“司马大人！”
一阵慌乱之后，夹杂着一道年轻许多的声音，“……父皇，儿臣求见！父皇！见一见儿臣吧！”
灰袍人终于睁开双眼，叹了一声，“请袁先生、诸位仙童暂先退下。”
殿门沉重地自内打开，那道人与灰衣少年们鱼贯而出，路过门口几个身着官服的糟老头，各自手中捧着几卷折子。
其中跪在当先的、身材格外瘦小的老头直起身来，眼中是不加掩饰的愤恨，似要将那道人啖肉饮血，那道人却只微微一笑，昂首走了出去。
老家伙又将目光移向殿内，见满殿法物，道幡飘扬，一个身穿灰袍的道人坐在丹炉下，不由生出一眼窝泪来。
“桂珺，朕不是说过，朕正修道祈福，尘世俗气惊扰不得，怎地还放外人进入？”不待臣子们说话，灰袍人已沉下嗓音。
桂珺忙跪下身来，“奴才……”
“皇上，是微臣执意闯来的。”司马厚道，“您瞧，这是六部押的折子，长江一带大雨、滑坡、石流……中原连续干旱……今秋必又颗粒无收……这些，都等着陛下查阅！”
太监把折子呈到面前，灰袍人并不接来，“折子自有桂珺递进来，尔等未得传令，何以擅闯？”
那瘦老头道，“此等迫在眉睫的大事，老臣等得起，天下苍生等不起！”
灰袍人抬起眼眸，目光闪过一丝不悦，但随即见那老臣子在地上俯作一团，看着也有些可怜。
他接过折子，淡淡扫了两眼便又合上，“灾民，灾情，这些事朕都知晓，该派的人朕已让人派了，该发的粮，朕也让人发了，司马大人还有何不满？”
“臣不敢。只是这发粮不过表面功夫，下官求……”
灰袍人反问，“谁递的折子？”
司马厚自不去提旁人姓名，“皇上明鉴，今冬没有收成，百姓又受灾，果腹尚且困难，哪里还有余粮上交朝廷？”
灰袍人道，“朕还能如何？边关要打仗，宫里要用，臣子也要用，朕已令宫里缩减用度，连朕的膳食亦不如以往，司马大人，你要朕减粮，是要朕凭空变出粮食，还是要朕让出一份来？”
“老臣敢有此心，天诛地灭！”
“那是何意？”
“老臣求皇上停战！”
“嗯？”
“皇上明鉴，边关传来捷报，那蛮王子被二殿下一箭穿喉，群臣无首，正愿割地和亲请求停战，如此良机，不可……”
灰袍人拂袖靠坐椅中，打断他的话，“蛮子三番五次侵我汉室，却次次求和停战收场，今日若再依了它们，难保不是明日祸根。”
“陛下，失地收复，再打下去，白骨成山呐。”
“为明日安宁，牺牲难免。”
司马厚抬起头来，沟壑纵横的老脸上，唯独一双眼睛炯炯有神，此时有些火光，“老臣不以为然！陛下岂不闻那蛮子临到阵前，不受将令之事？！”
灰袍人目光犀利，“司马大人之意，是说我天启儿郎都是贪生怕死之辈？”
“天启男儿自是个个英勇无匹，只是将士们家中亦有妻儿牵挂，此战已到和时，再战下去，妻寡子孤，徒增将士心中不安，何况国内百姓尚在水深火热，天启今日已难度过，却耗费人力财力去除明日之祸，得不偿失啊陛下。”
灰袍人又瞟他一眼，“朕说了，此非常之时，非常之事，自有非常之牺牲。”
司马厚剖心来说的话，不料皇帝竟是一字也听不进去，情急之下，声色俱厉，“皇上竟是执意要听那李偲、吴独之流奸诈之辈所言？此二人对那民间疾苦不懂分毫，一味主战只欲浑水摸鱼、中饱私囊，绝非为天启着想！陛下身为一国之君，偏听至此，难道竟是要拿外患换内安？”
桂珺抹了把汗，这司马厚虽是个忠臣，到底太过憨厚，不懂看人脸色，看陛下此时神色，聪明人合该立刻请罪，哪还像他这般咄咄逼人？
“老臣斗胆直言，陛下轻师好战，徒添冤魂，非明君之举！”
灰袍人抬起眼眸，他虽还是一派仙风道骨的打扮，眼神却在顷刻间变得有几分阴鸷，“说来说去，你今日是来讨朕穷兵黩武、草菅人命之罪？”
殿里空气一抽，人人屏息，司马厚身后众人都低声劝道，“司马大人……”
而角落的樊诚这时亦抬首看着灰袍人，方才进殿时他便觉得奇怪，这时那感受愈发分明：金椅上那个人和他父皇长得一模一样，但却好像不再是他的父皇——正如他不明白温润的大哥怎会突然变成杀人犯阶下囚，他更不明白一向慈祥和蔼的父皇又怎会拥有如此凶残的表情？而那个曾令他最为不屑的老学究司马厚，此时倒未失风骨。
司马厚望着金椅上的君王，这个侍奉过前朝杨骅的老臣，绝非因善于阿谀而能存活两朝、并得樊帝重用，他狷介耿直，却并非陶卯之流的愚忠之辈，一生信条不在于侍奉君主，而是真正无愧百姓——当日他能给樊宏举递信叛国，今日便能再对樊帝出言不敬。
老人目光如炬，“陛下是否穷兵黩武，草菅人命，不由老臣说了算，”他直直地望着灰袍人，“可也不由史官，不由陛下说了算。”
灰袍人眯起眼，目露危险。
“司马大人……”
“陛下为君，当为百姓之君，方可为仁君！可陛下对这天下百姓疾苦视而不见，却成日与那妖人一道，躲在此间炼丹修仙，”司马老人颤颤巍巍抬起手指，一一指过殿中丹炉、成堆法器道幡，痛心道，“陛下如此，与那前朝昏君杨骅有何差别？！当得起一句圣人不仁，以百姓为刍狗！”
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