“这不也是意料之中？人家虽然挂着正室的名头，至今都是有名无实。前两天老太太那里请饭，就没见那位公子在席位上呢！”
    “明公子这是守活寡了吧……也是可怜，年纪轻轻的，还是个男子，没有了仕途，嫁了人又不受尊重，唉，挺好的一个人就这么被糟蹋了！”
    ……
    他人饶舌纷纷，傅明虽略有耳闻，却无暇理会。
    自从结识了周承衍等人后，傅明便常被邀约外出相会。双眼所见是天子脚下京都太平盛景，百姓安居乐业，街市繁华，士农工商各有所为，他心有感触，料想自己今生已无法登入明堂，经世济国，便想以手中笔书画眼中景象。待他百年之后，史书中不会留他“傅明字夜心”，但他的笔墨则会记得他曾经历过的斑斓光阴。
    “知止而后有定”，他暂且找寻到了自己的当止之处，数月来，便付诸许多心思与功夫。周氏兄弟、崔璟、庆孙等知晓他的想法后，亦赞许支持，为他出谋划策。周承衍更是每月里都要跑两三趟靳府，赠送笔墨纸砚，问询傅明可有新的进展或想法。傅明虽觉得他过于热情，但对方真心实意，又是与他颇为投契之人，是以每每他来，也是笑脸相迎，耐心以对。
    自靳以回京后，傅明不仅继续着手头的记录，每日里还有不少应酬。
    绥国公后人降等袭爵，到靳以这一代，名头已不够光鲜。但靳以自幼于武术和兵法上都颇有天分，受祖父喜爱，临终时上奏皇上，请圣上对自己的孤孙开恩照拂。皇上应允，只要靳以成人后能够立功，一定不让绥国公府没落。靳以果然深孚众望，此回大胜而归，圣上论功行赏，靳以升了官，又被圣上赏了许多东西，甚至有祭祀用品，皇帝让他告慰祖先在天之灵。这是圣上暗示群臣，自己没有忘记当日允诺，也是要重用靳以的前兆。近些年来渐渐冷落的靳府再度热闹起来，门外前来祝贺的访客络绎不绝。
    傅明身为靳以正室，时时便要出面招待一些人，他举止大方，谈吐得当，倒也为靳府挣了不少好名声。老太太将他请去一回，虽说是指点教导，但实则更是赞赏褒奖。靳以比出征之前更为频繁地出没芳满庭。渐渐地，府中关于傅明的那些不堪的议论终于平息下去。众人也纷纷看清，纵然这位公子再如何不受宠，地位却暂且不会动摇分毫。
    傅明日日招待来客，虽不曾心力交瘁，却也微觉倦怠。
    这日春光大好，先前递了帖子的那些人都一一见过了，傅明正欲趁机出门一趟，去郊外看看农民春耕，他所要记录的内容中亦包含农事一卷，春耕是不容错过的重要环节。
    但尚未出门，白露便来芳满庭传话：“爷请公子今日在府中等他回来，说是有贵客要来拜访，等爷办完公事，一同前来。”
    计划落空，傅明只好换了衣裳，到院子里描画起春日芳菲来。
    正于纸上着一片桃红梨雪，便听得院门响动，有脚步声传来。
    靳以将贵客直接带来了芳满庭，傅明将笔搁下，起身回头，看清来人，笑容便如春花盛绽，使得眉目瞬间清朗胜晴空。
    “你的故友，象贤兄。”靳以在前，先对傅明说道。
    傅明笑言：“终于来了，以为等春花都谢了还不来呢！”看向蒋贻孙时脸上皆是喜色，“贻孙，别来无恙？”
    昔时年幼，他们皆以名相称，如今这个称呼听来，只觉得无比亲切。蒋贻孙回道：“一切都好，看明哥儿你的气色，想来过得也好。”
    傅明点头，又道：“贻孙今非昔比，可喜可贺。”说着便欲将人请进屋去。
    蒋贻孙道：“我见明哥儿你这院子很好，咱们就坐在那边花树下石桌边，不进屋了。”
    傅明笑着颔首，三人便走到石桌边落了坐，绿菲等人奉上酒水果子肉脯等，傅明示意她们退下，自己为左右两边的人斟酒。
    “这是何酒？”蒋贻孙尝过一杯，问道。
    傅明回道：“年前酿的梅花酒，不是烈酒，咱们难得一聚，有小酒助兴即可。”
    靳以也饮下一杯问道：“你自己酿的？”
    傅明道：“跟承衍的兄弟要来的方子，自己试着酿了头遭，两位觉得如何？”
    蒋贻孙再饮一杯，“甜丝丝，有股清香，虽不是我爱喝的那种，不过味道尚可。”
    靳以则道：“若还有，便赠我一坛吧。”
    傅明笑回：“不多了，不过可以给爷留两坛。”
    三人边饮边聊，蒋贻孙将自己离开京都后这些年种种遭际择要道来，说到年前那场仗，更是侃侃而谈，直将靳以的谋略与勇武说得出神入化，靳以几番欲阻，但傅明却屡屡撺掇，两人一唱一和，跟那茶楼里的说书先生和看官似的，靳以则成了他们对白中的那位主人翁，让他在旁听了好生尴尬。但看蒋贻孙兴致勃勃，傅明笑容明亮，又觉得入口的酒格外香洌，春日的暖阳格外和煦。
    有人一笑坐生春，原来是这般的形容。靳以伸手，拈起刚刚落在傅明肩上的落花，觉得心间似乎比手尖更为柔软。
    快到饭时，靳以派人去接了昭彦前来。昭彦以晚辈之礼拜见蒋贻孙，称其为叔。
    蒋贻孙听昭彦亦唤傅明为叔，低声问道：“怎么长藉兄的儿子也唤你作叔？”
    傅明回道：“怎么？咱们同辈，唤你作叔，难道唤我为兄吗？”
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