家家有本难念的经。瑞王单手撑着栏杆，神色低落，烦恼道：“家务事，实在一言难尽。最近，父皇病中食欲不振，妃嫔为了表示关切，请安时纷纷送羹献汤，我母妃也不例外。父皇尝了觉得味道好，让我母妃继续送。”
    “结果，昨天，母妃送补汤来乾明宫时，碰见了送糕点来的贵妃。据下人说，贵妃当众责怪我母妃，指责其‘不懂事’、‘自私打扰圣上静养’、‘违反后宫规矩’等等，我母妃位份低一级，又不擅争论，忍气吞声了。”
    “我恰巧入宫请安，发现母妃哭红了眼睛，父皇正发脾气，责备贵妃多事，贵妃强词夺理地分辨，大皇兄则在旁帮腔，父皇更怒，当场削去贵妃暂理后宫之权。”
    宋慎拍了拍栏杆，“削得好！解气！”
    “哼，果然‘德不配位，必有灾殃’，暂理而已，架子却端得比昔日杨皇后还高，盛气凌人，仗势压人，活该挨圣上责骂！”宋慎苦恼道：“可怜惠妃娘娘，无端受了委屈，我想去看望，又怕她见了我就生气。”
    瑞王摇摇头，“别去。多事之秋，多一事不如少一事，你先专心给圣上治病吧。其实，母妃已经气消了，曾几次聊起你，抱怨太医的方子不管用，怀念你的医术。”
    “是吗？”
    “骗你作甚？”
    “喜讯啊！等时机合适，我一定要去给娘娘请安！”
    瑞王笑了笑，“随你。”
    宋慎慨叹：“娘娘受了委屈，这两年，你肯定也受了贵妃母子不少气，真是辛苦了，受苦了。”
    一句“辛苦了”。
    紧接着一句“受苦了”。
    身心疲惫的瑞王，突感沮丧，长叹息，仰脸遥望启明星，喃喃说：“我苦一苦没什么，只是自责于保护不了母妃。保护不了娘亲，我简直是无能之辈。”
    宋慎倍感心疼，安抚握紧对方的手，安慰道：“哪里的话？眼下这乱局，你纵有三头六臂，也顾不了全局，都怪敌人无耻阴险！”
    “乱了很久了，但愿早日尘埃落定，大家过清静安宁日子。”
    瑞王沮丧之余，眼里饱含欢喜与信赖，庆幸道：“此次圣上病重，幸亏你及时回都，顺利重获圣上信任，大家都很高兴。”
    “你呢？”
    “我？自然也高兴。”
    四目对视，宋慎不由自主，挪动脚步，慢慢把对方挤进拐角处，哄道：“嘴里说着‘高兴’，脸却一副沮丧样儿，快别自责了！后宫妃嫔勾心斗角，皇子不宜插手，瞧瞧你大哥，瞎掺和，落个被圣上迁怒的下场。”
    瑞王感受着对方的体温，胸中憋闷感消散，振作道：“我也没怎么沮丧，只是偶尔烦躁罢了。后宫一日无主，贵妃便一日不甘，千方百计暗示父皇立继后，搅乱后宫，我又不能接母妃去王府小住，故心里难受。”
    “小不忍则乱大谋，告诉娘娘，再忍忍，敌人嚣张不了多久了。”
    不知不觉间，启明星黯淡下去，黛青色的天光变为一缕橘红，而后白芒渐盛，天际出现一片灿烂霞光。
    原本被夜色笼罩的庞大宫殿群，徐徐显出轮廓，巍峨，恢弘，庄严。
    瑞王被日出吸引了，定睛观赏景色，侧脸俊美如画，愉快道：“天亮了！”
    宋慎则目不转睛看对方，百看不厌，恨不能摘星揽月哄其欢心，正欲接腔时，后方突兀响起一声：
    “咳，宋大夫，几位太医有请，说是邀您商议要事。”
    宋慎回神，扭头答：“知道了，我马上回去。”语毕，他催促道：“啧，你居然熬到了天亮！赶紧去歇息，养足了精神，再来探望圣上。”
    “嗯。”瑞王心情松快多了，“有机会再聊。”
    宋慎点点头，目送对方带领随从离开乾明宫，待走去寻太医时，敛起笑容，暗忖：
    师姐之仇尚未报，又添了若干新仇，韩贵妃、大皇子、韩太傅……狭路相逢，我与你们势不两立！
    早朝后，日上三竿。
    韩贵妃母子赶到乾明宫探病。
    大皇子语含埋怨，“昨晚的大动静，母妃竟不知情吗？”
    “我怎会不知？”韩贵妃拾级而上，维持着表面端庄，“我悬着心，一宿未眠，想悄悄知会你，却怕被抓住私递消息的把柄。”
    “奇怪，老三、老四和老五连夜入宫，却未召我，这是什么道理？难道……父皇嫌恶我了？”
    韩贵妃斜睨儿子，恨铁不成钢地蹙眉，边走边说：“快收起难看脸色！稍后务必沉住气，切勿自乱阵脚。”
    大皇子扯开嘴角，“明白。”
    下一刻，母子俩被禁卫拦下了。
    “娘娘、殿下请止步，圣上正在静养，吩咐暂时免了诸位的请安。”
    “什么？”大皇子挺起胸膛，抬高下巴，“贵妃娘娘来探望圣上，你们也敢拦？”
    禁卫态度恭敬，却未退让半步，“卑职只是奉命行事，求娘娘和殿下谅解。”
    “你——”
    韩贵妃抢过话头，微笑问：“这‘暂免请安’，是圣上亲口吩咐的吗？”
    “是。”
    “好，圣谕自当遵从。”韩贵妃图谋继后之位已久，争得焦愁憔悴，眼尾纹细密，脂粉也遮不住，试探问：“不知现在是谁在照顾圣上？”
    禁卫口风严，一问摇头三不知，“回娘娘的话：卑职不清楚。卑职等人只负责守卫乾明宫，无从得知里面的事儿。”
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