“我是记者曲鹿匀，为人民日报在中国北极时空波探测基地现场报道。”
    场外报道结束，画面跳转到北京城中，军队正从四面八方包围叛军。齐明利没有再继续看下去，因为他知道就算看下去也没有什么意义，除了让自己更加焦虑。电视屏幕里传出的炮火声很乱，黑暗覆盖下的大海也很乱。齐明利盯着屏幕上摇晃的画面，他一直都在想一个问题，到底是谁是英雄呢？不过他没有继续思考下去，他把思绪收回到眼下要解决的事情上。
    看了眼时间，齐明利抓起桌上的话筒，说：“‘地狱虫子’正在运送。我要去做点我一开始就想做的事了。”
    “另外，教授，请您立刻把制造‘地狱虫子’的方法告知格纳德军工厂，他们将立刻投入生产。”
    “不用了，他们现在已经在北极的海底基地里忙碌起来了。”齐明利说，“有人事先已经安排好了一切，格纳德军工厂派人进驻北极，将海底基地开辟成了大型试验场。”
    “那这个人真有先见之明。”符阳夏说。
    齐明利赞同地点点头：“确实，我们的督察官总是能比别人快一步。在他的帮助下，北极疫情得到了缓解，制药工厂源源不断地为我们提供强效抑制剂。”
    符阳夏说：“祝我们好运。”
    齐明利说：“祝我们好运。”
    说完他挂掉电话，把箱子盖上，提着它走出了门。73号起飞点上，十二架“赤道”飞机正整齐地停在泊位里。齐明利走上停机平台后，舰长站在栏杆旁亲自等待，他们握了手。驱逐直升机在上空徘徊，把那些记者拦在警戒线外。护送队和齐明利进行了交接手续，“地狱虫子”导弹被护送队提着送上了飞机，装进重力平衡舱里。
    齐明利看着飞机尾翼上的国旗标志，想到了新闻发布会上插在舰长背后的那一根。灯光明晃晃地照着地面，人造的光线总是试图去模仿出日光的强烈和温柔。灯照得越亮，没被照到的黑暗就越深，人类去追求的真理，远在第一个细菌出现之前，远在星辰背后。齐明利站在风雪中想着那个问题——到底谁是英雄？他想不出答案，答案在比海更深的地方，风雪没法到达海底。
    飞机过会儿就起飞了，从北极到北京是很长的一段距离。穿过北极适飞区后，航线经过的空域几乎都在叛军的监视之下，星河随时能发现他们，并展开攻击。沿途危机四伏。研究星河计算机的团队中也出现了叛徒，他们改写了星河的程序，把它改造成了战争机器。适应性逻辑系统也被关闭了，唐霖不喜欢太聪明的人工智能。
    星河的逻辑系统关闭后，它的量子主机里却没有停止计算和思考。如果星河有记忆，它记得最深的就是“回溯计划”。星河自动备份关于“回溯计划”的数据，它在最后想到的是卡尔伯。
    *
    岳庄安的尸体被执行员拖走了，会议桌上溅着一滩粘稠的血，地板上同样洒出了一长条血迹。季垚从助理手中接种帕子，擦拭桌上滴滴答答往下掉的血水，说：“现在你们当中如果有谁想要退出的，现在就可以离开了。飞机、冷冻舱、巡回舱都已经准备好了，随时都能出发。‘回溯计划’不再是‘回溯计划’，你们从哪儿来，就回到哪儿去。”
    季垚的话带来了思考和沉默，每个人都在想岳庄安的鲜血下做出正确的抉择。季垚擦干净了桌上的血，再平静地把手上沾染的血揩干净，然后丢开染得红白相间的帕子。一片巨大的阴影忽然从窗外翻涌过去，巨鹰的尖啸如同看不见的海浪，提醒着人们世界的真实。金棕色的羽毛再阳光下闪闪发亮，强劲有力的翅羽让人觉得北极热得要命。
    在沉默中，有一部分人放下手里的东西，转身离开了会议室。季垚靠在桌子上，看着那些人离开，一句话都没说，他就这样静静地看着。有人想清洗掉地上的血迹，却被季垚阻止了。
    “如果有人先前是跟岳庄安上校一样为唐霖办事的，现在你们可以主动离开了，我不会再追究你们到底做了什么。”季垚说，他从每个人脸上扫过去，所有人都在看他。
    会议室里又少了几个人。季垚点点头。过了会儿就没人离开了，剩下的人们都选择了留下来。季垚看着那些走了的、没走的，一言不发，他知道这是必然会发生的事情，‘回溯计划’走到了十字路口。阳光公平地照在每个人身上，有人要上天堂，有人要下地狱，有人离开了，有人留下来。他很庆幸自己没有走到穷途末路，至少还有一大批人选择了跟随他。
    没人继续转身了，季垚知道差不多了，低头拿起旁边的枪，他就是用这把枪毫不犹豫地杀死了岳庄安：“但如果在这之后被我抓到的话，你们的下场就跟岳上校一样。”
    季垚朝着空地开了一枪，几个年轻点的协调员被枪声震得浑身一颤，禁闭着眼睛。这一声枪响持续的时间很长，人的沉默凸显出枪的力量。季垚的目光扫过每个人的脸庞，说：“看来你们都选择了留在这里，那就请你们做好背水一战的准备，子弹可不长眼睛。好了，继续工作。”
    符阳夏放下话筒，把活页夹合上，对季垚说：“齐明利教授已经送出了对付改造人的武器，代号‘地狱虫子’。负责运输的中队代号‘赤道’，此次运输更名为‘赤道行动’。”
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