他倒做了个好打算，只第一个见他的人不是息延，而是当今圣上。
    卯时不到，宫里来人带着一道口谕召琅邪进宫。
    琅邪面不改色，前去屋里交待福伯，“倘若一个时辰不见我回来，你便遣散了人，自己也赶紧走罢。”
    福伯听他这般说，昨夜惊慌重现，“殿下又要做什么？殿下这一身......”
    “嘘！福伯，此事还不定，莫自己乱了阵脚。”
    天色微明，他被那软轿悄悄架着，穿进宫门，走上台阶。
    太监将他带到御书房，他遥遥看着书桌前那道明黄身影，不禁有些恍惚。
    “臣参见皇上。”
    樊帝似看了一夜的折子，此时正闭眼轻揉着额头。
    桂公公喊了两声，“皇上，侍郎来了。”
    皇帝睁开眼，“起来罢。”
    “谢皇上。”
    樊帝又不说话。
    琅邪只好道，“不知皇上召臣有何事？”
    皇帝抬眼，目光深不可测，“着什么急？”
    琅邪忙低下头，“臣向来性急，皇上恕罪。”
    皇帝开始“咳咳”，咳嗽断断续续，仿佛已是个快要随风而逝的老人。
    近几年，琅邪极少私下见他，上朝时不敢如此盯着皇帝，因此记忆中他还是昔日那意气风发的模样，然而今日近处一见，心中只嘀咕，樊老将军做了皇帝，怎地老得如此之快？
    “皇上.......”
    皇帝摆摆手，“朕老了……”
    “皇上千万保重龙体。”琅邪不会说漂亮话，只好做出臣忧君的模样。
    皇帝看他，半老的眼眸有几分疲意，却精光不减，“小九，你为何始终不肯跟着叫我一声？”
    琅邪一愣，茫然地看了他一眼，“皇上......说什么？”
    皇帝沉下脸色。
    素来都是此理，皇帝发火大怒倒不如何可怕，只他一动不动瞧你时，龙威难测，最让人担心。
    琅邪此时亦是背脊绷直，转瞬便冒出了冷汗。
    皇帝看他片刻，突然转开目光，“今日找你来，是让你帮朕一个忙。”手指那书桌上一大堆的卷轴，“过来，替朕挑上几个看得上眼的。”
    琅邪不知他葫芦里卖的什么药，打开一看，却是一张张妙龄少女图像。
    给谁挑？皇上自己？不会吧……他偷瞥樊帝一眼。
    熟料皇帝正看着他，将他小动作尽收眼底，没好气道，“太子年纪不小了，竟还只有侧妃，朕这个做父亲的，早该替他张罗张罗。”
    琅邪尴尬地点头，“是。”又腹诽道，太子选妃，自己为何不选？再来，天还不亮便被皇帝召入宫里，只为帮太子选妃？
    皇帝道，“朕问过勤儿，他不肯说，你与他相交，应知他品味，你选出来的，想必他会喜欢。”
    樊勤英俊儒雅，地位一人之下万人之上，哪个大臣不想将女儿嫁来？只他不知为何，竟三番两次推迟立妃之事，被小王爷当笑话似的在琅邪面前提过几次。
    琅邪虽不能理解，却又觉得这顶像他。
    比起息子帆、小王爷乃至那些被魅香所迷的臣子，樊勤洁身自好，不逛青楼，不养姬妾，清心寡欲近半个和尚。
    他那样的人，若真有妻子，必是一生一世一双人。
    然而生在皇室，说和亲便和亲，说立妃便立妃，哪有什么一生一世一双人？
    如是想过，琅邪忍不住同情樊勤，当下也不含糊，一心想替他挑个顶顶好的，以免他日后怪罪自己。
    他真是疯了，这时候，他满脑子只想着那一个美人，因此一见那纸张上画的，不是嫌这个眼睛太小，便是那个嘴巴太大，不是那个有斑，就是那个过胖，眼看翻了十来张，也只觉得不满意。
    樊帝开始还耐心等着，见他飞快将大臣之女翻了干净，忍不住道，“这么多名门千金，就没一个入得了你的眼？”
    琅邪讪笑，“微臣想，给太子挑妃子，总不能敷衍了事。”
    樊帝哼了一声，正这时，桂公公进屋奉茶，“万岁爷莫急，殿下说得有理，选得细心些，太子爷定然一眼便喜欢上了。”
    琅邪感激地朝他点点头，又翻过一张，动作一顿。
    这画上女子五官娴静小巧，虽非真真、白青青那般绝顶美貌，却自有汉人女子的温婉知性，这般大家闺秀风范，恰配太子的温润儒雅。
    皇帝有所察觉，凑过来，眉头微展，“不错，此女眉目生得倒温婉。桂珺，是谁家的？”
    桂公公过来端详一阵，眉开眼笑，“回万岁，这是曹丞相家的千金，前两年皇上寿宴时来过，不过小小年纪性子就静，奴才便多留意了两眼。”
    皇帝满意点头。
    又对琅邪道，“你帮朕一个大忙，朕也想起，你上次与哈查王子比试前，说赢了要朕许你一事，朕应了。”
    琅邪连忙叩首，“谢皇上，臣当日大胆，请皇上责罚。”
    “怎么？那日当众威胁朕，胆子不是大得很。”
    “臣不敢！”
    樊帝终于露出笑容，却是对桂公公说，“瞧，许是被他姑姑骂了，知道不敢顶撞皇上。”又说，“起来罢。朕既应了你，你莫让朕言而无信。”
    琅邪这才起来。
    “说罢，何事？”
    他是越发不懂皇帝心思了，但皇帝说他胆大，也绝非虚言，他几乎没作多想，便道，“臣求皇上，赐那地牢中人一口热水。”
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