盛朝数年没有灾祸，草原上其实也是一样的，水源丰沛，牧草繁茂，这些年牛羊也是养得格外的好，他们的骑兵也是在逐步发展壮大，甚至贵族间已隐隐有传言称，要与盛朝开战了。
    对这场迟早会爆发的战争，现在是否是个好时机，耶律平持怀疑态度，他私心里认为，对盛朝的战争一定得占据天时地利人和，才有较大把握获胜。
    但战争有主帅派兵遣将的功劳，他对于匈奴的各位勇士还是很抱有信心的，和羊奶酒吃肉长大的汉子，永远比这些养尊处优的盛朝人高壮威猛，对今晚接下来的谋划，他还是颇有把握的。
    酒过三巡，唱礼的太监也适时出现，各地进献的礼物开始一件件的抬上来。
    各省巡抚为这贺礼也算是挖空心思了，这礼物是代表整个省百姓所献，那自然不能太过贵重，更得有巧思，叫人眼前一亮才是。
    盛产美玉的省份送上一尊精雕细刻的玉雕，江南盛产蚕丝之地送上一幅贺寿屏风，绘着千里贺寿图，那沿海产珍珠的地方送上一幅全由珍珠拼凑的寿字，珠子个个温润洁白，烛火照应下流光溢彩，美不胜收。
    不过陛下最喜欢的是有两件，藏区送来的于佛前供奉七七四十九天的《大悲心陀罗尼经》，和前两年安南王打下来的琉球诸岛民众呈上来的万民书。
    但还有一样是最特殊的，随山东巡抚之礼进献得来的一封信，由曲阜孔家第四十三代家主亲书，奏请当今天子泰山封禅。
    陛下将信取过匆匆看完，随手放置在旁，儒雅的面容上看不出喜怒，说道：
    “此事不必再提，朕继位以来，从无建树，有何脸面登临泰山？”
    天子所言自然是谦词，但底下的人总得表态，一时之间，整个大明殿内，诸臣及女眷们，连着殿内侍奉的内侍，悉数跪倒，山呼万岁。
    至于在场诸人心里到底怎么想的，无从得知。
    盛朝各地寿礼呈上后，就轮到了周边各国的贺礼，将外邦贺礼放在本朝行省之后，本来是不符合规矩的，但北羌和西部匈奴礼物如何倒在其次，派遣的使者实在是身份低了些。
    北羌的使者甚至原本只是一位宗室子弟，这两年一跃成了宠臣，颇受北羌王喜爱，不知怎地，此番前来长安，此行甚至带上了自己孪生妹妹一道，兄妹两个分别名李安元和李安和。
    礼部这般安排，实际上是想表明，你两个蛮夷之国，举全国之力也比不得盛朝一个行省，这也算是某种贬低和羞辱了。
    耶律平和李安元倒也都不是蠢人，自然读得出这层意思，但两人都没放在心上，甚至暗地里还交换了一个心照不宣的眼神，代表的含义只有他们两人清楚。
    匈奴和北羌的贺礼念完，整个大殿内陷入了一室寂静，原因无他，这两个国家商量好的一般，送的贺礼数目别无二致，甚至，比惯例应有的少上三层。
    可不就是商量好的吗？耶律平嘴角噙着淡淡的笑意，出席，走到御座所在的玉阶前，弯腰行礼，而李安元紧随其后。
    “南有大盛，北有强胡。今日承蒙大盛皇帝陛下您的邀请，我东胡与羌国来为您贺寿，但今日，同样有个不情之请。”
    “说来听听。”
    盛帝坐直了身体，目光有些凌厉地扫过玉阶下二人，耶律平似乎什么都没有感受到一般，面上依旧带着淡笑。
    “东胡与北羌各出一位勇士，愿与盛朝将士比试一番。”
    此言一出，满座哗然，这出实在是措手不及，礼部当即有人站出，“不可，今日乃陛下诞辰，怎可行武斗之事。”
    盛帝挥了挥手，“不必讲这么多规矩，诸将以为如何？”
    问着诸位将领，实际上问的是宁颜的祖父宁国公以及苏如如的父亲定北王，毕竟他们二人，一人驻守北长城，一人驻守东长城，麾下士兵直面匈奴和羌人。
    宁国公和定北王对视一眼，同时站出，声音洪亮应答道，“末将以为，可。”
    “好。”
    得了自己最信重的两个武将的保证，盛帝脸上这才浮现自耶律平站出后的第一个笑容。
    大殿内原本表演歌舞的宫女悉数退下，将空间留出，还抬上了一些没有开刃的兵器，原本有些昏昏沉沉的朝臣精神也振奋了一些，炯炯看向大殿中央。
    率先派出的是耶律平身边一个壮汉，身高约有两米，胖壮如熊，走到那些兵器里挑挑拣拣，最后拿了把重剑，立在中央，瓮声瓮气地开口问道，“巴奴在此，你们，谁来？”
    殿内诸人的目光都看向了宁国公，谁曾想，宁国公并没有挑自己手下那几个同样壮实勇武的悍将，而是轻轻拍了拍自己孙儿的肩膀。
    宁淮就在众人的目光注视中缓缓走出，向陛下行礼后，同样挑了把剑出来。
    宁颜对于自己哥哥的水平有些信心，但此时此刻，还是很担忧，毕竟场中两人，看上去体型差距太大了。
    宁淮个头也不低，但他身体修长，在如一座小山般的巴奴面前，显得渺小瘦弱。
    这场比试倒也有些看点，巴奴将重剑使得虎虎生风，招招都带着泰山压顶般的力道，但宁淮的防守同样也是游刃有余，不慌不忙地挡下对方所有的杀招，动作优雅甚至富有韵律。
    如此你来我往十几招后，巴奴见根本摸不到宁淮的衣角，冷哼一声，加快了出招的速度，重剑的重量在他手上似乎没有一般，出招又快又恨，密不透风。
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