这棉花胡同里是出了名儿的鱼龙混杂，多是行走江湖卖艺者，且据说恶名昭彰的上一任司礼监掌印太监怀恩被发落出宫之后，也住在这里。
    张秋池自然不愿让妹妹踏足这等地方。
    张眉寿刚要将早想好的借口解释给他听，就听阿荔低呼了一声，道：“姑娘，您瞧那边——”
    张眉寿和张秋池都下意识地顺着她手指的方向看去。
    只见前方不远处，有一名披麻戴孝的人跪在一户破旧的门庭前，老旧的幌幡随风飘荡着，遥遥可见其上绣着“汪家班”三个大字。
    “家里死人了，跪在外面做什么？”阿荔说话直白不好听。
    这时，有两名衣着朴素的妇人经过，其中一名拿怜悯的口气说道：“那是汪老班主的养子，汪老班主前几日得病故去了，这孩子便想着卖身葬父……”
    另一名妇人补充道：“可惜卖了好几日都没人愿意买。”
    “……”张眉寿听得眼神一凝。
    这凄苦的身世，听着怎么那么熟悉呢？
    她抬脚朝着那披麻戴孝跪着的人走了过去。
    张秋池一愣，而后赶忙带着小厮跟上。
    张眉寿心中有所猜测，待来到那人身前，得见了其面容之后，心底不由一喜。
    啊……她这么说绝对没有对死者不敬的意思。
    仍旧灼人的日光下，身披麻衣、黝黑的脸庞晒得发红的少年人仰脸看着面前的小女孩。
    他自觉活了十六年，还从未见过这么好看的小孩子。
    小小的一个，粉雕玉琢的，肌肤如刚磨好的嫩豆腐，眉眼清澈，眼珠儿跟两颗水汪汪的葡萄似得，好看又新鲜……少年人在脑子里词穷的形容着。
    四下安静了一刻，那嫩青色的绸裙随风微微动着，让他的视线都跟着清凉起来。
    “你叫什么名儿？”张眉寿看着他，印证地问道。
    “……棉花。”少年人有些迟缓地答。
    四目相对，他从那双清亮的眼睛里瞧见了一丝欣喜的意味。
    “你卖身葬父，打算卖多少银两？”张眉寿紧接着问道。
    她原本只打算雇人，倒没想到要买人，不晓得带的银子够不够。
    她问的直截了当，张秋池一听却慌了。
    “三妹，你问这个做什么？”他走上前，将张眉寿拉到一侧，轻声劝道：“出来的时间不短了，咱们还是快回去吧。”
    张眉寿反应极快：“大哥，你不是缺一个贴身小厮吗？咱们把他买回去如何？”
    张秋池不由一怔。
    这间隙，那少年人赶忙答道：“我卖三十两银子！”
    阿荔一听眼睛都瞪大了。
    “三十两？这也太贵了！”她惊道：“人家年轻貌美的小娘子卖身才不过十来两而已，你五大三粗的且一瞧饭量就很大……竟还好意思要价这么高！”
    寻常人家买一个粗使下人才多少银钱？怪不得他卖了好几日都卖不掉呢！
    “姑娘，咱们走。这一瞧就不是正经诚心想卖身的。”阿荔一副识货断货的语气：“咱们要买人，可以去找人牙子。”
    “等等！”那少年人连忙解释道：“……我力气大，一个人能做五个人的活儿，我还会功夫，也能看家护院！俗话说，一分价钱一分货，三十两将我买回去，绝不吃亏！”
    阿荔仍旧不屑，转脸上下打量着他道：“那也不值三十两！”
    “那你们看着开个价……”少年人急道。
    哪怕不愿承认自己不值钱，可这几日下来，他也算是看明白了，三十两不会有人买。
    天气热，义父的尸身再不下葬就不行了，他现如今想着，价格压一压也无所谓，只要别差太多就行了。
    若不是义父还留了年仅十三的妹妹让他照料，他直接将这老宅子卖了来办丧事便是，又岂会沦落到堂堂男儿出来卖身的地步？
    而且这个办法还是妹妹想出来的，他始终有句“女儿家更好卖，你怎么不去卖”不知当讲不当讲。
    谁让他承了义父的养育之恩呢，罢了，就当肉偿吧。
    “十两！”阿荔喊价掷地有声。
    少年人一口血哽在了喉咙。
    他强忍着不适，道：“万水千山总是情，别压太低行不行？”
    阿荔闻言倒吸一口冷气。
    竟然还抛出了江湖话，看来这价注定不好讲！
    她心生退意之时，悄悄看了一眼张眉寿的神情，并敏锐地从自家姑娘的眼神里读出了四个字来——“真的想买”。
    于是，肩负议价大任的阿荔只能咬咬牙道：“最多再加三两，十三两，不能再多了！”
    “佛争香，人争气，二十五两别犹豫。”少年人满脸无奈。
    阿荔的身形颤抖了一下。
    张秋池彻底听不下去了。
    “一口价，十八两。图个吉利！”
    咦——！
    他不该是阻止妹妹买人的吗？怎么也被带进了讲价的怪坑里！
    张眉寿和阿荔都目含惊讶地看向他。
    偏那少年人一拍大腿，狠下心道：“成交！”
    张秋池：“……”那个，等一等，他把刚才一不小心脱口而出的话收回来还来得及吗？
    正当此时，隔壁的院门发出了“吱呀——”的声响，两扇陈旧的木门被人从里面推开了来。
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