大伯娘倒是有些私心，也颇会做人。她不管在人前人后，见了胡桃都是一副心疼到极点的表情，还时常说些当做自己女儿看想有这样一个女儿之类的话。原来的胡桃跟她并不亲近，大伯娘的这幅作态，多半是做给胡桃的家产看的。
    胡桃想起先前被侵吞的那些家产，十几间铺子已经是都还回来了，现在交由和掌柜和另一位能干的老掌柜共同打理。古董首饰之类因被典当出去，有些实在找不回来，还有些不起眼的小物件，因库房的单子上没详细写，还是被私吞了一些，好在数量不多。
    城外还有一处小庄子并一百多亩地，倒没有被染指。
    这样算下来，胡桃资产竟然还挺丰厚的，大伯母想拉拢她也在情理之中。
    至于大伯娘的三个儿子，大堂兄名叫胡敬，曾带她逛街，人挺不错，今年已经二十岁。二堂兄胡敛十六岁，书读得不错，已考取童生，打算明年下场考秀才。三堂兄胡孜十五岁，却有些顽劣，每天和城里几个臭味相投的富家子弟斗鸡走狗。大伯父曾严格管教过一段时间，但收效甚微，又因族中事务繁忙，时常没空管，渐渐的就放任他去。
    胡桃曾把嗣子的主意打到这三兄弟头上。可最得她好感的胡敬身为嫡长子，万万不可能过继给别人；二堂兄难得是块读书的料，大伯父对他寄予厚望，也是绝对没有可能的；至于三堂兄胡孜其实顽皮一点也不是大事，比如苏轼他爸年轻时很荒唐，到三十岁才幡然醒悟立志读书，就是大器晚成的例子。但她觉得最好还是不要冒这个风险。
    家产已经夺回，过继的事可以提上章程。
    前些日子大伯父曾透露口风，再过一个月，临近年关，胡家一些外地族人会到陵城送年货，届时他请族中长老帮忙相看，或许里面会有合适的嗣子。
    胡桃点头答应了。
    这事也由不得她不答应。
    其实嗣子之事早在两个月前就提起过。
    当时胡家叔伯强夺侄女家产的事闹得沸沸扬扬，官府受舆论影响关注了这事。族长当机立断严惩涉事族人，又安抚了胡桃，最终化解这场风波，不过事后他还是被周知府召去耳提面命了一番。
    回来后他脸色不太好，有几分惶恐，又有些愤愤。随后特意召来胡桃，问她想不想要个兄弟？
    当时大伯父先是问了近日饮食起居如何，她一一答了，只说都好。大伯父一脸慈爱看着她，让她想要什么就尽管和大伯娘说，接着就说道：桃娘，你大伯娘时常同我说，你父母过世，家中又没有兄弟姐妹帮衬，她每每想起总是心疼不已。你大伯娘总念叨着你如果有个兄弟，以后既能作伴又能给你撑腰，不知该有多好。
    说话间他感叹了几声，胡桃眼眶一红，也点头称是。
    大伯父于是接着道：这几日族里长辈也说起这事，也都觉得你爹娘虽没儿子，但胡三这支却不能断了香火。想来你也知道过继嗣子的事吧？
    胡桃怯怯地抬起头，轻轻嗯了一声。
    咱们胡家也是陵城大族，族里你同辈的兄弟里头，也有几个懂事能干的，过些日子就让长者帮你相看一番，挑个最好的给你做兄弟，如何？说完打量胡桃的神情。
    胡桃连忙起身盈盈一拜：大伯父和族里的长辈向来对桃娘慈爱，事事为桃娘考虑周全，桃娘感激不尽。这事，桃娘愿意。
    大伯父闻言满意地点点头，又同胡桃保证了几句，才让她下去。
    胡桃心里有些雀跃，没想到事情这么顺利，大伯父竟然会主动提起过继的事，实在出乎意料。
    她原以为要费一番周折才能说服大伯父过继嗣子。
    结合到大伯父刚刚被周知府召去，想来这事是郑大娘在帮她。
    那天在茶馆许诺给郑大娘的皎月锦，在见面的三天后已到郑大娘手上，还是胡桃亲自送去的。
    郑大娘曾想象过皎月锦会有何等美丽，可一切想象在见到实物后，都黯然失色。胡桃再提起帮她的事，郑大娘一丝犹豫也没有，满口答应了。
    过了十几天，大伯父果然相看了十几位十岁上下的胡家子弟，可最后被他挑出来的几位，却和前些日子侵占她家产的几家人沾亲带故，且都是父母俱全的嫡子。这样的孩子，怎么可能向着胡桃？
    事情正如胡桃所想，那些人还是不死心，换了迂回点的方式继续抢她家产。胡族长因前些日子手段比较凌厉，怕这些族人怀恨在心，挑选嗣子时就偏心他们些。不过这些孩子都读过些书，相貌人品也不差，他想着给胡桃做兄弟也不算叫她吃亏。
    胡族长曾安排胡桃和他们见了一次。那些小孩一个劲围着她转，竭力讨好她，来之前大概被家里好好调教过。胡桃心想养孩子不是一锤子买卖，她跟未来的兄弟至少在出嫁前是要住在一起的，与其领回去日防夜防，倒不如选个稍微可信的。
    等大伯娘再来问，她只推说不忍这几位兄弟和他们的亲身父母分离，只希望能有一个合眼缘的弟弟。大伯娘一听就知道，这是不满意的意思。
    后来又陆陆续续见了几个，人选从嫡子到庶子，从近亲到远房，可胡桃都能挑出这样那样的毛病。
    胡族长暗恨胡桃不知趣，非要挑拣不停，加上快到年底，族里事忙，就撂下那句话不再管她。
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