一位姊妹劝道：“只是去看看那画册上前所未见的核雕作品，想看它是否新奇有趣，是不是真的有画册上的精妙,管是谁雕出来的呢？据闻今日会出一批新的,再不去就没了。”
    又一位姊妹劝道：“是啊！我们都去迟了！第一批第二批的都没买成，昨日我去踏青,看到周家姐姐和黄家妹妹都戴上了！挂在扇子之下，精致小巧,十分好看。素如你也去嘛？不然其他人都有，就我们没有。”
    忱素如皱眉道：“我不戴随便诬陷别人的骗子做出来的东西，更何况,我这也有一个。”
    “我们和探花都不熟,怎么知道他婚配与否,怎么知道那位卢大师有没有说谎呢？如果不知道实情,那就不要随意指责别人。”
    忱素如听罢，抿住嘴唇,她的小姊妹们没见过吴英祈,都不知道,吴英祈即使家境贫寒，却依然愿意送她金钗；他深情款款，每隔十日就给她送诗笺；他在寺庙中、在金身神像下，对她许诺过，说要来提亲，让她等他。
    而且，她父亲也喜爱吴英祈的才学，连蔡先生都收他为弟子，英祈怎么会是那种抛弃糟糠的人呢！必定是那位卢大师为提高自己核雕作品的身价，随口污蔑的。
    只是吴英祈给她的许诺，忱素如不好意思说出来。
    另一个小姊妹则是好奇了：“算了，那事我们谁也不清楚，不谈了。素如你也有核雕？从来没见过呀！可以看看吗？”
    忱素如便把吴英祈赠与给他的核雕拿了出来，可她不只肯把那个礼盒放在手心，不愿被姊妹们随手把玩：“只能给你们看看，不要乱摸。”
    这枚核雕亦是罕见，双面雕花，一边雕了蟾宫折桂，另一边雕了金榜题名，以底座稳立，与其他只雕一侧的、摆放时为侧卧摆法的核雕不太一样。
    忱素如把核雕现在姊妹们的面前，原以为可以得到姊妹们的赞赏，岂料，她的姊妹们都对此嗤之以鼻的：“这个比周家姐姐和黄家妹妹戴的粗糙多了，没有手串的圆润，也没有挂坠的精致，素如你得了赝品吧？真的差远了。”
    “……”忱素如把礼盒的盖子轻轻合上，抿唇道：“这枚是五六年前就被雕出来的作品！都说那卢大师骗人了，他习得别人的雕技，却说自己是始祖。”
    “不是他说的啊，是圣上赐名的。”一位姊妹提醒道。
    忱素如张口无言，气得要赶客：“反正这些就是淮扬那边最普遍的工艺，不是那骗人的卢大师独有的。你们喜欢那骗人大师的核雕，那就去了，京城就他一家开了铺，沽名钓誉。”
    “不是啊，他收了许多学徒，有的已经出师了，在京城摆摊，让平民都可以买到。素如姐姐你的这枚和摆摊上的手艺差不多。论手艺还是卢大师馆里的好多了，其他姑娘哥儿们人人都买他们那的，我爹我叔伯也是。”
    忱素如这回真的要赶客了，让那么喜欢卢大师的姊妹们赶紧去买，留下自己一个关起房门生闷气。
    怎么大家都被那个污蔑探花郎的卢大师给骗了呢？
    直到忱素如娘亲派去调查的人从淮扬回来，忱素如才知道，原来一直被骗的是她自己。
    这晚忱夫人让忱素如到她房里来，屏退了左右，郑重其事地与她说道：“早前你爹欣赏探花郎的才学，频频请他到家里来，甚至让你见他一面。可娘见到那探花的娘亲，粗鄙无礼，尖酸刻薄，觉着有些不妥，便瞒着你爹，派人去淮扬调查一番。”
    忱素如想起卢瑥安那日对她的哀叹，暗觉不妙，白嫩的双手不禁攥起自己的衣裤，她不解地抬头望着她娘亲：“娘，你想说什么？”
    忱夫人拍了拍忱素如的手，轻声道：“娘想说，幸好早去调查，早知道那探花不是良配，免得我儿所嫁非人。闵管事去安平书院，查得当年记录，卢大师每次去安平书院，寻的人便是探花郎，给他捎带衣物、食物、书本、笔墨，而探花郎的束脩也是卢大师所交。你想想，一个哥儿和一个学子要是什么关系，才会给他捎带东西、还交束脩？”
    忱素如唰的一下脸都白了，她迟疑地问道：“真的？”
    忱夫人又说道：“早前到蔡先生寿宴，蔡夫人也有向我提起，卢大师就是供养探花郎的前夫人。那吴英祈表面尊敬蔡先生，可暗地里却撕掉了蔡先生的寿宴请帖扔掉。卢大师却仍念着旧情，感激蔡夫人给他介绍了安平书院的活计，用活计来抵去吴英祈的束脩。闵管事调查来的结果，与蔡夫人说的完全吻合。”
    忱素如还是不想相信，可——
    忱夫人问道：“派去的是闵管事，办事向来妥当，素如你说是不是？”
    “是。”
    闵管事在忱家服侍了二十来年，忠实可靠，忱素如一向当他叔叔一样敬重。
    “闵管事去完安平书院，又到探花的村里去，问的村民，都知道吴英祈早就拜过堂了，而且吴家风评不好，去了京城就没了回音，都说他家不帮乡里。说这些远了，素如，那吴英祈明明有成过亲，却存心骗我们，为的什么？”
    忱素如的心思已是极乱，听不进娘在说什么。
    只记得当时，是吴英祈将此物亲手交到她的手上，情意恳切地对她说：“这是家乡佑我高中的核雕，我出身贫寒、身无旁物，唯有此物意义非凡，赠送于你，望你也得我的好运气。”
    言犹在耳，可当日的温情全然消散无影，忱素如只觉得一阵凉意从脚底蹿了上来，冷彻心头。
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