沈榆是背对着后院的拱门而坐。他话没说完，就见冯晋阳又是摆手又是挤眉弄眼。沈榆的话就这么卡在了喉咙里。回头一看，就见卢凌霄去而复返，正掐着腰含笑看着他。
沈榆顿时想起京城里那些传言，瞬间后背一阵凉气。
卢凌霄却只是笑了笑，却分明眼含锐气，笑里藏刀。她给铜壶里添了些热水，抬手拍了拍唐挽的肩，转身走了。
“吓死我了！”冯晋阳回头看了看，确定人已经走远了，才说道：“瑞芝啊，我们怕是要被你连累，再也不许登门了。”
沈榆面色苍白，脸上的肉跳了跳，道：“弟妹还真是……气场强大。”
“现在你们都懂我的处境了吧，”唐挽乐得将这惧内的名声做得更实在些，“以后啊，纳妾这一类的话都不要再提。我还想多活两年呢。”
“不提了不提了，真是苦了你了。”
再坐几人都对唐挽的处境表达了同情，除了元朗。他漫不经心地挑了挑唇，瞥了唐挽一眼，道，“行了，闲话少说，聊聊正事。”
明天是唐挽回朝后第一次参加晨会，整个朝廷都在看着。元朗执掌内阁的这半年，整顿吏治、尊师重学、大开恩科，这些初步的改革措施已经使得朝廷风气有所改观，却也在同时积累了不少旧官僚的怨气。很多徐党旧员都在期待着唐挽入阁之后，能够重整势力，与元朗分庭抗礼。
这也正是唐挽的计划。昔日唐奉辕和闫炳章明争暗和，在那样恶劣的环境中最大限度地保存了变法的成果。唐挽自觉并不比自己的老爹聪明多少，于是决定将这个策略贯彻下去。
然而改革想要顺利进行，还有许多忧患需要解决。
唐挽带着他们三人进了自己的书房。她转身将门关好，来到博古架前，转动灯台。书架缓缓移动，露出一个狭窄的空间。靠着墙是一面巨大的书柜，上面整整齐齐堆放着许多书册。每一本书册上都夹了条子作了细细的批注，仔细看来，可以看到“吏治”“军备”“税法”等字样。
冯晋阳一声感叹：“匡之，你这半年还真没闲着。”
唐挽深吸了一口气，道：“这都是先人智慧，我不过根据现今的形势做了些增添修补。各位，请先各自通读，我们在行讨论。”
几人便各自取了卷册来看。冯晋阳久在户部，对税法最有心得；沈榆这五年一直在地方做学政，故而对科考改革最感兴趣；元朗则取了吏治一册来看。这些政令都是他和唐挽一同修补的，并不陌生，可每一次读来都有新体会。唐挽则在书桌前展纸研墨，提笔写起来。
书房里一时静到了极处，只有偶尔书页翻动的声响。凌霄准备好了午饭来叫他们，却四处也找不到人。里里外外转了好几圈，才发现四个人都窝在书房里。只得将饭菜都端进来。
然而他们四人都已经顾不得吃饭了。这些书册里的内容不仅针砭时弊，还能对现实所存在的问题提出最高效的解决办法。他们就像是沙漠中干渴的旅人终于找到了水源，又像是数九寒冬的苦役终于获得了火种。他们沉迷其中，早就忘却了时间。直到双目干涩，后颈僵直，再抬头，已是华灯初上的时候。
“匡之，这是出自哪位大家之手？”沈榆抑制不住心头的激动。他所看的“治学”一册中，少说出现了七个人的笔迹。其中唐挽和元朗的他认识，另外五个人的却从来没见过。
冯晋阳也心存疑惑：“是啊，看这纸张也有些年头了，却又不算太久远。好像就是本朝人所著。”
“这是闫首辅留下来的。”元朗说道。
沈榆和冯晋阳皆是一惊。闫炳章？那个大奸大恶的闫炳章吗？
“这其中的原委，以后再同你们慢慢讲，”元朗转向唐挽，道，“匡之，说说你的想法。”
唐挽刚好写完最后一个字。她将笔放下，吹了吹未干的墨迹，道：“如今我大庸所面临的问题不过两个，一为贫，一为若。贫，就是穷。国库空虚，百姓穷苦。那钱都去哪儿了呢？”
唐挽看向冯晋阳。
冯晋阳蹙眉，沉声道：“大多都供奉了宗室。”
“宗室王公才有多少？竟能将国库吃穷？”沈榆讶然。
冯晋阳说道：“太/宗二十六子，十六女。除太子外其余皆封王。王的长子世袭王爵，其余便封郡王，逐代递降。袭封以外，还有镇国将军、辅国将军、奉国将军等；另外还有公主、郡主、县主、郡君、县君、乡君。更莫提驸马、仪宾一类的姻封。我大庸至今已历经六位皇帝，每一位新帝登基，这个数字都要番上一番。你可以算算。”
冯晋阳久在户部，这些数字早就融入他的血液，张口便有：“最多的王爵岁禄一万石，最少的乡君岁禄二百石。天下岁供京师粮四百万石，而只宗室的岁禄就有八百五十三万石，是岁粮的两倍还多！且说山西，去年府库存粮一百五十二万石，宗室岁禄就有二百二十万。河南，存量八十五万石，宗室岁禄九十二万石。将这二省的库存全部拿出来，也不足以供养宗室！更何况还有朝廷的吏禄、军饷。这就是为什么我大庸明明风调雨顺，却百姓穷苦，国库空虚，甚至连官员的俸禄都要拖欠。大多的钱粮，都进了宗室的府库。”
这些数字，唐挽和元朗并不陌生，沈榆却是第一次听说。他一拳敲在桌案上，痛心不已：“硕鼠硕鼠，无食我黍！若能除掉宗室的负担，我大庸复兴指日可待啊！”
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