两者交织在一起, 汇聚成一抹市井的灰色, 鸡毛蒜皮、熙熙攘攘。
    朱明辉敲开了林蔓的房门。他告诉林蔓，他明天就回省城了。
    林蔓有些差异，但细想朱明辉来省城已半个多月, 确实也到了该回去的时候。她请朱明辉到食堂吃饭, 算是感激他不久前在省城的多番帮忙。
    晚上的食堂不比中午, 吃饭的人不多，但菜倒都是硬菜。不少人和林蔓一样, 有亲朋好友来家里做客, 不想在家里做菜，便请人到食堂吃。
    林蔓和朱明辉择了个僻静的角落。两人点了四菜一汤, 相对而坐。走来食堂时，路过供销社, 林蔓顺道买了一瓶烧刀子。朱明辉刚一落座，林蔓就给他满上了一杯。
    “这次你回省城，一定是要长戟高门, 策名就列了？”林蔓笑道。
    朱明辉喝了半杯酒, 回笑道：“你现在特别学习班学习, 也是前途无量啊！”
    林蔓道：“其实我早想到你干不了多久记者。你是个有野心的人，一个小小《参考消息》根本不能满足你。”
    朱明辉道：“那么你呢？一个小小的化验室，恐怕也不是你的志向所在吧！”
    林蔓轻笑：“我再怎么翻，也都是在一个厂里，哪儿能比得上你。”
    朱明辉道：“这说不准，你这个厂可不是普通的厂。”
    林蔓笑而不语，不想接朱明辉的话。
    朱明辉眼前一亮，忽生出一个念头：“不如，我们来打一个赌。”
    林蔓挑眉，有了兴趣：“怎么赌法？”
    朱明辉道：“就赌五年之后，我们两人谁的级别更高。怎么样？赌十块钱。”
    林蔓不屑地笑：“十块钱太少了。要赌就赌大些，一百块钱，怎么样？”
    朱明辉向林蔓伸出手，表示愿意接受林蔓抬高的赌注。林蔓亦对朱明辉伸出手。两人在桌上，勾小拇指在一起，然后对碰了一下大拇指，像孩童玩耍的“拉钩”一样，算是赌约达成。
    第二天清晨，朱明辉提着行李包出门。送他离开的车子已经等在楼下。他若有所思地站在林蔓门前。过了好一会儿，他深吸一口气，像是终于鼓起了勇气，敲响了林蔓的房门。
    咚咚咚～～～咚咚咚～～～
    门内无人应声。朱明辉无奈地笑，再不强求，迈步下楼，坐上军绿色的吉普车。这种车子在武钢厂很常见，无论接待领导，还是干部出外办事，用的多是这种车。
    吉普车送朱明辉到江城火车站外。朱明辉下车，持车票走进车站。江城火车站不比省城的火车站热闹。刚刚开走一列车，下车的乘客都出站了。站台上，等车的乘客稀稀落落。
    --