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    第18章
    乔夫人临时起意来上香，出门便晚了些，等母女二人赶到护国寺时已是快晌午了。
    七月里天气仍是酷热难当，但大雄宝殿里檀香缭缭佛音阵阵，好似能将人心中浮躁尽除。饶是乔玥这般最不耐热的人，在这样的环境下也莫名的静下了心。
    母女二人跪在佛前，乔夫人神情真挚肃穆，先还了愿，而后口中碎碎念着些什么。
    乔玥离得近，只言片语飘入耳中，很快便拼凑出了乔夫人新许的愿——是替她求姻缘的。
    可惜乔玥听到这许愿内容，心中却是有些膈应。她当然理解亲娘的良苦用心，但乔夫人未免也太着急了些，她退婚不过三五日，这就已经拜求新的姻缘了。而此时此刻的乔玥听到婚事，脑海中下意识想起的还是许常青，也还是许家那糟心又无赖的模样……
    这可真是，想想都让人膈应。
    乔玥闭上眼，忽略了乔夫人的碎碎念，诚心拜佛所求的也不过是父母安康，家人和顺。至于她自己的婚事，她却是不着急的，这次她定要擦亮眼睛好好挑选！
    不期然，脑海中浮现出一张俊美无双的脸，又被她按捺了下去。
    母女二人各自许了愿，又好好拜了一拜。乔夫人顺手抽中了一支上上签，顿时感觉心中的压抑焦虑尽去，整个人都变得喜气洋洋的。等到解了签离开大雄宝殿时，便又寻了知客僧，添了厚厚的一笔香油钱，也算是还愿的献礼了。
    等二人出了殿门，乔玥一抬眼便看到外间晒得发白的青石板地面，心中登时便生出了一股抵触来：“阿娘，咱们现在便回府吗？”日头正烈，此时出行不太合适吧？
    乔夫人哪里不知女儿怕热，她本也没打算这么急赶着回府：“左右家中无事，也不必这般着急。如今也近午了，护国寺的素斋向来有名，今日便带你去尝一尝。”
    乔玥一听，放心不少。护国寺建寺已逾百年，也算一方古刹了，是以除了大雄宝殿前空旷宽阔了些之外，其余地方多是绿树成荫。这烈日炎炎的时节，行在绿荫之下，总是要凉爽许多的，甚至整座寺庙因此都比旁处清凉些。
    乔夫人说要领着女儿去吃素斋，便也没往寺门的方向走，而是迳自往寺中一处行去。乔玥对护国寺并不熟悉，自然乖乖跟在了母亲身后。
    只是母女俩这一走，目的地却并非斋堂。
    乔夫人领着乔玥行到了一处格外高大的古树下，略微抬头一望，便能瞧见树上许许多多的红色布带正迎风招展。若是细看，还能瞧见那红布带上墨色的痕迹，分明就是写满了字迹。
    不用乔夫人解释，乔玥看到这棵树也认出来了——这是护国寺的许愿树。
    据说这棵古树树龄已逾千岁，比护国寺建寺还要早上太多太多。也不知从何时起，附近便形成了一股风俗，便是将心愿写在红色的布带上，然后挂在古树上便能得偿所愿。而等到护国寺建立之后，这个风俗也没消失，相反因为护国寺引来大量香客的缘故，来这古树下许愿的人也越来越多了。
    时至今日，京中知道护国寺的人，大多也都知道了这棵许愿树。只是许愿的人多了，能将红布带挂在树上人却是少了，低处的枝条已层层叠叠系满了布带，高处却需人投掷才能挂上。
    乔玥早闻其名，却也是头一回见到这许愿树。她看着那满树的许愿，顿时来了兴趣，几步行至树下，抬头就去看那些布带上写着的心愿。
    求功名，求姻缘，求平安，求富贵……各种各样的心愿挂满枝头，好似人生百态。
    乔夫人没等乔玥细看便将她拉至一旁，带着些无奈的道：“那都是旁人心愿，你看这个作甚？还有啊，你离那树下远些，小心上面掉东西下来砸着你。”
    乔玥无辜的眨眨眼，扭头便看见了旁侧不远处有一张书案。案后坐着个僧人，面前书案上却是堆成一落的红布带，除此之外还有笔墨。想来树上这数也数不清的红布带便是由此而来，兼之寻常百姓不一定识字，那僧人恐怕还有代笔的活做。
    正这样想着，恰巧便有个妇人过来许愿，穿一身粗布麻衣，想来便是不识字的。她走到书案前与僧人说了几句什么，后者果然提笔替她书写起来。
    不多时，僧人便写好了，妇人向他道了谢，转身便掏出了一块不大不小的石头绑在红布带上。而后她走到树下，仰着头开始往上抛掷。
    许是这古树枝繁叶茂的缘故，妇人只抛了三两次便挂上了，顿时欣喜不已。而与此同时却有三四条红布带被撞了下来，上面都绑着各种零碎的东西，写着各种不同的愿望，却没有人会再多看上一眼。只等那妇人离开后，僧人才上前将红布带全部捡了起来。
    最后的最后，这些“心愿”的归宿也不过是佛前付之一炬。
    乔玥看到了开始，也看到了结局，对这许愿树也没多少想法。倒是乔夫人偏信这些，觉得心愿能在佛前付之一炬也是好的，正好可以让佛祖看看，于是拉着女儿也要许愿。
    这是小事，而且也是新奇的体验，乔玥便没有拒绝。两人也不必僧人代笔，自行写了心愿，至于捆绑的重物也不一定便是石头，有那风流洒脱的公子哥，便是将身上美玉绑上的也有。不过一般人大多没有这般壕气，乔夫人便向僧人买了两个经摔的果子绑上了。
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