彭城距离京城不过一百多里，是京城的最后一道屏障。一旦彭城被攻破，蒙古军便可横扫中原，便有亡国之危。
    眼下朝廷正为此忙得人仰马翻，难怪顾不上唐挽调任的事。
    元朗的信一共有两封，两封信的日期间隔着一个月。想必是第一封信遇到交通阻断，耽搁了日子，才和第二封信一起来了。
    唐挽便开始拆读第二封。
    这一封信的措辞明显沉稳了很多，原来是局势已经趋于稳定。彭城的守将陈延光坚持据守不出，将鞑子困在城外一个月有余，为朝廷争取了调兵的时间。此时朝内却分为两派，一派以闫凤仪为首，主张决一死战；另一派以徐阶为首，主张议和。两派相争，僵持不下，皇帝仍在西宫闭关，任由一群大臣们吵翻了天。
    唐挽放下信，蹙眉陷入沉思。凌霄将她手中信纸拿走，通读一遍，道：“这皇帝是干什么吃的，这都什么时候了还在闭关。”
    “可能皇帝也没想好到底该听谁的。”唐挽道。
    凌霄问道：“那到底是该战还是该和？”
    “战，”唐挽道，“则必败。大庸这些年军备废弛，军饷不足。南边驻军还要应对东南一代的倭寇，临时征兆又挡不住蒙古人的精锐。此时一战，无异于自取灭亡。”
    “那该议和？”凌霄问。
    “和，”唐挽道，“又和不起。鞑子每年南下，烧杀抢掠，所得不少。这一次来势汹汹，胃口肯定不小。就我们国库里那点存余恐怕都不入不了他们的眼。想来，是要谋我国土。”
    “战也不是，和也不是，那该怎么办？”凌霄蹙眉。
    唐挽挑唇一笑，道；“我要是皇帝，就找个倒霉蛋，封他一个散官，品级自可以高一点，收买人心么。然后就推他去和蒙古人议和，一面拖延时间，一面聚拢军力。实在拖不住了，撺掇蒙古人把那倒霉蛋杀了。到时候昭告天下，蒙古人斩杀使臣，不仁不义。到那时军力聚齐，群情激愤时，举正义之师，或可有些胜算。”
    “这……皇帝要是这么干，也太鸡贼了吧。”凌霄道。
    唐挽笑道：“当皇帝的都鸡贼。”
    两人话音刚落，忽听门外一声高喝：“圣旨到！花山知县唐挽接旨！”
    唐挽一怔，再看凌霄，也是一脸惊愕。外面声音又喊了一遍，双瑞急急忙忙跑进来，说道：“公子，真是京城的传旨官来了！罗知府亲自陪着呢，您快出来吧！”
    唐挽这才反应过来，急忙更换了官服，快步来到正堂中。堂下两侧御林军跨刀而立，一个个都是紫红的面庞，英气逼人。正上方，锦袍高冠的传旨官高高上座，一旁是陪同的罗知府。这样的阵仗，不该有假。
    唐挽趋步上前，行叩拜礼，道：“下官花山知县唐挽，迎接圣旨。”
    传旨官请来圣旨，清了清嗓子，道：“奉天承运，皇帝制曰：求治在亲民之吏端重循良，教忠励资，敬之忱聿，隆褒奨。爱卿唐挽，褆躬淳厚，垂训端严。兹以覃恩封尔为‘奉直大夫’，加授礼部特使。旨到之日，即刻前往彭城，出使蒙古。钦此。至和十六年十月十二日。”
    奉直大夫，从五品，几乎可以与知府大人比肩了。唐挽不禁苦笑，刚说完的倒霉蛋，原来就是自己啊。到底是什么乌鸦嘴，以前怎么不见有这么灵呢？
    唐挽的心凉了半截，那也没有别的办法。她俯身道：“臣接旨！”
    传旨官来到唐挽面前，将圣旨递给她。继而有从怀中掏出一封书信，偷偷交给唐挽，小声道：“唐大人，这是小阁老给您的。”
    唐挽将信收在袖中，俯身行礼。
    罗知府陪同传旨官离开了。临走时他意味深长地看了唐挽一眼，似乎有些惋惜，亦有些不舍。唐挽却没心思再去想那么多。直到众人散去，空荡荡的大堂只剩了她一个人，她才将袖中的信取出。
    信是闫凤仪亲笔，笔锋仓促，可见也是情急之下写成。信中说，当此战情紧急之时，地方拔擢难走正常渠道。为了让唐挽能够顺利进京，不得不行此险招。此次议和使团共有三人，另外两人都是徐阶的心腹。他要唐挽趁此机会连接徐党，取得徐阶的信任。
    唐挽将信合上，看着手中明晃晃的圣旨。看来自己回京之路，注定不会容易。
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    宁为百夫长，胜作一书生
    第83章
    黑云压城城欲摧。
    唐挽勒马立于官道上, 望着远方天地交接处，夕阳余晖里，那一座孤峭的城池，但觉天地悠悠，苍凉悲壮, 不外如是。
    “公子, 那便是彭城了。”双瑞道。
    唐挽点点头。
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