本以为有引兽花和他们的狩猎经验在，胜过荻国乃是万无一失之事，没想到竟然输给了荻朝莫名其妙的武器手中、引兽花还被大荻皇帝识破。
    其他的战士他们可以不要，但王子如果不带回去，那他们回去就要面临国君的滔天怒火。
    使臣使出了浑身解数也没能成功，不得不放弃通过外交手段要回王子，转而提出了新的要求：“既然前面是我们的人不对，不妨重新公正地再比试一次，若我们赢了，还请摄政王开恩放回我们的战士。”
    霍采瑜在宫里陪着陛下，没有接见他们：周状元作为礼部侍郎，担起了这个责任，脸上带着淡淡的笑意：“若贵国又输了呢？”
    “若我国再输了……”狡国使臣咬了咬牙，“援助一事就此作罢！”
    周温言有些困惑，似乎狡国使臣说了什么难以理解的话语：“援助一事本就是我大荻说了算，为何算做贵国的筹码了？”
    使臣没想到这个名不见经传的侍郎这么难搞，憋了一下，再次狠狠咬牙：“那我再加一批牛羊和马匹！”
    周温言轻轻扬了扬眉：“贵国不是遭了瘟疫么，还能拿出健康的牛羊马匹？”
    使臣轻轻吸了口气，压低了声音：“硬挤一挤还是有的，还请周侍郎代为美言。”
    周温言点了点头：“既然挤一挤还是有的……那不妨再用力挤挤？”
    使臣：“……”
    最终，周温言成功从使臣这里又榨出了三百头牛羊和五百匹骏马，换来了和大荻再战的机会。
    李锦余听着周温言的汇报，感觉十分新奇：“没想到你还挺适合谈生意。”
    周温言笑了笑：“多谢陛下和摄政王赏识。”
    按照惯例，一般新晋进士要先在翰林院历练两年、再下放到地方上锻炼一下才能入朝为官。但霍采瑜和李锦余都觉得这届三鼎甲的能力不错，便直接安排到六部暂任官职，观察后续发展。
    从使臣第二次请求释放狡国的战士时，霍采瑜就敏锐地察觉到，或许他们抓到了什么大鱼。
    虽然已经下狱的狡国战士们嘴很硬，但既然鱼到了他们手里，自然不能轻易放回去。
    这次再战，狡国使臣放了血，内心憋了一股气，直接要求一对一马上硬战。
    论起马上功夫，一辈子和马匹生活在草原上的狡国人确实比荻朝的绝大多数将领更加强悍。
    但不是全部。
    行宫有专门的演武场，大荻君臣和狡国使者团一起汇聚到演武场中。
    霍采瑜听了狡国使臣的要求，脸上没什么表情，点了点头：“那贵国打算派什么人出来？”
    “便以三局两胜制。”使臣早就想好了策略，列出了他们出战的名单，“我国便出我们三人。”
    随着使臣的手指，荻朝的官员惊讶地发现，他指的三人里竟然包括他自己、还有塔玛公主！
    仿佛看透了大荻官员们的惊讶，塔玛公主微微一笑，从腰间解下一条马鞭，轻轻甩了一声：“我们狡国无人不通马术，王宫之人尤其精湛，和你们大荻的贵族可不一样！”
    这话让在场的所有人顿时色变。
    霍采瑜眉头一皱，还未说话，便看到塔玛对着李锦余招招手，娇笑道：“皇帝陛下，为表达我国之前失误的歉意，不如您来陪我打一场？塔玛输给你就是了。”
    塔玛言语中对大荻皇帝的轻蔑之意表达得淋漓尽致，哪怕丞相派的官员，脸上都流露出压抑不住的愤怒之色。
    就连狡国使臣的脸色都微微变了些。
    霍采瑜脸色也冷了下来。
    塔玛说出这话，显然是看出了陛下不擅武艺故意为之的挑衅之辞。
    偏偏大荻还无法反驳——先帝还在的时候，不论皇帝还是太子都有专门的弓马武艺师父，奈何如今已经完全废弃。
    霍采瑜下意识回头看了陛下一眼，征询陛下的意见。
    李锦余自然百分百信任他。
    得到陛下毫不犹豫的首肯，霍采瑜转过头，淡淡地道：“既然如此，我大荻出战的三人中，便包含本王与陛下。”
    塔玛没料到霍采瑜居然真的接下了这茬，陡然瞪大眼睛，随后娇笑起来：“那塔玛便等着和陛下过招，陛下请。”
    “陛下何等身份，怎能轻易出场？”霍采瑜面无表情地在随驾武将中选了一个，“与公主对阵的对手，本王便随手点一个吧。”
    被“随手”点到的那名武将脸上微微有些哀怨，无奈地看了霍采瑜一眼，硬着头皮站出来，咳嗽一声：“末将迟钟鸣，公主请。”
    不是摄政王也不是皇帝，塔玛微微皱了皱眉，打量了一下这个穿着一身薄薄的轻甲、看起来有些瘦削的无名小将，暗地里撇了撇嘴，口中应道：“那便来吧。”
    李锦余饶有兴趣地看着迟钟鸣和塔玛各骑着一匹马到了演武场两边，低声问霍采瑜：“你不担心迟兄输掉吗？”
    霍采瑜极为享受这种大庭广众之下陛下偷偷跟他说悄悄话的感觉，也压低了声线回应：“臣与迟兄试过身手。”
    李锦余立刻就不担心了。
    他掏出瓜子，自己吃一个、喂汤圆吃一个，津津有味地看着演武场上的马战。
    耳畔沉默了片刻，忽然响起霍采瑜的疑问：“陛下不担心臣的安排吗？”
    毕竟可是真真切切把陛下作为比试的选手之一。
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