“有什么事不能钻牛角尖，你——”那人扯着李锦余衣袖把他往后拉，谆谆教导了半句，才注意到李锦余眼中的疑惑，顿时有些卡，“你……你不是要投河？”
    李锦余有些哭笑不得：“当然不是。”
    那人松口气，摆摆手：“我瞧着你从城里跑出来，还道你一时想不开……既是我误会，那便打扰小兄弟啦。”
    说完他挥挥手，回到了河畔一群人中。
    李锦余看过去，注意到柳树下有三三两两的年轻人聚拢在一起，隐约还能听到“之乎者也”之类的念书声。
    李锦余好奇凑过去，发现那是一群年龄相仿的读书人，一人手里抓着一本翻烂了的册子，其他几人围着默诵。
    因为到了饭点的缘故，不少人手里还拿着粗饼子一边啃一边读。
    “你们在干什么？”
    一人抬起头，有些警惕地看了李锦余一眼，看李锦余一脸单纯好奇宝宝，微微松了口气，答道：“我等在上学。”
    “上学？”李锦余眨眨眼，有些好奇地四下打量一番，“没有学堂吗？”
    “夫子开设学堂便要缴高额的教书税，便不开了。”那人撇撇嘴，“我等只好在这里读书。”
    “天地做学堂，风霜为教鞭，日月做烛照，众生皆为师。”另一人抬起头，摇头晃脑，“不也极好。”
    其他人顿时笑了起来。
    李锦余却有些难过。
    大荻朝光鲜的外表下，究竟隐藏了多少龃龉和羸弱？
    连作为百官根基的读书人都只能露宿河畔借书来读！
    回忆了一下原著，发现差不多今年的春闱科考也快开始了，李锦余便衷心地道：“你们这么努力，肯定能金榜题名。”
    这话不说还好，一说其他人便笑了起来。笑声中讽刺、自嘲、悲凉一览无遗。
    李锦余有些懵懂：“怎么了？”
    最初以为李锦余要投河的那人笑了笑：“如今科举不过是走个样子，中举的都给贪官塞了钱罢了——哪还有人为了中举读书？不如费心思搞些财去贿赂衙门来的快。”
    他指了指这群不过十数人的学子，有些自嘲，“瞧瞧郡府偌大的城池，还在此处读书的也就我等这些罢了。”
    李锦余顿时怔住，随后才想起来，荻朝的入官制度是科举和官举结合的方式，官员可以影响最后中选学子的名单；
    而最关键的一道殿试，因为原身放手不管，已成为丞相派选拔“自己人”的最佳途径。
    最初认识的书生热情地分了一个饼子给李锦余，李锦余下意识接过来咬了一口。
    不知是什么面，掺杂着不少的糠皮。
    李锦余自己接受良好，但他也知道人类一般是不吃糠皮的。
    他忍不住问了一句：“那你们为何还要在此读书呢？”
    那学子笑了笑，抬头仰望了一下天空：“识字之初，夫子便教育我等‘穷则独善其身、达则兼济天下’——我等书生百无一用，也不过剩下这点傲骨，犟着不肯低头罢了。”
    望着这寥寥无几的书生，李锦余忽然想起了霍采瑜。
    他刚穿过来不久，及时把霍采瑜从内狱放出来，那时霍采瑜身上的伤还未好，还有被娴妃收买的太医图谋不轨。
    可李锦余几次过去探望，霍采瑜都在读书。
    纵然身处腐烂泥泞中，总有人手中捧着萤火之光，为自己照耀前路，也为后来者指引方向。
    霍采瑜如此，这些学子们亦如此。
    若如今是真正的太平盛世、如原著中霍采瑜后来缔造的那般，这些学子将来定然能成为国家的栋梁之才吧？
    他有些理解为何霍采瑜、迟钟鸣他们后来愿为天下人揭竿而起、推翻腐朽的荻朝。
    忧国忧民说来宏大，实际似乎又很简单。
    他之前想着把霍采瑜推上皇位，不过是想解脱束缚、逃离人世；更远一些，他成精之后仍旧只做他的仓鼠，有了灵智也不过多考虑考虑什么瓜子好吃、怎么跑滚轮舒服。
    但上天既然赋予他超越同类的神智，并非只要他做一只普普通通的小仓鼠。
    李锦余微微闭了一下眼。
    送霍采瑜登基的方案仍旧是不变的——只有这位未来的明君掌握大权，才能真正做到山河永固、海晏河清。
    但谁又能说不允许他在为了个人目的之外的同时、也同样为了这些挣扎求学的书生、辛苦劳作的村人、颠沛流离的乞丐而努力呢？
    ……
    “青水郡的郡守叶归安是丞相的堂兄，为人自私卑劣、为官贪婪无度。若是他一人独掌青水郡大权，青水郡早就被玩垮了。”霍采瑜和迟钟鸣对着辛苦得来的情报仔细分析，“青水郡能有如今表面上的繁华，多依赖于郡尉沈复琊。”
    “沈复琊此人确有几分真才实干，虽也贪钱，却很有度，也清楚只有羊不死、才能日复一日地薅羊毛。”
    “沈、叶二人虽互不对付，叶归安其人愚蠢无能，倒也清楚自己没有治理百姓之才，沈复琊的建议若非过于伤害他的利益，都会被他接受。若说这次组建商会的主意是谁出的……”
    “最大的可能便是沈复琊。”
    两人你一言我一语分析了半晌，最后敲定了策略，“今夜便去探探沈府。”
    商量好行动，霍采瑜心系被独自留在客栈的李锦余，起身告辞。
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