全家老少齐聚，在前厅等候他归去。烛光照亮的皆是熟悉身影，靳以入门，又似乎觉得疲倦尽一洗而空。
老太太见着了人，拉起手，上下左右不住打量，含泪点头道：“好，好，好，是得到了历练的样子，有了靳家男儿的风范了！”又软了声音问，“可有受伤？累不累？饿不饿？……”
靳以回握老太太的手，一一应了，再问道：“老太太这几月身体可好？”
王姨娘在旁应答：“老太太这几月都好，年后受了些风寒，请了余太医来问诊，吃了几副药，现下大好了。”又问，“爷从宫中回来，宴会上可吃饱了？妾身命人备下了一桌家常菜，都是爷平日里爱吃的，再用一些。饭后泡个澡，好好歇息一晚吧。”
“我不饿。”靳以回，又看向老太太，“时候不早了，老太太可困？我扶您回去睡下吧。”
老太太点头。昭彦扒着自家父亲的双腿，抬头问道：“爹爹，您送了老太太回屋后，如果不困，就来找彦儿吧！”
靳以摸摸他的脑袋，声音难得如此温柔：“彦儿不困？”
“不困，彦儿等爹爹来！”说着踮起脚，待靳以蹲下身子，他在靳以耳边轻轻说了几个字，靳以点头，“好，爹爹等会儿就去。”
靳以搀扶住老太太，对满屋子的人说道：“今晚先都散了吧，有什么话明日再说。”
傅明、纫兰、新月等皆含笑答应，王姨娘犹有话要说，叫了声“爷”，靳以颔首，应道：“今日入朝，皇上说起为潭州募捐一事，你有心了。”
以王姨娘身份，本不会被公主挂念，更不配被皇帝当朝提起，但靳以方立下军功，公主便有心在皇帝面前提了几句，皇帝在宴会上将此事当作锦上添花，再度赞许靳家男子领军卫国，内眷节省为民，群臣纷纷应和。无论如何，这是靳以的颜面。
王姨娘闻言，心中大喜，面上却仍不显。靳以说完，不再停留，与老太太一道走了，满屋子的人很快便散个干净。
夜色愈浓，下人们在房子里、院角处偷偷议论：
爷这次领军打仗，立了大功，靳府往后会更有起色……
爷回府，没有和傅公子说上一句话，却赞许了王姨娘……
原来王姨娘当日那般作为，是打得一手好算盘……
这内院之事，果然还是女子更懂，男子如何懂得争宠的法子。人家王姨娘嘘寒问暖，无微不至，可傅公子，却缄默不语，跟个木头似的。对比之下，高下立判……
被下人们议论着的靳以服侍老太太睡下后，没有去王姨娘那里，按照之前昭彦的耳语，直接往芳满庭去了。
尚未步入庭院，便有夜风吹来清香，几点花瓣也飞过墙头，似为主人迎候来人。院门半开着，靳以走入，几盏灯依次挂在曲径边的树枝上，这灯不如今夜宫灯璀璨，却小而温暖，照亮一条直通阶下的路。
上了台阶，入了屋，傅明、纫兰和昭彦都在。
“爹爹，这回不饮茶，喝酒。”昭彦拉着靳以坐下，傅明斟酒。
靳以问道：“为何改喝酒？”宫中饮了不少，虽路上散了些，但仍是微醺。
纫兰笑道：“唯酒可敬英雄。”
傅明举杯，纫兰亦举杯，昭彦则是以茶代酒，靳以会心一笑，便也举杯，四人共饮。
傅明放下杯盏，走至琴案前坐下，含笑道：“爷在外打仗时，南边来的书信我看过了，信中有几句说到爷马上英姿，如在目前。斗胆谱了这首《踏马行》，请爷鉴赏。”
傅明抚琴，纫兰抱琵琶，昭彦手中也多了一面小鼓。三人合奏，琴声如长风呼啸，如号角悲鸣，如呐喊阵阵，琵琶似马蹄铮铮，似刀剑铿锵，鼓声助阵，直将靳以再次带入战场，胸中豪情激荡，热血沸腾。
乐曲接近尾声时，鼓声已止，琵琶收拨，唯琴声不歇，如战后天际余晖，原上晚风，轻抚着流血的疆场，安慰一身疲倦的军人。
余音袅袅，皆入心间。
靳以鼓掌，连道三声“好”。收了乐器，他的郎婿、姊妹、儿子，又一同上前，敬他一盏。这次敬的却是茶。
纫兰道：“好酒敬英雄，清茶与家人，大哥，你能平安归来，我们都很高兴。”
靳以嘴角微扬。
昭彦问道：“爹爹，彦儿的鼓拍得好听吗？”
靳以笑意更显，“拍得好。”
傅明却只是向他点点头，靳以则道：“另一首曲子，改日我再听。”
另一首曲子？当是他去岁所承诺的待靳以凯旋便弹与他听的那首《明月夜》吧？傅明回“好”。
饮了酒，听了曲，喝了茶，叙了话，靳以心中满足。
看看滴漏，夜已深，纫兰先行辞别。
靳以暂留，对傅明道：“蒋贻孙不日会来府上拜访，你们可以重聚。”
傅明闻言乍喜，见时候已晚，知晓不便多问，便只是点头笑回一声，并劝靳以早些休息。
靳以牵着昭彦离开，走到门口时又停步道：“那些药粉，我喝了，没有犯过水土不服。”
傅明便问：“可有受伤？”
靳以回：“无碍。”听得身后应声，便再度抬步而去。
路上，昭彦撒娇：“爹爹，今晚彦儿可以和您一起睡吗？彦儿好想爹爹的。”
靳以心中也很是思念儿子，便答应了。两人在昭彦房中睡下。昭彦将靳以的胳膊抱了个满怀，在昏昏入睡前，嘟囔一句：“爹爹，你怎么从来不在芳满庭睡觉呢？”
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