妇人一家三口住在前面两个舱里，中舱和后面的两个便都借给了彭氏他们。彭氏过意不去，忙让周嬷嬷拿出早就准备好的谢礼。
    祁垣头一次见这乌篷船，见那边几人还要说一会儿，自己偷偷溜出去，好奇的左右张望，又盯着船头上画的大鸟仔细瞧。
    有个少年刚跳上船，见他好奇，便笑着介绍：“这是鷁鸟，画在船头上保平安的。”
    祁垣难得见了个同龄的伙伴，心里觉得亲近，便跟人道：“我们船上就没这个。”
    他指的是在扬州乘过的画舫。那些画舫是专门供人泛舟游湖，鉴赏风月用的，当然跟这种客船不一样。
    那少年却只道他是忠远伯家的公子，大概以前坐过专供官差家眷坐的官船，一本正经地反驳他：“那定是你没注意了。我以前跟少爷出去坐过官船，船头也画这个。
    祁垣不知道他的少爷是谁，又听他说得肯定，微微睁大眼，红着脸努力回想。
    少年看了他一眼，倒是突然不好意思起来，偏开脸问：“你们没带勘合牌吗？坐驿船多快，还不用交税。”
    祁垣问：“什么是勘合牌？”
    “你连这个也不知道？”少年惊讶的看他。
    祁垣摇头。
    少年道：“就是织造署发的那个，运河上关卡甚多，有了勘合牌不仅一路畅通无阻，还可以去驿站吃喝拿要，方便的很……”
    祁垣心思微动，他打小就没出过扬州府，如果日后回家，少不了要租车坐船，倒不如先跟这个少年打听打听。
    “我很少出门，对这些都不懂。”祁垣冲人甜甜一笑，歪着头问，“兄台贵姓？”
    少年憨笑：“叫我游骥就行。”
    祁垣忙拱手作揖：“在下祁垣。”
    “我知道。”游骥说，“你十岁就中了秀才，是咱顺天府的少年神童呢。”
    祁垣脸上突地一热，忍不住心虚，眼珠子左右乱转。
    游骥却只当他是腼腆害羞，在一旁问：“祁小公子明年可要参加会试？”
    祁垣咽了口水，装模作样的点头。
    游骥赞叹道：“那就太好了！”
    祁垣问：“怎么了？”
    游骥说：“祁小公子不知道，现在那些江西才子都可傲呢！我们公子在国子监读书，说那些江西人都笃定了，下科状元定还是他们那的！”
    本朝科举之风，最兴盛之地莫过江西，据说那边邑井里巷，家弦户诵，那句“翰林多吉水，朝士半江西”也并非虚言。
    祁垣在扬州的第一位先生便是江西人。
    他虽然不正经务学，但对这些消息倒也灵通，于是道：“也不怪他们傲气，这接连两科状元都是吉安府的，作为同乡能不得意吗！”
    “那又如何，我们绍兴才子也不差啊！”游骥老家是绍兴人，浙江绍兴文风极盛，不仅出翰林，还盛产名士。
    祁垣点头应和，也忍不住在心里暗暗比较，自己的老家扬州……
    扬州向学之风也可，但终究比不上苏州，也无法跟江西和绍兴比。至于当朝的翰林阁老这些……他更是不知道哪位是老乡了。
    祁垣跟人攀比惯了，心里暗暗受挫，有些不高兴。
    游骥却还在一旁鼓励他：“祁小公子，你这次可要为咱顺天府争口气。北方士子一直被压的抬不起头呢！”
    祁垣“嘿”道：“你不是绍兴的吗？”说完一顿，自己倒先明白过来了。这游骥的主人是顺天府的，他肯定是为小主人打抱不平呢。
    看来那小主人也是个没出息的。
    只可惜祁小才子淹死了，现在站在这的是祁小草包。
    祁垣都忍不住为顺天府感到心痛了，白白损失了一个状元之才。
    “咳咳，这都好说。”祁垣装模作样地举目远望，一副胸有成竹的样子，过了会儿才问正事，“你家公子在国子监读书啊，那你可知道，国子监里情形如何？”
    游骥道：“知道，当然知道！”
    祁垣赶紧凑前了一点，屏息凝视。
    游骥道：“那里面管的可严呢，上月考试有人作弊，刚打死了两个。”
    第3章
    自从游骥讲过国子监里的各种规矩和骇人听闻的传说之后，祁垣的梦魇就被吓好了。
    他一时间不知道自己这次活过来是福是祸，一想自己又没什么选择余地，只得低头认命，继续装才子。
    幸好那游骥也不是个爱学的，很快俩人玩到了一块，吃喝杂耍的说起来头头是道，务实读书的是一点儿没提。
    两天时间眨眼而过，第三天上午，他们的船终于抵达了潞河驿。
    潞河驿便是通州驿，通州往北的河道浅滩较多，时常淤堵，朝廷为保粮运只许漕船通行。所以其他人都要在通州下船，改为陆路进京。
    游骥一家一下船便被人接走了。伯府却没人来接，只得周嬷嬷跑去寻了两辆骡子大车来。
    祁垣跟婢女虎伏带着行李坐一辆，彭氏跟女儿以及周嬷嬷一辆，装好车后，一行人便马不停蹄地往京城赶。
    可怜祁垣从小坐惯了轿子，被这大骡子车颠得头晕目眩，说不出的恶心难受来。
    虎伏见他皱着一张小脸，忙往他身后垫了个软垫，又拿出一个腹部鼓圆，细长颈的茶瓶喂他喝水。
    祁垣喝一口下去，被车子一颠，又扒着车沿吐了。
    --