“那我就说实话。”李云凌沉吟道：“我们和高昌这场仗赢得并不必然，而是借助了天时、地利、人和。张牧，我知道你不关心也不懂这些，但这段时间以来，西北战事就像一块大石头一样压在我心里……你不知道，沈长河他走了怎样一步险棋！西北夺回失地，西南御敌于国门之外，军政府实际上是两线作战，再加瘟疫横行，他想同时兼顾，才会通过国内舆论向上京施压，同时调动西南与西北交界秘密军事基地的新型轰炸机——那些飞机都是从雅利加进口来的，我们根本没有自行生产制造飞机的技术啊！张牧，你可知这意味着什么？”
    “——这意味着，我们把自己的底牌全都亮给上京了。”
    张牧喃喃道：“那又如何？我们这就跟高昌人谈判，让他们……”
    “让他们放了将军？你觉得还有这种可能么？！”李云凌咬牙切齿地喝道：“如今情势，就算是眼看着他死在高昌人手里，我们也得把事情给办了！不惜一切代价保住西南，同时乘胜把已经实际控制住的西北地区收归我西南军政府——至于将军，大不了我给他收尸，然后屠了整个高昌替他报仇！否则，这次战事结束之际，就是西南军政府沦陷之时！”
    张牧听得惊住了。半晌，他才梦游一般开口：“老大他救过你啊，李小姐。更何况，他、他……”
    “他什么？支支吾吾的。”李云凌皱眉道：“我何尝不记得将军的恩情？可既然将军把西南交给我，我若违背他的心意，才真会让他失望。”
    “你——！”
    张牧被她的话气得张口结舌，好半天才找回自己的声音：“好，好！你不去救，我救！你，你不是要收回西北地区吗？让我去！”
    对于此时的高昌国民而言，与秦国开战已经由一桩天大的笑话变成了一件天大的惨事。
    这一仗，高昌败的莫名其妙，败的窝囊之极。死了那么多的军人和平民，最后还要赔给秦国白银三千万两；以为抓了西南军政府的头领就能让滇军撤兵，结果后者根本不理不睬，仿佛什么都没发生一样，拿了条约文本和三千万两支票就再也没有一句废话，也不提交涉要人的事情，留下必要的守兵就退回了西北内陆，一路由东，绝尘而去。
    法尔哈德开始感到尴尬了。
    如此一来，一方面他没法跟国民交待，另一方面，他想招安沈长河也没了台阶：近日来不少高昌国民上书朝廷，要求严惩敌酋沈长河，将其火刑处死，以慰亡者。
    “沈叔叔，”连续三天，面对着沈长河那张愈发苍白的脸，法尔哈德几乎要哭出来了：“你就吃些东西吧。再这样下去，什么人都撑不住啊。”
    “放我走，或者杀了我。”沈长河无神地“望”着窗外的天空，神色淡漠如同人偶。法尔哈德张了张嘴，复又垂下眼帘：“叔叔，无论如何你先吃点东西，侄儿怎么可能杀你呢？朕……”
    “滚出去。”
    “叔叔……”
    沈长河重新合上双眼，语气却愈发狠戾：“滚！”
    法尔哈德气得牙根直疼，却也没有别的办法，只得退了出去。待关好门，他才对着亲卫说道：“实在不行，叫姑姑过来劝劝他吧。”
    笼中鸟（二）
    西南军政府陷入两线作战困境之时，上京局势也发生了极为微妙的变化。也许是因为年纪大了，又或许是因为天气实在太冷，大总统陈武的健康状况每况愈下。维新政府内部暗潮涌动，“钦定”的继承人、国家议会总长林雪怀表面上还算“众望所归”，可另一个有力的竞争对手也逐渐浮出水面——
    大秦陆军士官学校校长兼上京军区总司令，陈锡宁。
    原本这个人也没什么了不起的：不过是有过两年留学东瀛的经历，在军中又历练了五六年，作为地方军事长官同时又身兼国家军事最高学府的校长而已。这样的资历与林雪怀根本没法相比，可他还有另一层身份：
    大总统的次子、前任宪警部部长陈启明的亲弟弟。
    和陈启明迥然不同，陈锡宁此人平素十分低调谦逊，行事稳重，处变不惊。比起林雪怀这个书生意气的理想主义者，他更加务实、能干实事，因此近几年来无论在军中还是政坛上，都颇有威望。
    “只是有一点很奇怪，”议会总长办公室内，现任宪警部部长马晋文面带疑惑道：“明明是亲儿子，可陈大总统却好像把他当做了陌生人一般，父子关系不是一般的僵。”
    “总统自有他的考虑。再者，若是公平竞争，是输是赢我都认了。”林雪怀头也不抬地批阅着公文，道：“只要有利于国家，我是无所谓的。”
    “可是沈长河……”
    “他？身陷囹圄，有什么可值得顾虑的。”
    “高昌那边传来消息，说他已经‘归化’了。”马晋文忧心忡忡道：“沈长河与您一向不和，若这回叛变大秦做了高昌的新教主，以后就是西域数一数二的实权人物，万一这个节骨眼儿上再与陈锡宁走到一起去，可就不妙了。”
    “你说什么？”
    林雪怀瞳孔倏然一缩，拍案而起：“他叛变了？此事证实了吗？”
    “尚未。”马晋文道：“只是传言而已，西南军政府执政官李云凌已经公开隔空喊话，要求高昌公布将军现状。”
    “高昌怎么说？”
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