“嘶——”老板吓得倒吸一口冷气，险些连尾巴也露了出来。
    “惊扰店家，还请见谅。”身着天蓝衣袍的琴师歉然一笑，抖落了伞上积雪，“不知店内还有空桌否？”
    他背上负着琴囊，眉目如画，气度清雅，像是一位游山玩水的文人雅士，举手抬足尽是风流，可是老板想到他那鬼魅般的身法，心下忍不住发颤，一时忘了回答。
    “空桌还有吗？”琴师双眸微垂，好脾气地又问了一遍，恰好有一阵寒风裹挟着雪花吹来，寒意刺骨。
    “有、有的。”老板回过神来，赶紧把他迎了进来。
    说来也怪，在门外惊得老板寒毛直竖的琴师甫一入内，就跟一滴水汇入江河般毫不起眼，径自穿过人群在角落里落座，要了一壶热水，佐两碟口味清淡的点心，安静地自行饮食，分明与其他人格格不入，却没有任何客人对他多加在意。
    唯有老板向他频频张望，总觉得这人有些眼熟，偏偏一时间想不起来。
    大堂内觥筹交错之声不绝，一壶烈酒在风雪夜里比火炉更能暖身，行人们喝多了酒就话说天南海北，将自己一年到头的见闻轶事聊作谈资。
    “嘿，你们知道了吗？阿妼公主有喜了。”一个尖耳猴腮的妖族商人喝得醉眼朦胧，露出猴子尾巴还不自知。
    阿妼公主乃是当今西绝境人皇嫡次女，美艳高贵，文武双全，说是皇室里的明珠琼玉也不为过。无数权贵公子欲与其结姻成好，却不料八年前中天境来使递交了姻亲书，阿妼公主远嫁御氏王城天圣都，入宫做了皇贵妃。
    因着十年前寒魄城之祸牵连寡宿王御飞虹，中天境与西绝境的关系一度变得紧张，不轨之辈趁机频频动作，险些激化矛盾爆发，直到阿妼公主远嫁为妃，两境邦交才重归暖春，八年来不仅相安无事，还时常互通有无。只是两境若要长久的和平，除了利害相通，还得有姻亲血脉作为更深一层的维系，而阿妼公主出嫁八年未有子嗣，实在不是一件好事。
    猴商此言一出，周围的人都瞪大了眼：“此话当真？”
    “俺就是从天圣都过来的，何必骗你们这些龟孙？”
    “怀的男胎还是女胎啊？”
    “俺又进不得宫里去，怎么会知道？”
    “嘁……”
    角落里的琴师微微一顿，复又举著。
    “往年这个时节到此，不见这样的鬼天气。”笑骂之后，又一个旅人皱起眉，“一不是寒冬腊月，二不是极北之地，怎么是这般天寒地冻的？”
    众人闻言皆附和起来，他们都是经常来往此地的行商旅客，对这方圆百里的情况不说了如指掌也是十分熟悉，眼下不过七月流火，哪怕在往北些的腹地也只是凉爽了些，哪至于下这等鹅毛大雪？
    有人问道：“店家，这雪下了多久？是哪回事哟？”
    “已经下了七天，若是再不停歇，我们别说是开店，怕连窝也要搬了。”老板娘算完了账，抽着水烟走过来，“至于原因嘛……你们都走陆路，难怪不晓得呢。”
    猴商虽然醉醺醺，脑子却还算清楚，一听就晓得有问题，连忙追问：“发生了什么？”
    老板娘竖起一根手指，压低声音道：“炼妖炉熄了。”
    炼妖炉是一座位于西绝境南部的海上火山，离云屏山相隔不到百里，因着地火炎炎，虽有海水和阵法为阻，仍对此方气候环境影响至深，沿海这带几乎从未下雪结冰，一年四季都颇为温暖。
    没有人知道炼妖炉燃烧了多少岁月，也没有人知道那火山口吞噬了多少妖族骨魂，因此当老板娘说出这句话后，在场所有妖族齐齐一怔，继而都面露不可置信之色。
    “怎么可能？”猴商第一个跳了起来，“炼妖炉怎么会熄灭？”
    “我们也不知道，不过……”答话的是老板，他下意识看了眼琴师，“听说，是魔族干的。”
    众人都倒吸了一口冷气。
    十年前，本该绝迹于玄罗界的魔族卷土重来，不仅先后在西绝、北极两境掀起风浪，更是猖狂到在北极之巅下爆发魔祸，死伤不知凡几，虽然不敌神明，却成功夺走了玄武法印，至今未被重玄宫寻回。
    此后不久，南荒境发生了一场血腥乱战，境内势力彻底分裂成两派，大批魔修向归墟魔族俯首称臣，在这十年里与玄门正道争斗不休，可谓是祸患无穷。
    “可是，魔族跟炼妖炉有什么关系？”一个旅人皱起眉头，“炼妖炉是妖族处置叛徒和罪犯的刑场，又不是什么洞天福地，更没有天材地宝。”
    “等一等，我想起来了！”猴商突然叫道，“十年前，陛下往炼妖炉里投下了一个勾结魔族的叛徒！”
    角落里的琴师依然没有说话，手中木筷无声折了。
    一石激起千层浪，众人都被猴商的话勾起了回忆，十年前那段时间发生了太多事情，而炼妖炉位于海上，又有妖皇使者和重玄宫弟子共同把守，其中消息本不至于外泄，结果在某天晚上，那些看守者就跟魔怔了一样自相残杀，一个魔族踏着满地血滟焦土上了火山顶，打破了阵法封印，若非妖皇及时赶到，其中积蕴无数岁月的火行灵力就要爆发出来，不仅焚海成空，连沿海一带的山林城镇都要化为灰烬。
    “魔族去炼妖炉是想做什么？”有人百思不得其解，“那叛徒被丢进去，哪怕有千年道行也早被烧化了，他哪怕跳到岩浆里也捞不上一抔骨灰，冒这么大的险作甚？”
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