他看张老汉家里只有个小孙子，还疑惑张老汉的儿子儿媳哪去了，没想到竟是被拉去服徭役了。
    “听你兄弟说，你们是要去郡府访亲？”农妇忽然话题一转，“听大娘一句劝，早些上路，莫要耽搁。”
    霍采瑜一怔：“为何？”
    “还不是要到收春税的时候了，你们两个青壮年，税务官可不管你们是哪来的，直接就拉去服徭役了！”
    霍采瑜皱起了眉，劈完最后一根木柴，拄着斧头停下来。
    “多谢小兄弟帮忙了。”那农妇放下麻绳，笑道，“等会麻烦把这斧头拿刘嫂家里。”
    他们一个村只有这一把斧头。
    “不是我说，你那兄弟待你是真的好。”农妇收拾了一下木柴，一面絮絮叨叨，“咱们村里没什么存粮，他挨家挨户讨要一点米，最后混起来给你煮那么一碗粥……啧，看你俩也不像，是表兄弟吗？那小兄弟长得好，笑起来也好看，不知以后谁家姑娘这么好运……”
    霍采瑜已经听不到后面的话了。
    ——陛下为了他……挨家挨户讨米？
    难怪那碗粥里什么米和豆豆掺在一起！
    而且听这赵大娘的话，只煮了一碗？
    那陛下岂不是什么都没吃？
    霍采瑜眼中闪烁，猛然转身，想去见一见他的陛下。
    这时他忽然听到李锦余遥遥的喊声：“放开我的鸡！”
    ……
    李锦余对面是一个全身黑不溜秋、乞丐一样的人，一条腿还跛着，正抓着一只不断挣扎的母鸡不放手。
    说是母鸡，其实个头极小，像村子里其他人一样瘦削无肉。
    李锦余气鼓鼓地瞪着他。
    他好不容易和这户刘姓大嫂达成交易，买一只鸡回去打算给霍采瑜补补身体，结果被这突然跳出来的跛子抢走了！
    虽然他很怕和人打交道，但那可是给霍采瑜这未来皇帝天下之主补营养的，怎么能被人抢走！
    要不是看这家伙瘦得吓人、腿又不灵活，他早就上手打了！
    “这鸡我不吃也留不下，干脆给我嘛！”那跛子冷笑一声，“你们这种有钱少爷再花钱买不就行了？”
    “你——”
    这时霍采瑜赶到，看到场上情形微微皱眉，站到李锦余面前先护住他。
    那跛子看到气势十足的霍采瑜，脸上微微露出一丝畏惧，跛着腿后退两步，有心丢下鸡逃走，又不舍得到手的食物。
    霍采瑜不想对这种孤苦之人随意出手，先开口道：“放下。”
    既然是陛下要的，那他自然要帮陛下守住！
    那跛子咬咬牙，正想说什么，忽然从茅草屋后转出来一个中年妇人，倒竖着眉毛：“钱跛子！你偷鸡偷老娘家里来了？快滚快滚！晦气！”
    那跛子反唇相讥：“你家也就这点鸡值钱，我这还是来帮你处理了呢！”
    “谁要你处理！”刘大嫂插着腰指着外头，“我家的鸡干干净净，被你碰了都脏了，快带着鸡滚！”
    李锦余忍不住叫了一声：“那是我的鸡！”
    刘大嫂转过头安慰他：“小兄弟莫急，大嫂再给你一只，别理会那混球。”
    钱跛子冷笑了一声，提着鸡一瘸一拐地离开了。
    李锦余微微觉得有些奇怪：明明他们这边占优势，直接把鸡抢过来就是，刘大嫂虽然在骂街，可还是把鸡送出去了……这是为何？
    钱瘸子走了，刘大嫂脸上的怒气顿时消散，换成了有些无奈的神色，转头看着李锦余：“让你们见笑了，再来拿只鸡走吧。”
    李锦余不服气地嘀咕：“大嫂，你家里就三只，我们再拿一只就只剩下一只了。”
    “那也没办法。”刘大嫂叹口气，“反正也留不长，就当做善事了。”
    重新拿了鸡，刘大嫂热心地帮忙褪毛上锅煮起来，等烧汤的途中，又谈起了钱瘸子：“他也是个可怜人，以前是个好孩子，可前几年税务官来征税，他家交不起税，家里值钱的东西都被拉走，不值钱的被砸个稀巴烂，还要拉他和他爹去服役，他爹狠狠心，直接打断了他的腿，税务官不要他，就把他爹娘一起拉走了。”
    李锦余听得怔住。
    “后来他腿没好利索，一个人一边讨饭一边出去找爹娘，去了郡里，再回来就这幅样子了。”刘大嫂叹息着给灶台添了把火，“听说他娘在路上被那些天杀的侮辱，他爹护着他娘被活活打死，他娘干脆就自杀了。”
    霍采瑜低着头，握紧了手。
    “你们也早些走吧，瞧你们应当是好人家的孩子，好好待家里别出来。”刘大嫂又劝了一句，“这几日税务官就要来收税了。”
    李锦余愣愣地道：“不是听说有新政……”
    “什么新政？”刘大嫂不屑地“呸”了一口，“那些狗官，还不就是想着法子来榨干我们最后一点油水。”
    还没等他们再说什么，忽然外头传来一阵嘈杂叫喊声，随后便是一道趾高气扬的尖利叫喊：“收春税了！都把家里值钱东西拉出来！”
    刘大嫂脸上顿时浮现起一种积淀已久的恐慌，猛地站起身，左右看了看，又看看霍采瑜和李锦余，咬了咬牙：“你们快躲到缸里去！”
    两个人都没动。
    “快呀！”刘大嫂急得要跳脚，“税务官可不管你们是不是这里人！”
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