“大人您放心！”双瑞笑着接了下来。
    唐挽一直在车里听着动静，见双瑞回来，问道：“走了？”
    “走了。”双瑞说着，将那封竹筒交给唐挽。
    “奇怪了，另一个怎么还不来。”唐挽手指扣着竹筒上封印的红漆，自言自语道。
    “公子，时辰差不多了，我们还等吗？”双瑞问。
    唐挽想了想，说道：“不等了，出发。”
    马车辚辚向前。快到城门口时，却忽然停了下来。
    双瑞的声音从窗外传来：“公子，是苏大人。”
    原来苏榭早就在大路上候着了。经过昨日，他已察觉到林泉南似乎也要有所动作。苏榭的推测，应该是内阁已经知晓了皇帝的意图，授意林泉南保护和谈。苏榭了解内阁的苦衷，可他既然已经接了圣旨，就要忠君之事。
    苏榭比林泉南高明之处，就在于他懂得后发制人的道理。议和书由谁来写并不要紧，要紧的是最后唐挽手中拿到的那一封，到底出自谁手。
    马车滚滚向前。唐挽坐在马车内，看着手中一模一样的两个信筒，忍不住笑了出来。对于未知的前程，她丝毫不觉得忧虑，反而生出了游戏一番的兴味来。
    马车离开了彭城，走向一片荒漠。只见四野寂寂，冷风呼啸，颇有古战场萧杀肃然之感。唐挽一行不过四人，除了双瑞之外，另有一个赶车的车夫和一个随行的护卫。漫漫荒草中，一架马车行驶在黄土小路上，孤独而渺小。
    走了约有三刻的功夫，耳边隐约传来牛角号的声响，继而土地上便传来震感。马儿受了惊吓，扬蹄不前，连带着马车也摇晃起来。
    “公子！快下车来！”
    双瑞探了半个身子进来，扶着唐挽下车。车夫安抚着躁动的马匹。还没等唐挽询问是怎么回事，就见不远处滚滚扬尘，竟有一队兵马迎面而来了。
    来人都是一身胡服，身材粗壮，脸庞黝黑，一看便知是鞑子。这一行约摸有十人，纵马围着唐挽来回转圈，腰上的弯刀没有鞘，阳光下闪着冷冽的光。
    他们用胡语高声吆喝着，声音充满了攻击性。随行的亲兵将唐挽挡在身后，双瑞亦挡在唐挽身前，肩膀都微微有些发抖。
    唐挽幼年求学时，曾跟着老师学过胡语和倭语，长久不使用虽然有些生疏，可听懂几句话还是没问题的。这几个鞑子看上去凶神恶煞，说出的话却实在没那么可怕。
    “这就是那个南国的使臣吧。”
    “就这么几个人吗？后头还有没有了？胡布儿，你去后头看看！”
    “哥哥你看，这南边就是风水好，男人都长得这么水灵。”
    “好什么好，弱不禁风的，跟个娘们似的。”
    唐挽暗暗挑了个大拇哥，心说大哥好眼力，我就是个娘们。
    鞑子人高马大，唐挽站在中间，只看见一条条健硕的马腿，晃得她眼晕。于是唐挽清了清嗓子，用略显生涩的胡语说道：“各位，没别人了，就只有我。贵军大营怎么走，还请带个路。”
    “哥哥，他会说咱们的话！”一个看上去最年轻的士兵说道。
    “啰嗦什么！”领头的人看不出年龄，经年的风霜让他的皮肤变成了黑红色。他看着唐挽，问道：“使臣，你可带了伏兵？”
    唐挽坦荡地张开双手，道：“带在哪里？袖子里吗？”
    有人发出了笑声。
    正在此时，之前被派去探查的士兵回来了，高声道：“大哥，的确没有别人了。”
    那大哥看了唐挽一眼，勒马转身道：“回营！”
    鞑子士兵们重新集队，朝着来时的方向而去。
    使臣一行中，除了唐挽之外，其他人都听不懂胡语。几个人只看见唐挽和鞑子叽里咕噜说了几句话，那鞑子居然就退兵了，立时就对唐挽升起一股敬佩之情，本来忐忑的心也安定了下来，觉得自家这位大人还是很靠谱的。其中以双瑞尤甚，看着唐挽的眼睛都要冒出星星来：“公子，您真是太厉害了！几句话就把鞑子说走了。”
    唐挽看着他那蠢样儿，笑道：“人家没有走，前头给咱们带路呢。车夫，跟上他们。”
    “好嘞！大人您上车吧。”
    前有鞑子的骑兵开道，后半程走得顺利了不少，不一会儿便可见到那黑色的军旗。唐挽在鹿砦前下车，整顿衣袍官帽。双瑞手持使者印信跟在身后。车夫和护卫兵则被挡在大营之外。
    唐挽一进入鞑子的营地，背上就多了无数道目光。她只把脊背挺得笔直，跟着引领大步往前走。唐挽走得目不斜视，双瑞却把四面八方看了个清楚。入目尽是一顶一顶的帐篷，粗略估算，得有上千顶。按照一顶帐篷住二十个士兵来说，这一次鞑子的人数少说也有近两万人。双瑞暗暗将这个数字记下，想着万一唐挽用得到，再与她说。
    大营正中，最大最雄伟的帐篷，便是主将的营帐了。出使前夜，唐挽曾向陈延光仔细打听了这位鞑靼四王子的情况。这位四王子不是嫡出，生母早早就去世了，按理说小时候应该吃过不少苦。可他生性爽朗豁达，重情义，在族中颇有威望，也很得他父亲的喜欢。这就难免引起其他兄弟的嫉恨。这一次出兵中原是他主动请缨，一是为了向父亲证明他足以成为王位继承人，二是为了堵住其他兄弟的嘴。
    不过是一个急于证明自己的年轻人啊。唐挽掌握了这一点，便如同捕蛇人握住了七寸。
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