赵秀才浑身一震，又惊又惧地看了双瑞一眼，立刻挪开了眼光。双瑞压低了声音，道：“也不知令尊废了多少力气，才给你弄上这么个监院的位置。可别再玩砸了。”言罢，却好像什么都没发生的样子，放开了声音说道：“两位知县大人都在等着您呢，请您移步莲花台。”
    莲花台设在太液池正中。时值盛夏，满池莲叶接天，荷花映日，拱簇在汉白玉高台的四周。高台四面设了十二根廊柱，柱子之间垂着竹帘，更显得清幽雅致。
    小方桌前围坐着四个人。唐挽和元朗紧邻而坐，对面是闫志高和另一个穿着锦袍的年轻人。那年轻人看上去不过十六七岁的模样，顾盼间尽是娇惯出来的倨傲。他一会儿看看天，一会儿又看看池子里的游鱼，又摘了一朵莲花，在手里摆弄。
    闫志高笑道：“我这兄弟从小被家里娇惯，没什么规矩。还请谢教授多多费心了。”
    元朗淡淡点了点头。
    “这位闫小公子，怎么称呼？”唐挽问。
    “我叫闫瑾。你就是花山的唐挽吧，我听说过你。”小公子主动开了口。
    “瑾儿，休得无礼。”闫志高道。
    闫瑾却说道：“哎呀表哥，你和唐挽不是好朋友么。这都不是外人，什么礼不礼的。”
    唐挽和元朗对视一眼，心想这名字起得太不严谨了。
    “是么，”唐挽含笑问道，“闫公子听说过我什么？”
    “我听说你特别会赚钱，将来肯定能成一个名震天下的大贪官！”闫瑾兴高采烈地说道。
    唐挽挑了挑眉，心想这人看年纪也不小了，怎么说话倒像个未经世事的孩子一样口无遮拦。唐挽回道：“借你吉言。”
    “我也认识你！”闫瑾手里的莲花点向元朗，上面一滴露珠正好飞到元朗的袍袖上。唐挽明显感觉身边的气息冷了几分，便按住元朗的手臂。
    “听说你从京城来，应该见过我爹爹吧。”闫瑾问。
    唐挽不明所以地看向闫志高。闫志高急忙笑着解释道：“我与瑾是姨表兄弟。他的爹爹就是闫府的大管家，闫蘸大人。”
    元朗说道：“只知道首辅身边有个闫铎，小阁老身边有个闫让。倒没听说有个叫闫蘸的大管家？”
    唐挽提醒道：“就是那年闫首辅请客，给你送请帖的那个。”
    “哦，”元朗点点头，转而看向闫瑾，眸中多了几分戏谑，“倒是有趣。”
    闫府一个下人的子弟，竟然如此骄横。真是不知天高地厚了。
    闫志高和闫瑾却丝毫没有察觉，反而认定了元朗也是个与闫府有交情的人物。就连闫首辅都请他吃饭，那能是一般人吗？闫志高看元朗的眼神，立刻多了几分敬重。
    “我爹爹写信说，花山的石头现在特别值钱。”闫瑾道，“你是花山的土皇帝，手里肯定有很多，你给我一个石矿可好。”
    他这话是冲着唐挽说的。唐挽愣了愣，一时竟不知该怎么回答。
    “瑾儿！”闫志高皱了眉头。
    “表哥，你不是说唐挽和你是好朋友吗？我是你弟弟啊，她总不能连这么点见面礼都舍不得吧。”闫瑾说着话，眼睛却瞄着唐挽。
    一个十六岁的孩子，说大不大，说小也不小了。他言语直率嚣张，神态里却透着精明事故。这样的学生要来花山书院读书，唐挽真替元朗捏一把汗。
    正在此时，两个人影穿过满池莲花走了进来。前面带路的是双瑞，后面跟着的，应该就是闫志高举荐的监院官了。
    唐挽看见后面人的脸，忍不住笑了出来。今天可真是祸不单行。
    “我来介绍一下，这位是赵先生，有秀才功名的。”闫志高笑道，“他的父亲在府衙当差，也算是咱们同僚子弟。”
    唐挽点点头，道：“知道。这位赵秀才曾经还做过我花山的主簿官呢。”
    “哦？竟然有这样的事？这真是巧了，”闫志高笑着笑着，察觉出有些不对，问道，“那怎么不在县衙当差了呢？”
    赵秀才的脸白了一白。他爹好不容易才靠上闫志高这棵大树，他可不想就这么被打回原形。可唐挽又怎么可能给自己说好话？
    “那是老早以前的事了，”唐挽含笑道，“那时候县衙都揭不开锅了，我把大半个衙门都遣散了。现在可不敢想那些穷日子了。”
    闫志高哈哈大笑，道：“现在哪个地方能富得过花山呢。挺好，啊，我无意之中又把花山的一员老将给送来了。往后花山书院便是你的用武之地了。”
    赵秀才拱手称是，起身时偷偷看了唐挽一眼。唐挽却压根没有看他，只与元朗品杯中的新茶。
    回县衙的马车上，双瑞难免疑惑：“公子，那个赵秀才可不是什么好鸟。您为何要收下他？”
    “我能不收么？”唐挽道，“他爹不定花了多少本钱才搭上闫志高这条线。我倒想看看他们这次想鼓捣点什么动静出来。”
    双瑞咂咂嘴，道：“何必给他这个机会。要我说，一刀除根，干干净净的。”
    唐挽笑了：“闫志高的面子还是要给的。他安排赵秀才进书院，更多还是为了照顾他那个表弟。哎，你看闫瑾如何？”
    双瑞果断说道：“也是个麻烦。”
    “对啊，”唐挽一笑，“两个麻烦凑在一处，正好打个包，一起收拾了。”
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