安帝李深眼前一昏，头疾发作。内侍常杨奉先上前扶住帝王，循惯例，代帝王传达旨意。对三朝元老卢宏满门褒奖，追以无限哀荣。
安抚老臣，归拢臣心之后，安帝才稍稍镇定头疾，勉强支撑着开口：“程节度使，国之肱骨，理应重赏……然颜尚书所言亦在理，准奏。”
众臣皆知，这是皇帝将颜岁愿当跳板，几番衡量所言。对于得罪人的卢宏满门追荣，由宦官杨奉先宣旨。而重赏忠臣，收拢人心，小小惩戒‘权臣’，李深则事必躬亲以显示君威。
程藏之不痛不痒，正要谢主隆恩。却又见颜岁愿上奏，“皇上，既然要论功行赏，也要罪有攸归！”
铿声有力，颜岁愿所言若能化为实质，群臣毫不怀疑金碧辉煌的殿堂已然被他砸出大坑。
参政议政的官员，十个有十一个老而不死是为贼。虽然在议论程藏之御前失仪之罪，但老贼们敏锐觉得，颜岁愿又要与人掘坟。
眼看着要过正元年节，群臣难免紧张，说不好今年就是人生最后一个年节。三法司的官员就更加慌张，一年到底的忙碌涨公务量，俸禄却不涨，别提多闹心了。
安帝隐隐觉得，还是掀篇而过为好。颜岁愿此番行事，已然超出他的预计。然而他才将道：“颜卿……”
颜岁愿已然上前陈述，“臣此行金州，亲眼见闻刺史府一众官员如何旷职偾事。吏部诸司曹掌管天下文官任免、考课、升降、勋封、调动等职务，却任由金州犯官不忠职守，理应将金州官员考核人员革职问罪！吏部尚书王鼎，难逃其责，按律当斩！”
听完本朝最铁面无私、正明公道的刑部尚书，洋洋洒洒一席话说的不是自己之后，一阵松气声，此起彼伏。
吏部尚书王鼎，百官十分相熟的油皮脸，当即跪倒在殿前，“皇上，臣冤枉啊！那李怀恩表面功夫做得太好，臣、臣、臣一时也不能分辨啊！”
颜岁愿略微惊讶，王鼎竟没有攀咬他人。旋即，他又明了。王鼎若是守口如瓶，少言少错，才能活下来。
果不其然，不仅是刘玄所率几部求情，就连都御史卫正都求情。
颜岁愿冷然，续道：“皇上，用人不妥，内阁的宰相们自然也有失察之错。都御史与督察院众御史视察忠奸，闻风而奏。却连一群酒囊饭袋都看不见，日后若有奸佞乱国，岂不是要由着奸佞造反！”
卫正比刘玄年纪稍轻，却也是个五十老人。当即抖着黑白参半的胡须，道：“颜尚书之意，我等皆是奸佞！？”
佥都御史岑望也跟着叫嚷：“颜尚书，难不成本朝就你一个纯臣？！”
朝堂争辩，总是言官更气势汹汹。但，本朝并非如此。因为，刑部尚书颜岁愿曾是军阀世家，本人又性直如弦。
殿上有殿中禁卫、御前带刀侍卫，颜岁愿用笏本换钢刀，刃指督察院两位正副御史。玉色容颜十分冷意骇人，不容犹疑间又将钢刀架在自己颈上，道：“本官身为刑部尚书，掌天下刑狱，却令金州百姓蒙冤受屈，是本官失职。今日本官愿以命谢金州百姓，望皇上收回旨意，善待金州，使之安居乐业！”
皇帝与群臣皆惊愕失色，原以为颜岁愿又要像剑指内阁三公一般，刀逼督察院都御史与佥都御史。却不想，这次居然是为了金州，赔上自己的性命。
所有人都四肢颤抖，金州——那已经是一方贫瘠荒漠，没有任何东西值得谁为它奋不顾身。朝廷要放弃金州，已然是所有人的决策，趋利避害。
程藏之双目灼灼，死盯着颜岁愿架在脖子的钢刀。禁军的钢刀都是花纹繁复，精致鎏金，越发衬托的颜岁愿那节玉白脖颈脆弱易折。
他的手握紧官袍袖里的衬衣，咬紧牙齿。知道颜岁愿不会就此善罢金州一事，程藏之却没有想到颜岁愿这次是自裁！
程藏之抬眸，望上座的天子。今日，他若敢准颜岁愿谢罪，敢让督察院与这些人逼迫颜岁愿就范，那他就先斩了这些人。
李深目光落在钢刀，颜岁愿在朝三年，事事循他意向行动。今日居然不顾他这个君王，主动请死？李深拿不准，他目光看似无措，却在颜岁愿身上探寻许久。颜岁愿此番，究竟是因为金州百姓，还是如金州副使们所言，程藏之对颜岁愿用情极深，世间少有到以至于颜岁愿徇私枉上？
李深突然长长叹息，而后摆摆手，传下几个字：“颜卿，金州之事，尽由卿定。”
金州全权交由颜岁愿，他若在死，金州可就真的无可救药。
情势再次急转，焦点再次集聚在王鼎身上。王鼎望向刘玄，对方却不肯与他对视，闫颜岁愿可以以死相逼，那是因为背后有卢龙中宁军，他呢？
天要亡我，王鼎想。他终于感受到前户部尚书刘研的心态。一个官一旦站定阵营，既依靠阵营青云直上，也要在阵营受损时，为阵营牺牲及时止损。
当□□刘研赴死时，王鼎也想过自己会有这一日。只是没有想到，常铭居然不下一个，却是轮到自己。
锁龙井那么大的事，居然还能隐瞒！常铭真是好手段。
自己做通思想，王鼎痛定思痛，瞪大双目，盯着颜岁愿，仇恨自不必言说。金殿之上，还不算臃肿的王鼎，突然间爬起身，用此生前所未有的速度，冲向颜岁愿。
程藏之是所有人，包括侍卫在内，反应最快的。但见他紫衣魅影，挡在颜岁愿身前，疾风倒涌，衣袍卷飞。一掌打在王鼎胸口，将其拍回原位。
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