唐挽挑眉：“此处也有，看来这酒是真不错。”
    冯楠摇头苦笑，问唐挽道：“是谁起的这个名字？”
    唐挽道：“我那个长随，双瑞，他起的。”
    冯楠点点头，觉得这下就说得通了。唐挽堂堂一个探花，怎么也不该这么……通俗。
    几杯打底酒下肚，外间的肉香已经愈发浓郁，勾得几个人食指大动。唐挽忍不住跑出去，站在火塘边看。肉已经烤成了好看的棕红色，上面裹着一层油亮的光泽。不时有费油滴落在下面的炭火上，发出“滋滋”的声响。
    “还不能吃么？”唐挽问。
    小吏躬身答道：“已经可以了。”
    元朗和冯晋阳也跟了出来。那小吏取了盘子，一刀一刀片下肉片，放入盘中。他身边的架子上还放着几把银刀。元朗便取了一把来，从鹿腿上割下一小块肉，吹了吹，递到唐挽唇边：“当心烫。”
    唐挽早就馋得不行了，张口便衔了去。肉皮香脆，香嫩多汁，她忍不住叹一句：“无竹令人俗，无肉使人瘦。人生大美大雅之事，便是在竹林里吃烤肉了。”
    元朗看着她餍足的模样，勾了勾唇。方才被她唇瓣滑过的指尖好像着了火，灼灼发烫。
    “元朗，也给我割一块！”冯晋阳道。
    元朗睨了他一眼，将剩下的那把刀插在肉上，转到他面前，道：“够不着你，自己割。”
    冯晋阳一愣，明明他就站在匡之旁边啊！
    不过鹿肉的美味很快取代了心里的委屈。冯晋阳冲屋里喊道：“瑞芝，广汉，你们俩也出来吧。咱们围着火塘吃，更有趣些。”
    肉烤好了，小吏便扫去了一些炭火，躬身退了出去。五人围着火塘席地而坐，吃肉喝酒，心绪松弛，聊起当初的往事来。
    不知怎么的，就聊起了当年在苏州的事。唐挽只拣着要紧的说，冯楠在旁边偶尔插上两句话，倒将当时的紧张情形还原了大概。其余几人听得心情沉重，便听沈榆说道：“那个李义实是穷凶极恶。闫党误国甚矣！”
    沈榆今日多喝了几杯，眼底泛着红晕。他话一出口，四下便陷入沉默，众人的眼神都不自觉往元朗身上瞟。沈榆这才发现自己的话有些太直了，可又不觉得自己说错了，默了默，说道：“元朗，都是过去的事了，你别放在心上。”
    元朗淡淡勾唇，道：“便是过去多久，我与闫家的关系也是无法抹去的。瑞芝，无妨，我并不在意。”
    沈榆对上他坦荡的目光，心下敬佩，继而又生出些慨叹。可惜元朗当初误入歧途，不然如今的仕途前景，定然不可限量。
    唐挽拾起脚边的铁火棍，随手扒拉着火塘里的炭火。烧尽的炭已化作白灰，只徒留了一个形状，被棍子一捅，便迅速灰散。
    “一味黑时犹有骨，十分红处变成灰。”唐挽低声吟道，“官场如火场，我们都是这其中的一块炭。”
    黑暗寂寞时，尚能坚守气节。可一旦被红火拱簇，名利烧灼，当初的一腔傲骨，便都成了灰烬了。并非是存心作恶，只是名利捆绑，身不由己。
    众人纷纷陷入沉思。忽听冯楠轻笑一声，道：“如今这火塘里最红的一块炭，又是谁呢。”
    内阁首辅大臣徐阶，如今的朝堂上最炙手可热的人物。
    沈榆微微蹙了眉，看向冯楠：“广汉，慎言。”
    冯楠轻叹一声，道：“他若不心虚，何须我慎言？”
    沈榆想起最近发生的种种，深知冯楠仍对徐阶整饬官场的手段怀有怨言，便说道：“元翁亦有他的苦衷。闫党积弊已久，如果不彻底根除，而留下隐患，便会延祸千年。徐公是舍了自己的名节在为朝廷谋划，你不该误会他。”
    沈榆顿了顿，又说道：“不久前徐公还跟我提起，说广汉为人刚正，又有识人之才，将来还要将整顿吏治的重任交托给你。”
    冯楠眸光深幽，却反常地什么也没说，仰头饮了杯中酒。
    唐挽将那棍子放下来，道：“说好了出来游玩，又聊起这些，实在无趣。元朗，我还想吃肉。”
    元朗闻言，利索地起身，拿着刀挑着后腿上最好的地方割了两片放入盘中，转身递给唐挽，道：“此物太燥，不可再多吃了。”
    冯楠看着他二人，眸中堆起笑意，对沈榆道：“瑞芝，什么时候你对我，能有元朗对匡之的一半那样好。我也就不同你抬杠了。”
    唐挽闻言，微微一愣，不明白这话题怎么就扯到了她和元朗的身上。元朗弯了唇，淡然在唐挽身边坐下。剩下三人看着他俩，都止不住笑起来。
    这一顿鹿肉加上红枣酒，的确有些燥了。唐挽散了席回到房间，只觉得身上发热，于是将卧室四面的窗子都打开，又泡了一壶凉茶，半解衣衫，歪在罗汉床上纳凉。她忽又想起刚刚席上冯楠和沈榆的话来。徐阶当真有意要让冯楠来主持吏治改革么？沈榆是个坦荡的人，说出的话不会有假。若徐阶真有此意，只怕吏治改革是假，还另有图谋。
    冯楠究竟做了什么，竟让徐阶如此忌惮，非要除之而后快？
    忽然有东西从窗外飞进来，“啪哒”一声落在地上，又在地板上滚了两圈，终于停下来。原来是一颗小石子。唐挽倚着窗向外张望，只见元朗站在楼下，一身素白寝衣，随便披着一件外袍，胳膊底下还夹着一个……枕头？
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