“今夜设下宴席，为南部都尉接风，”孙权吩咐临川，又转头看向乔陌，“你也要在。”
乔陌不知何意，开口拒绝道：“属下去，怕是不妥当。”
孙权并不在意：“你是打算将自己置于瓦罐中，囚禁自己一辈子不与人交往么？”
乔陌张口就道：“暗卫自成立那日起，就立过规矩，不许与外人过多纠缠。”
孙权只道：“你少拿那一套来搪塞，难不成，你就一点都不想见贺齐？”想自然是想的，好歹朝夕共处过数月，贺齐曾上表为她请功。只是要如何说，才不惹孙权疑心？
孙权没指望她回答出两全答案，兀自道：“孤不是兄长，兄长说不让你们同别人藕断丝连，可孤不这么认为。”他拿起茶杯吹散氤氲水汽，“没有人会永远活在一方寸地之中，也不会有人活得无人惦念。”
孙权喝了一口茶继续道：“人这一生，总是要遇见许多人，与他们有不同程度的交集。那些经历，总不可能全然抛弃掉吧？”他笑着看着乔陌：“譬如，当年的你我在皖城的时光，总不能否认。”
“你与贺齐在建安的剿匪战斗，也是无法抹杀的。既然不能藕断丝连，那就索性不要刻意回避，坦坦荡荡地面对好了。”
乔陌沉吟道：“只不过是怕暗卫同外人的接触多了，恐生二心。”
“云纨也不曾与贺齐等外人接触，但还是对孤颇有微词，不是么？”孙权沉醉于茶香之中，轻飘飘的一句话就让乔陌心惊胆战。
“云纨会想明白的，恳请主公不要……”乔陌登时便跪下为她求情道。
孙权放下茶杯，回过神来，“孤又没说要处罚她，你何必那么紧张。”乔陌只是深深埋首，还是不敢起身。
孙权走上前扶她起来，“你们只是忠心，不是没有思想的木头石头。有其他想法很正常，师叔还时常与孤争执呐！”
乔陌声音细若蚊蝇，“属下等是不一样的。属下等是女子，很多时候，都只有一次机会。”孙权点点头，“这便是世间的不公允。”他走到窗边，看着荷塘里含苞欲放的荷花，“世人觉得女子只用囿于后宅相夫教子即可，因为他们觉得女子会沉溺于感情之中。也就把建功立业之举留给了男子。其实在孤看来，都是一样的。”
乔陌走到他身后，也同他看着同样的风景，“主公所言，是觉得女子也能建功立业？”
“自然，”孙权回过头看她，“情之一字，困住的是两个人，并非一个。”他目光闪烁，带着几分狡黠，“江东幕僚中，谁人不是娶妻生子，难道你就说他们不忠？还有四姓之家，先前是万分嫌弃、鄙夷。陆家更是因为当年兄长讨伐庐江而怀恨在心，对兄长，对当年的孤也是诸多羞辱。可如今陆绩不也做了表曹掾？”
孙权所言庐江之事，是当年孙策还在袁术麾下时，奉命去攻打庐江。当时庐江太守是陆绩的父亲陆康。既要攻打，便免不了流血伤亡，陆康也就战死。由此陆家便于孙家结下了仇。是以孙家入主江东之时，顾陆朱张四家之中，便单单陆家没有进入幕僚之中。孙策孙权也是多番延请，也许是因为孙策的死亡让他觉得父仇得报，陆绩这才入府做了一个表曹掾。
“孤要做的，是要让你们堂堂正正地站在孤身旁。不用避讳与人交际，不用避讳与何人交好。只要心中明了，今日你就算与贺齐畅饮，孤也绝不会有二话。”孙权字字说得铿锵有力，让乔陌心底情绪涌动，连着双手也是微微颤抖。
“兄长不让你们嫁人，孤让。”孙权走过来握住她发颤的手，说得十分坚定，“没有一个人可以将感情收放自如。饶是你们一直克制，也不能。”
“孤要你们做一个人，有感情也有忠心的人。”孙权看着乔陌的眼睛，那是一双十分好看的桃花眼，此刻正因为孙权的话语而情愫涌动，“一味躲藏，那是懦夫之举，不要害怕去面对。”
乔陌努力收住情绪，旋即笑道：“没有人可以活得悄无声息，不留痕迹。属下明白了。”孙权欣慰地松开手，捏了一下她的脸：“抽空去看看蝶言。你们一贯要好，这么久不去看她，如何说得过去。”
乔陌闻言怔住：“主公……”
“赵天肃把她葬在了甘露寺后山，”孙权脸上挂着宽慰人的笑容，“你看，你不也在与人交好吗？所以，更不要逃避了。”
“诺。”乔陌的声音，微微发抖。
乔陌回不疑居的路上，碰见了谢淑慎。她连忙揖礼道：“见过主母。”谢淑慎之前因为倒春寒的缘故生了病，到现在也是好了一半。整个人看上去尚处在病情中，因为长久服药的缘故，身上还沾染了几分药香气。
谢淑慎颔首，菁儿识趣地领着婢女们后退几步，供她二人谈话。
“一同走走吧。”谢淑慎扶起她。
“诺。”谢淑慎略感诧异，她本来把后面的对话都想好了。
“之前你的病折腾得可不轻，谁知今日倒全好了。”谢淑慎说这话也不知是什么意思，明明很正常的关心，听上去却是在讽刺一般。
乔陌笑道：“主母为属下的病情求医问药，属下怎么敢一直不好。”
“之前看你是命悬一线的样子，还以为你撑不过来了。”谢淑慎说着，连连咳嗽。
乔陌皱眉：“现下天气炎热，主母病着，还是不宜出来走动。于病情不利。”谢淑慎闻言只是略一摆手，“每年都会病上几场，一味地躲避在屋子里，病也不见好。”
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