“……”
    琅邪知他犯了老毛病，连咳两声，“不知方才白青青姑娘人在何处？”
    那白青青垂下眼，“小女子，在楼上招呼一位贵人。”
    “哦？不知是谁？”
    她垂首，脸颊一红。
    真是好一个美人，随她那一低头一浅笑，直把息子帆看得神魂颠倒，琅邪若非心里早下着一场缠绵的江南雨，道道雨帘隔绝外间风花雪月，只怕也要着这女人的道。
    哎，息子帆是指望不上了，他又道，“白姑娘，到底是何人？”
    那白青青还未回答，却听木梯上又一道浑厚的嗓音传来，“本王子我。”
    两人扭头，果见那楼梯下来一个络腮胡大莽汉，此时已穿好衣服，腰间两把战斧，神色狂妄，“怎么，在你们天启，嫖女人犯法？”
    他言语粗鲁，那白青青闻言，也不觉受辱，嘴角始终挂着一丝媚笑，反倒是息延板起脸，“王子虽暂清了嫌疑，也不可干扰我们办案。”
    哈查怒道，“三番两次疑查本王子，这便是你们的待客之道？！”
    琅邪道，“王子也当检讨一下自个儿，缘何总与此事脱不了干系。”
    “你......”
    “王子殿下息怒，若为小女子这点事，和两位大人伤了和气，那可真是罪过了。王子好意小女子心领了，晚些时候，小女子自当向您赔罪，两位大人但问便是，小女子一定知无不言，不敢隐瞒。”
    这白青青说起话来不惊不慌，滴水不漏，实在不容人小瞧，兼之哈查在旁，稍问多些便要跳出来担保作证，“花娘整日陪着本王子，两位偏问她是否见过逃犯，何意？！”又或是，“便真有两位所说那人，你们刑部没那本事抓人，便怪罪一个无辜女子？花娘又为何帮他？他又有何本事，让本王子帮他说话？”
    多他在此间打诨，真应了息延那句“例行公事”，再也问不出什么。
    临走之时，琅邪道，“王子也不必咄咄逼人。我刑部办案自依律法，倘若二位未牵扯其中，自不会冤枉二位，只是王子也不要忘了，是否真无干系，非由王子一人说了算。”
    与哈查对视一眼，便把息子帆扯出了门。
    他们人虽不再来，百里阁却早已被列入暗查对象，白日黑夜都有人盯着。
    直到一日，息子帆忽告诉琅邪，户部那边打了招呼，白青青祖传三代在此做皮肉买卖，是真正的生意人，还望刑部不要为难，这才转移了注意。
    只是打了草惊了蛇，那真正携了魅香之人早逃之夭夭，就此断了线索。
    如此琅邪又闲下来，整日无所事事，一次去大皇子府中赔罪，一次去二皇子府上蹭饭，不想在此见了真真，便再没去过，只每日依旧去刑部转转，后来左看右看大家都在忙，只好叹口气走掉。
    如此反复几日，息延终于在刑部门口立了块牌子：琅邪与狗不得入内。
    牌子一出，引起轰动，自然也传到了皇帝耳中。
    此时这天下之主正坐在书房，他病了些时日，唯有此时有间隙听暗卫报告大小事宜，闻及此事，他举手揉揉眉心，“这种事怎么也报上来？”
    桂公公跟他久，凑过去耳语几句，皇帝笑道，“罢了，原来是朕说的；往后这些事不必再报。”
    那人忙称是，随即退下。
    窗外忽起一阵风，卷走了树上残叶，带来一丝萧索。
    桂珺作势要去掩窗，“哪个粗心鬼忘了关窗。”
    皇帝摆摆手，示意他不用，“秋意正浓，等冬天一来，也就没机会赏秋了。”
    “呸呸，皇上这话说得忒不吉利，今冬一过，还有来年呢。”
    “呵，咳咳......咳咳咳咳......”桂公公上前抚平他的咳嗽，他继续道，“可是有人不安分，要在朕的眼皮子下耍把戏。”
    “天佑圣上，几只毛贼罢了，掀不起风浪。”
    皇帝长叹一声，“惟愿如此。”
    日子倒也过得快，转眼已到比试的日子。
    宫里早差人搭好台，只是头一次搞比武，也不甚懂，便照民间比武招亲的台子搭了一个，红缎子缠了满台，只没有花球，又宽大了许多。
    宫人早摆好桌椅木凳，供上点心茶品，将那台子四周围了起来，皇帝坐北朝南，余下众人以此为中心，绕着四周围坐。
    那厢哈查王子摩拳擦掌翻身上了台，琅邪却忽地有几分犹疑。
    满庭只听小王爷吼，“小九，上啊！”
    琅邪不去看他，倒看着皇帝跪下，“微臣有一事相求。”
    皇帝脸色微变。
    “小九！”樊静喝道。
    左右要去扶琅邪，琅邪只不肯动，皇帝只好问，“何事？”
    “臣若能赢，请皇上准允。”
    此言一出，围观者一片哗然。
    百官不解，他那日那般抗拒，仿佛哈查是什么不可战胜的庞然大物，今日却说什么赢了他要赏，难道是修了什么神仙法子？即便心中如此，哈查乃一国王子，如此大言不惭，也实在太不像话了。
    果然，皇帝面色沉下。
    “请皇上准允。”
    皇帝冷声道，“你若输了又如何？”
    琅邪道，“臣若输了，任皇上处置。”
    百官汗颜，公主急得几番想要起身，却只敢静静看着。
    皇帝道，“起吧，你姑姑该管管你，才不至于如此没规没矩，莫再这般口出狂言，惹王子笑话。”
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