宋慎站起，抱了抱拳，婉拒道：“殿下虽然能离开病榻行动，但身体仍虚弱，尚无大起色，故草民不能领赏。”
    “哪里？”儿子病情好转，惠妃自然欣喜，示意宫女硬塞，“你能把琛儿从卧病不起治得下地行走，已非常难得，当赏！”
    “宋大夫，请收下。”宫女把礼匣硬塞进大夫怀里，旋即退开。
    瑞王慢条斯理说：“给你，你就收下。”
    宋慎推不掉，无奈接下匣子，“多谢娘娘。”
    谈论病情许久，惠妃看了看天色，提醒道：“巳时了，琛儿，去给你父皇请安吧，他这会子应该有空。”
    “好。”瑞王尚未谅解父亲，眼底的笑容淡去，“今天陪您用过午饭，我再回府。”
    “路上小心。”
    瑞王起身朝外走，路过宋慎时，脚步一顿，刚想开口，却听惠妃问：
    “宋大夫，我这两天，躺着一闭上眼睛，便不由自主地流泪，并非因为伤心，就是莫名流泪，眼睛干涩刺痛，难受得紧。你可有什么法子治一治？”
    宋慎坐在侧方，并未直视宫妃，闻言才扭头，“冒犯了。请娘娘把眼睛睁大些，草民看一看情况。”
    瑞王见状，便把大夫留给娘亲，在太监搀扶下，前往乾明宫见父亲，请安并禀明自己将回王府。
    半个时辰后，他返回，宋慎已不见人影。
    “母妃，宋大夫呢？”
    惠妃答：“他开了方子就出宫了。”
    “上哪儿了？”
    “回家了。他说，想回家看看，岂能拦着？你按方服药，过几天，他会去王府探望。”饭菜飘香，惠妃招呼儿子落座，“来，快坐下吃饭，全是你爱吃的菜。”
    回家？他老家远在数千里之外的南境，紫藤阁那种地方，能算家吗？瑞王神色如常，按捺下一丝莫名的不快感，侍奉惠妃用饭。
    夜晚·紫藤阁
    月牙弯弯照竹楼，楼顶露台上，宋慎惬意窝在摇椅里，饮酒赏月。
    躺椅旁有个架子，几条蛇颜色各异，或盘踞，或游走，忽昂首望向露台入口，“嘶嘶~”吐信子！
    “哎——”周彦清头皮发麻，第无数次被吓退，抱怨道：“你能不能叫它们回竹林待着？太吓人了！”
    宋慎没动弹，“你从来没挨过咬，究竟有什么好害怕的？”
    “非得被咬一口才能害怕吗？我天生怕蛇，行不行？”
    “行，当然行！”宋慎一声口哨，蛇缓缓游走，顺着垂入露台的竹枝爬伸，一一消失在浓密竹叶里。他喝了口酒，懒洋洋说：“有一条蛇变瘦了点儿，哎哟，这几天，它肯定很想我，夜不能寐，思念致瘦。”
    “瞎说八道！”
    周彦清在旁边坐下，“蛇还能比我更担心你？”
    “那不能够！”
    宋慎睁开眼睛，坐直了，才发现义兄手捧一尊玉观音。
    “玉质温润细腻，雕工卓越，虽然没达到羊脂玉级，但也是不可多得的佳品。宫里的玉器，真不错！”周彦清爱玉，细细观赏，“惠妃一出手，就送了玉观音，够大方的。”
    宋慎醉意微醺，“俗话说‘吃人嘴软，拿人手短’，我根本不想收什么赏赐，谁知推辞不掉。”
    “傻！”周彦清抚摸玉观音，“凭本事挣来的，为什么推辞？你就当是诊金呗，否则，白辛苦了。”
    “清哥既然喜欢，搁你房里当摆设吧。”
    “你不喜欢吗？”
    “我对瓶瓶罐罐和石头没兴趣。”
    周彦清了解对方，一听便明白，好奇问：“你小子把美玉当石头，那，谁送你瓶瓶罐罐了？”
    由于兹事体大，不知情为妙，故宋慎并未把皇室秘密告诉义兄。他暗悔失言，轻描淡写答：“瑞王。他给了一尊瓷器，怪模怪样的，又笨重，我懒得拿。”
    “傻啊！”
    周彦清直摇头，想当然地说：“你令瑞王病情好转，他出于感谢，赠予谢礼，再正常不过了。你不懂古玩，下次记得拿回来，我替你品鉴品鉴。”
    “行吧。”
    宋慎不愿谈论瑞王，岔开话题，正色问：“我不在的这几天，镇千保可有动静？”
    周彦清摇摇头，“据探，近半个月他都没露面，下落不明，兴许是被别的仇人收拾了。”
    “平南侯府的得力狗腿子，普通人奈何不了他。”宋慎抱着酒壶，“明早我上庆王府一趟，打听打听。镇千保作恶多端，他助纣为虐的证据，我早已交给了庆王，助殿下一臂之力，扳倒平南侯。”
    “他树敌太多，迟早付出代价！”
    宋慎又问：“我师姐呢？她怎么样了？”
    糟糕，我彻底忘了……周彦清低着头，鉴赏玉雕的眼神一僵，旋即若无其事，叹息答：“唉，我本想去探望，但近日牢里管得越发严，塞银子打点，狱卒不肯收，麻烦啊。”
    事实上，周彦清极度瞧不起夏莉，深深埋怨她害得宋慎东奔西跑，为了救她，甚至冒险揭榜入宫，令人担惊受怕。
    宋慎丝毫没怀疑，信以为真，“听容大人说，贪污案快宣判了，料想也是越管越严。明天下午我去试试，看能否见个面，看她的病好了没有。”
    “担心什么？镇千保失了踪影，你又求庆王打了招呼，狱卒不会再偷偷折磨她了。”
    宋慎却放不下心，“虽如此，有空也该看望看望，监牢阴森，我师姐娇气，吃不了苦。”
    --